6. Рабочие моменты
6. Рабочие моменты
Обратно нам предстояло ехать в сопровождении десяти магов посольства - магистр Райнон Крост решил перестраховаться в ночное время. А с учетом того, что на мне были дорогие украшения, да и новое платье жаль портить - от скупердяев-ровенцев компенсации не дождешься - такая предосторожность не казалась излишней.
Джастин нехорошо посмотрел в нашу сторону, когда мы вышли к экипажам, но ничего не сказал. Эдриан же нарочно задержал мою руку в своей, помогая забраться внутрь - в пышной юбке это оказалось непросто.
Над нами, стоило покинуть дворец, вспыхнул защитный купол, на котором отразился обещанный фейерверк. Я смотрела в окно, любуясь разноцветными всполохами, пробегавшими по окружавшему нас, словно пузырь, куполу. Обернувшись, я наткнулась на Эдриана, неотрывно смотревшего на меня, и в экипаже тут же стало тесно и душно. В его темных глазах отражались вспышки на небе, а может, они мерцали сами по себе, завораживая по-настоящему. Куда там магии вампиров?
И когда Эдриан наклонился, я не стала увиливать и отворачиваться. На его губах остался вкус ягод и взбитых сливок, украшавших торт, который мне толком распробовать не удалось. Зато сейчас я начала наверстывать упущенное, и мысль о том, что вообще это больше не мой муж, оформиться до конца не успела.
Экипаж остановился слишком резко и как-то быстро. Эдриан не спешил выпускать меня из объятий, но на всякий случай начал набирать в свободную руку заклинания.
Зато отодвинулась я, ругая себя за то, что на меня неожиданно нашло. Это все влияние момента и большое количество эмоций, не иначе.
Хотя, глядя на темный профиль Эда в квадрате окна, убеждать себя в случайностях было сложно…
- Нас тут явно ждали, - Эдриан сосредоточенно смотрел в противоположное окно, за которым мелькали темные силуэты, держа на пальцах полную пятерку заклинаний.
- Они постоянно трутся рядом, - вздохнула я, тоже замечая измененных, которых будто бы стало больше обычного. - Но не нападают.
- Возле Биргаро начинают пропадать люди, - проговорил Эд, и его рука на моем плече напряглась. - Пастухи жалуются на убыль скота, а из вампиров на сегодняшний праздник пришел только Дамьен, - от имени бывшего шефа Эд поморщился, как от лимона. - Что-то назревает, поэтому будь предельно осторожна, пожалуйста.
- Постараюсь, - врать ему совершенно не хотелось.
Но и слишком осторожничать я не смогу. Особенно, если вампиры что-то готовят. Надо бы встретиться с Дамьеном еще раз, возможно, он сможет пролить свет на происходящее.
- Приехали.
Джастин открыл дверцу, но Эд выпрыгнул первым, оттеснив некроманта и подав мне руку. Посол пока не вернулся, как и несколько других сотрудников, приглашенных на торжество, зато остальные нас уже ждали.
Выйдя из экипажа - в бальном платье особенно не попрыгаешь, я почувствовала, как начинает расходиться на спине шнуровка…
Кое-кто успел до нее дотянуться!
Цыкнув, я обхватила себя руками - не хватало еще потерять платье! Зная моих друзей, шутка о сползшем лифе будет преследовать меня до конца дней.
- Успешно? - подскочил ко мне Грег, больше всех ждавший моего возвращения.
- Даже слишком, - на Эдриана, шедшего за мной, я не оборачивалась, но спиной чувствовала его взгляд.
- А ты куда? - остановил его Джастин, сверкнув зеленью в глазах.
- Он в команде, - веско заметила Стелла, опережая Эдриана, судя по лицу, ответившего бы куда резче.
И ей Джас возражать не решился.
- Я переоденусь и вернусь, - обозначила я, понимая, что ни минуты сверх необходимого в таком коварном платье находиться не могу.
- Сначала схемы! - встал передо мной друг, стоило нам зайти в здание посольства.
И я поняла: не пропустит.
С другой стороны, отдать ему спрятанные бумаги было не так уж и сложно. Я чуть поерзала в платье, держа лиф и чувствуя, как шнуровка распадается все сильнее. И в какой-то момент листы посыпались вниз, вылетая у меня из-под подола.
Грег тут же бросился подбирать свои сокровища, бормоча, что получилось мелковато и не везде четко. Кто бы сомневался, что нормальной благодарности от бывшей нежити не дождешься!
- Что у вас тут? - Дора, вышедшая нам навстречу, удивленно подняла брови, обнаружив ползающего на коленях Грега, шарящегося у меня под юбкой.
- Рабочий момент, - со вздохом пояснила я.
- Точно ничего не осталось? - поднялся с колен Грег, прижимая к сердцу заветные схемы.
И смотрел при этом на меня так, словно вот-вот бросится ощупывать и досматривать по всем правилам стражи.
- Точно, - закатила глаза я, на всякий случай покрепче схватив лиф платья.
Мало ли что на Грега найдет в порыве артефакторского помешательства?
К счастью, на этот раз он был настроен мирно.
Когда я спустилась в нормальной человеческой одежде вниз, все собрались в гостиной и мешали Грегу изучать схемы.
- Я сам разберусь, - рыкнул на окружающих наш гениальный артефактор.
Схемы он вновь перенес в воздух и увеличил, не все, разумеется, только четыре. Потом еще раз внимательно изучив четвертую, убрал ее, оставив три. Одну я узнала сразу: это была схема того самого кольца, отнявшая у меня прилично времени. Вторая, кажется, от подвески, а третья, как мне шепотом подсказала Стелла, - серьга. Но Грег все равно услышал и шикнул, будто наш шепот способен ему серьезно помешать.
Чуть позже он отодвинул висевшие в воздухе схемы кольца и подвески, сосредоточившись на заложенной магии в серьге. Меня изгрызло любопытство, да и не меня одну - стоявшая рядом Стелла напряженно сопела, Эд подался вперед, вглядываясь в схему. Остальные тоже ерзали от нетерпения.
- Вот! - закричал Грег, что мы все подпрыгнули, а потом придвинулись к нему. - Эти два узла, - друг тыкал в сплетение линий, расшифровать которое у меня не получилось. - Их просто невозможно повторить! Это нечеловеческая магия!
- То есть у нас есть доказательства причастности вампиров? - обрадовался Эдриан.
Уверена, все разделяли его чувства.
- Нет, - сник Грег. - То, что другие не могут повторить - не доказательство. Грейс сошлется на тайну создания и будет в своем праве.
По комнате пронесся дружный вздох разочарования.
Не любят у нас все-таки вампиров, все бы хотели их прищучить.
- Тогда выскажи свое мнение развернуто, - попросила Стелла. - Ты считаешь, что вампиры замешаны?
- Скорее всего, - кивнул Грег, растягивая схему едва ли не от потолка до пола. - Я бы даже предположил, что это ментальное воздействие…
- А как его пропустили ровенцы? Не может быть, чтобы король цеплял на себя все без десяти проверок? - вмешался Джастин.
- Оно так хорошо запрятано, что если не знать, что искать, то и не найдешь, - начал объяснять друг. - Опять же, виларская и ровенская школы магии и артефакторики различаются, а эти артефакты сделаны на наш манер, значит, местным спецам уже сложнее проверять. И украшение выбрано грамотно - серьга надевается на ухо, значит расстояние до мозга, как объекта влияния, минимальное, идет едва ли не напрямую. Плюс направленность узкая, мне кажется, только вампир и сможет подцепить его. Человек ментальную защиту, которая так-то в серьгу заложена, точно не пройдет. Бреши закрыты умело, а эти узлы, - Грег подсветил смутившие его части схемы, окрасив их в разные цвета, - можно обосновать дополнительным усилением.
- Но это не оно? - уточнил Джас.
- Я бы сказал, что это небольшие заготовки, сделанные под определенное воздействие, вроде замочной скважины, к которой нужен еще ключ, - пожал плечами Грег. - Но это не человеческая магия.
- С чего ты так уверен? - выступила вперед Стелла.
Ведьмовство отличалось от магии тем, что не имело конкретных заклинаний. Только воля и сила ведьмы. И сделанные ведьмами вещи разительно отличались от магических. В них не было заложенных заклинаний, только чистая сила, имеющая какое-то направление. Исцеляющая, улучшающая сон, успокаивающая - то, что хотела вложить в свое творение ведьма.
- Потому что это часть заклинания, видишь, оно словно обрубленное? И если его повторить - то ничего не получается. Не говоря уже о том, что это какая-то силовая воронка, моей магии, к примеру, просто не хватит, если создавать именно заклинание, а не схему, напитанную магией. Лично я о двухкомпонентных заклинаниях не слышал никогда, - закончил Грег, сложив руки на груди.
Уверена, каждый из присутствующих магов попытался воссоздать схему - лично мой резерв позволял многое. Но друг прав, магия словно вытекала, поскольку у заклинания попросту не имелось окончания. Чего-то в нем не хватало. Да и схема в точности не выходила, искажалась, искривлялась, не держала форму. Не доставало каких-то опорных вещей.
Значит, кто-то мог использовать вторую часть заклинания, соединять ее с первой и воздействовать на короля. Интересно…
Жаль, что это лишь наши предположения.
Артефактор действительно всегда может сослаться на тайну или на банальную ошибку, просчет, закравшийся в схему. Правда, я не сомневалась, что Грейс станет напирать на первое.
И придумать обоснуй, если надо, артефактор тоже всегда сумеет. Скажет, что без этих двух узлов вся схема вообще развалится. И это особый секрет, передающийся в их семье из поколения в поколение, даром, что остальные ее члены были какими-нибудь целителями, а то и вовсе не магами. А уж на собственную разработку можно спихнуть все, что угодно.
- Я тут подумал… - Грег никак не мог оторваться от схемы. - А что, если с переговорниками так же?
Мы все разом повернулись к нему, а Грег уже схватил первый попавшийся бумажный лист - надеюсь, ненужный - и принялся что-то чертить на чистой стороне.
- Видимо, пояснений мы не дождемся, - усмехнулась Стелла, оценив его увлеченность.
- Все ищут новое заклинание, а если это не заклинание, а фрагмент? По сути, переговорный артефакт сам по себе двухкомпонентеный, он отлично укладывается в схему…
Говоря это, Грег продолжал чертить.
- Нашли бы, - с сомнением протянул Виро, но все же поглядывая на свой браслет.
- Каждый мастер делает артефакт по своей собственной схеме, с учетом собственных наработок, предпочтений и возможностей, - не унимался Грег. - Поэтому нет единой кальки. Вплести никому непонятную ерунду, которую и заклинанием-то не назовешь, можно без труда.
- Но если заклинание двухкомпонентное, должен быть активатор, - Эд подошел к Грегу и заглянул ему через плечо, чем вызвал его недовольное шипение.
- Любое отправленное сообщение, - отмахнулся от него Грег.
- Так уж любое? - усомнилась наша ведьма.
- Нет, конечно, - изрядно раздраженный Грег все же снизошел до ответа. - Со второй частью заклинания.
- Само предположение о двухкомпотентных заклинаниях нарушает магические постулаты, - не выдержала Дора. Все же она это в академии преподает. - Заклинание должно иметь четкую структуру, начало и конец.
- То, что мы видим, - Эдриан махнул рукой в сторону продолжавшей висеть в воздухе схемы серьги, - трудно назвать четкой структурой.
Что примечательно, никто из бывших учеников с магистром Объятто спорить не решился.
- Ошибка, - развела руками Дора. - Все ошибаются, и королевские артефакторы не исключение.
- Я знаю как минимум об одном нарушении магических постулатов, - все же высказался Джастин и кинул быстрый взгляд на Грега.
- А я целых два, - отозвался наш бывший призрак, к счастью, не глядя на меня, а по-прежнему что-то набрасывающий уже на следующем листе - предыдущий был безжалостно скомкан и выкинут.
Ну да, перепривязка нежити еще более невозможное действие, чем внедрение духа в новое тело.
- Не получается! - психанул Грег, комкая второй лист и отправляя его в полет вслед за первым. - Нельзя создать фрагмент заклинания!
- Потому что постулат, - нравоучительно произнесла Дора.
- Да нет же, - Грег схватился за голову и принялся наворачивать круги по небольшому ковру. От этого его движение куда больше напоминало вращение. - Просто мы не можем. Скорее всего, у вампиров магия отличается и постулаты тоже.
- Почему ты так думаешь? - удивилась Стелла, которая и про самого Грега-то не знала.
- Потому что оба раза нарушение постулатов так или иначе происходило с вампирским участием.
Я сглотнула, давя в себе возражения. Никакая метка не делала меня вампиром и не меняла способности настолько сильно.
Но есть вещи, о которых лучше промолчать.
По недовольному лицу Доры было понятно, что она не согласна с подобными умозаключениями, но остальные выглядели крайне задумчиво.
Многие из нас уже успели насмотреться на такое, что плохо укладывалось в магическую науку: перехват сообщений переговорников, создание измененных.
Мы еще посидели и пообсуждали схемы, пока не вернулся наш посол. Магистр Крост внимательно выслушал Грега, но только вздохнул и развел руками.
Два узла, которые не поддавались расшифровке и повторению, не могли служить серьезным доказательством против королевского артефактора. Как и предположения Грега, основанные больше на его артефакторском опыте, интуиции и, не побоюсь этого слова, гениальности.
- Но если вы продолжите общаться с этой Грейс Давор и найдете что-то повесомее, то мы обязательно это используем, - приободрил магистр совсем увядшего Грега.
- Угу, - промычал тот.
В итоге все разошлись, Эдриан, как мог, пытался отсрочить свой уход, но Стелла, разрешившая ему примкнуть к нашей компании, так же уверенно его выпроводила. Ведьма четко разделяла дело и личное, в которое входили обиды, нанесенные членам ее “семьи”.
Зато никем не контролируемый Грег, улучив момент, поймал меня за локоть и оттащил в уголок.
- Я тут подумал, - начал он с многообещающим блеском в глазах. - У тебя ведь есть друг-вампир…
- Главное, чтобы он не узнал, что мы друзья, - немного нервно усмехнулась я, вспоминая Дамьена.
- Не важно, - отмахнулся Грег. - Может, он согласится взглянуть на схему?
- Может, и согласится, - кивнула я. - Только, наверняка, что-нибудь попросит за услугу.
Сразу вспомнилось, как он ловко и со знанием дела шнуровал мне платье… Наверное, приди я к нему в нем же, шанс будет.
- Если что, я готов поделиться с ним кровью, - вызвался друг, я же рассмеялась, представив себе ситуацию.
- Нет, боюсь, твоя кровь его не устроит. Да и не факт, что Дамьен захочет что-то рассказывать о вампирской магии и своих собратьях, - начала отходить я, прекрасно понимая, что дело скорее в моем нежелании обращаться к нему за очередной услугой.
С вампира станется выставить единый счет сразу за все в самый неподходящий момент.
- Но ведь за спрос денег не берут, - не сдавался Грег.
- Ладно, я подумаю, как это лучше устроить, - сдалась я, понимая, что Грег не отстанет.
Да и его предложение было не лишено смысла. В конце концов, у меня имеются и собственные вопросы, на которые никто другой ответов не даст.
На этом друг меня, наконец, отпустил, прытко сбежав по лестнице в свою мастерскую. Мог бы спокойной ночи пожелать.
Какой-то бесконечный день, право слово.
Лечь спать мне не удалось. Стоило зайти в комнату - в дверь требовательно постучали, и я как-то вяло удивилась, чего и кому от меня могло понадобиться в такой час после столь сложного дня.
За дверью обнаружился Джастин, тут же бесцеремонно оттеснивший меня и прошедший внутрь.
- Закрой дверь, - то ли попросил, то приказал он.
Сначала я хотела возмутиться, но потом даже интересно стало, зачем он явился в такой час.
- Я хочу поговорить про измененных, - начал он.
- Ну вот, - притворно расстроилась я. - Я уж решила, что ты захотел меня скомпрометировать, чтобы поскорее жениться.
- Да? - кажется, Джастину это в голову не пришло.
Зато теперь он огляделся и увидел в комнате разобранную для сна постель.
- Да, - подтвердила я. - И тогда бы у меня появился законный повод тебе вмазать.
- Я думал, наша вражда осталась в прошлом, - с укором заметил он.
- Я особа сентиментальная и склонная к ностальгии, - хмыкнула я. - Так что там с измененными?
- С измененными, - тут же собрался Джас. - Никто ведь не знает, где они прячутся. И у меня есть идея, как их найти.
- Интересно, - протянула я.
И особенно интересно это было в свете того, что пришел он со своим весьма сомнительным предложением ко мне, а не к другим магам.
- Нам нужно навесить на них следящее заклинание и вычислить основное логово, - выдал гениальную идею Джастин.
К сожалению, осмеять ее сразу я не могла.
- Существуют следилки, которые можно повесить издалека?
Все, известные мне, требовали если не физического контакта, то расстояния вытянутой руки - не больше. Но я, в отличие от Джаса, академию не закончила.
- Нет.
Вот теперь могу.
- Хочешь незаметно подкрасться к измененным? - усмехнулась я, представив себе картину ползущего по стене Джаса.
- Хочу поймать на живца.
И вот тут мне резко стало не смешно.
- Я сражалась с ними дважды, - медленно произнесла я. - И оба раза это был проигрышный бой. Измененных не берут некромантские заклинания, а обычных боевых они не боятся.
- Понимаю, но мы продумаем тактику, - упорствовал Джастин.
Ему хорошо, не он будет в роли приманки.
- А почему мы обсуждаем это здесь с тобой, а не в общей комнате часом ранее? Там бы уже сразу с тактикой? - поинтересовалась я. - Или ты решил сначала заручиться моим согласием?
- Во-первых, я уверен, это не одобрит посол. Он слишком радеет за бесопасность, - начал Джас. - Во-вторых, твой бывший муж точно выступил бы против, - и пусть лицо Джастина осталось почти бесстрастным, голос все равно выдал его отношение.
- Да уж, бывший муж заботится обо мне сильнее, чем бывший жених, предложивший стать не бывшим, - поддела его я.
- И это странно, - согласился Джас. - Так что там по поводу моего предложения?
- Твои предложения одно хуже другого, - ответила я. - Ты же, вроде, жениться на мне хотел и при этом готов подвергнуть такому риску? Вот мой бывший муж, как ты верно заметил, на такое бы не пошел.
Не то чтобы мне хотелось приплетать Эдриана, но уж очень приятно было видеть недовольство на лице Джастина.
- Твой бывший муж - боевой маг, а я некромант, как и ты, и мы рассуждаем иначе. Близость смерти для нас обычный факт, разве нет?
- Возможно, если бы в роли приманки был кто-то другой, я бы согласилась с твоими рассуждениями. Но близость собственной смерти, знаешь ли, не окрыляет.
Я села на стул возле круглого столика, поняв, что беседа наша затянется, и кивнула Джастину на другой. Он с готовностью опустился, облокотившись одной рукой на столешницу.
- Я предлагаю контролируемый риск, - принялся убеждать меня Джастин. - Мы продумаем операцию, сделаем все, чтобы подстраховать тебя. Уверен, твой друг с радостью обвесит тебя защитными артефактами. Сейчас измененные могут напасть в любой момент, и не только на тебя. Не зря же они крутятся рядом с посольством. Мы должны перехватить инициативу - это стандартная военная тактика.
- Но мы-то не на войне, - напомнила я.
- Не уверен, Лара, - Джастин пристально посмотрел мне в глаза. - Мне начинает казаться, что эта война просто немного изменилась, но она по-прежнему ведется. Только противник не спешит выходить из засады. И мы понятия не имеем, чего и когда от него ожидать.