7. Старая история
7. Старая история
Мы проговорили с Джастином долго, еще почти час, прикидывая, что лучше использовать. Конечно, без боевиков было сложновато - на них ляжет основная нагрузка, и именно боевым магам предстоит вести сражение. Некромантия не брала измененных, разве что общие боевые заклинания. Но они у нас слишком убойные, и контролировать тот же “тлен” в бою не так уж просто, когда вокруг здания и люди в них.
И, как ни прискорбно признавать, в одном Джас был абсолютно прав. Даже не в одном, пожалуй, но эта его правота резанула отчетливо сильно.
Мы оба были некромантами и разговаривали на одном языке. И пусть в каких-то моментах у нас имелась куча разногласий, зато в том, как следует действовать, мы сходились на все сто. И понимали друг друга с полуслова.
После его ухода я выглянула в окно, заметив движение на крыше здания напротив.
Измененные не выпускали меня из виду. Интересно, почему?
Набравшись решимости, я заодно выполнила и обещание, данное Грегу: отправила Дамьену сообщение с просьбой о встрече. Неофициальной. В том, что вампир ночью не спит, я не сомневалась.
“На следующей неделе, - пришел мне ответ. - Слишком много своих проблем”.
И у вампиров бывают проблемы. Заодно вспомнилось, что другие представители Ночного клана на балу не присутствовали. Неужели местные вампиры не обязаны почтить короля? Или это был какой-то жест?
В том, что в политике ничего не бывает просто так и имеет подоплеку, я уже убедилась. Осталось научиться эти подоплеки разгадывать.
Словно в ответ на эти мысли утром меня вызвал к себе посол и положил передо мной список.
- Поздравляю, Лара, - сказал он, довольно улыбаясь. - Тебе удалось произвести неизгладимое впечатление на короля. Он вчера особо выделил тебя из нашей команды и изъявил желание видеть при дворе почаще.
Я чуть за голову не схватилась. Только королевского внимания мне не хватало!
- Это список мероприятий, которые тебе предстоит посетить в ближайшие дни, - продолжал магистр Крост, указывая на лист, на котором только на одной стороне значилось двадцать пунктов, и на второй имелось продолжение. - Как воздушный атташе ты отвечаешь за обеспечение связи между странами. А связь необходима и важна во всех сферах.
Теперь-то я видела, что участвую во встречах по экономике, образованию, торговле и многих других. И от этого волосы у меня зашевелились. Я же ничего в них не смыслю!
- Тебе, главное, понять, как лучше организовать в каждом случае взаимодействие. Частные магические доставки или, возможно, мы сможем обеспечить их государственной доставкой. У многих ведомств есть собственные курьеры, нужно просто скоординировать их, - пояснил посол на мои возражения.
- Звучит просто, - заметила я. - А вот на деле…
На деле координатор из меня так себе.
- У тебя прекрасно получилось организовать нашу курьерскую службу, - напомнил магистр Крост. - И там справишься.
- Ага, получилось, - вздохнула я, прекрасно зная, что большая часть заслуг принадлежала Стелле.
- Тебе нужно меньше в себе сомневаться, - заявил посол и ободряюще улыбнулся, подвигая ко мне список. - На сегодня у тебя намечено три встречи, ближайшая через полтора часа.
- Через полтора часа?! - я схватила список. - Три встречи за день?
- Ты справишься, - повторил посол.
- Спасибо за доверие, - выдавила из себя я.
Еще в первые дни выяснилось, что с магистром Райноном Кростом спорить совершенно бесполезно, да и невозможно. Он не мытьем, так катаньем добивался своего. Мягко, спокойно, не повышая голоса. И вот ты выходишь из его кабинета, закрываешь дверь и понимаешь, что каким-то образом со всем согласилась, хотя изначально пришла отстаивать совсем другое мнение.
И вот теперь у меня полтора часа, чтобы собраться и добраться до дворца.
- Дора, - забежала к некромантке я. - Мне срочно нужна помощь!
И магистр Объятто с понимающей усмешкой достала свою новую косметичку, размером с небольшой саквояж.
Дни летели с неимоверной скоростью, которую не каждый артефакт полета разовьет. Я бегала с одного совещания на другое, с одной встречи на другую и почти не вникала в план, разрабатываемый под предводительством Джастина.
В целом, все маги были согласны, что настала пора действовать, я же только отмахивалась со словами “делайте что хотите”, и бежала на следующее совещание.
А в перерывах мы сидели со Стеллой и продумывали, как лучше организовать связь и доставку, и я была безмерно благодарна ведьме за ее опыт и знания. В итоге мы соединяли курьеров разных ведомств, тасовали их, строили сложные маршруты. А неизбежно возникшие дыры закрывали курьерами посольства, учитывая слабые и сильные стороны каждого.
И чем дальше - тем лучше я втягивалась в такую работу, хотя порой Стелла, глядя на то, как я захожу к ней в комнату и падаю без сил в кресло, вздыхала, брала бумагу и планировала все самостоятельно.
Дора традиционно следила, чтобы все, в том числе и я, хорошо кушали. Грега она кормила едва ли не с ложечки, таская полные подносы в мастерскую, где он пропадал днями и ночами.
Встреча с Дамьеном откладывалась. Вампир по понятным причинам не мог днем. Я же чисто физически не готова встречаться с ним ночью. Да и сам Дамьен был чем-то занят, и по коротким сообщениям, которыми мы обменивались, не особенно рад текущим занятиям.
А на встречи с Эдрианом у меня банально не хватало сил и времени, хотя он регулярно предлагал куда-нибудь сходить. Пару раз Эд даже приезжал в посольство, но застать меня там сейчас было той еще задачей. Поэтому по возвращении меня ждал торт, уже порядком распробованный товарищами, и коротенькая записка.
Однажды вечером я заглянула в канцелярию, передать документы из дворца - как глава курьерской службы я могла забирать всю корреспонденцию для посольства. И обычно так и делала, чтобы лишний раз не напрягать своих и без того загруженных курьеров.
Делопроизводитель с кивком приняла у меня документы для дальнейшей сортировки - она тоже была загружена не меньше нашего, и тут словно о чем-то вспомнила.
- Лара, вас желал видеть недавно прибывший лорд Милнар, - предупредила меня женщина. - Он в двадцать шестых апартаментах.
- Лорд Милнар? - переспросила я, услышав знакомую фамилию.
- Да, - коротко подтвердила женщина и вернулась к своим занятиям.
Ну ладно, желает - встретимся.
О том, что в посольство приезжали и уезжали разные чиновники из Вилара, я знала, но следить за их передвижениями и сменой не успевала.
Мои шаги глушили ковры, зато сердцебиение громко отдавалось в ушах.
Перед нужной дверью я сделала глубокий вдох и уже занесла руку, чтобы постучать. А потом подумала: какого умертвия?!
Так что просто надавила на ручку и открыла незапертую дверь.
Лорд Милнар сидел за столом боком к двери, изучая какие-то документы и сразу перевел на меня немного удивленный взгляд. Не ждал так скоро? Или не ждал вообще?
Среднего роста, давно немолодой и абсолютно седой, с глубокими залысинами над высоким лбом, со слегка крючковатым носом и небольшими светлыми глазами, он не производил особого впечатления. Но и не отталкивал своим внешним видом. Скорее, был достаточно невзрачным. Никаким.
Комната совмещала гостиную и кабинет. С одной стороны стояли книжные шкафы, недалеко от них и письменный стол. С другой - бар и угловой диван с низким столиком. Не спрашивая разрешения, я подошла к дивану и уселась на него, оценив мягкую обивку и общую пружинистость. Осмотревшись, подхватила с блюда на столике яблоко и с наслаждением вгрызлась в сочную мякоть. С утра ничего не ела. А ведь так надеялась, что большинство переговоров и встреч будут проходить за едой в лучших ресторанах Биргаро! Хоть какой-то профит был бы от новой должности. А так одни нервы.
Лорд по-прежнему молча наблюдал за мной, чем дико нервировал.
Сказал бы уже что-нибудь! Сам ведь звал.
Не выдержав, я закинула ноги на стол и выразительно посмотрела на временного хозяина апартаментов.
- Мне передали, что ты хотел меня видеть, отец.
И тут он, наконец, усмехнулся, отложил все бумаги и встал, медленно приблизившись ко мне. Словно опасался, что я на него брошусь.
- Я рад тебя видеть. И рад, что ты ничуть не изменилась, - заметил он. - Значит, у тебя все хорошо.
- Отличный вывод, - сквозь зубы проговорила я, радуясь, что у меня в руке яблоко, а не помидор, который бы уже давно растекся, испачкав костюм. - Но да, ты абсолютно прав: у меня все отлично. Стало. Как только я начала жить одна без того подобия семьи.
- Видимо, некоторым людям необходимо оказаться в критической ситуации, чтобы раскрыться полностью, - спокойно ответил отец, садясь рядом.
- Как и моей матери, - жуя, проговорила я с набитым ртом.
Ох, как бы мне сейчас влетело от мачехи, окажись мы дома за столом. Сейчас же я буквально упивалась собственной безнаказанностью.
- Меня всегда пугало, насколько ты похожа на свою мать. Она была настоящим стихийным бедствием, ураганом, сметающим все на своем пути. В ней кипела энергия, жаль, что применяла она ее не туда.
- Например, потратила на тебя свои лучшие годы? - понимающе хмыкнула я.
Отец ничего не ответил. Он тоже подхватил апельсин из вазы и принялся аккуратно чистить его с помощью ножа для фруктов. По комнате тут же поплыл одуряющий кисловатый аромат, а рот непроизвольно наполнился слюной, так что я поспешила откусить еще яблока.
- Сомневаюсь, что она бы с тобой согласилась, - тихо проговорил отец.
- Думаешь, она не жалела об отношениях с тобой? - удивилась подобной самоуверенности я.
Вряд ли отношения с женатым мужчиной хорошо сказались на юной девушке. Не зря же она не прожила после них долго.
- Жалела наверняка, - подтвердил отец. - Но вряд ли она считала те годы лучшими.
- Справедливо. Только мы об этом уже не узнаем, - пожала плечами я, кладя огрызок яблока на полированный стол.
- Я боюсь, Лара, твои шансы узнать это в последнее время резко возросли, - недовольно заметил отец. - И я очень обеспокоен данным фактом.
Я же удивленно посмотрела на него. С каких это пор он обо мне переживает?
- Считаешь, я как никогда близка к чертогам Отца? - решила пошутить я в своей некромантской манере.
- Ты не поняла меня, Лара, - он устало вздохнул и вернул в вазу почищенный апельсин, к которому так и не притронулся.
Зато я тут же перехватила фрукт - одним яблоком сыт не будешь.
- Так скажи, - пожала плечами я, разламывая апельсин. - Точно не хочешь? - я протянула отцу его честно очищенную половину.
Он мотнул головой, что я расценила за ответ и засунула первую дольку в рот, стараясь не сколько разжевывать, сколько рассасывать ее. Потрясающе вкусно!
- Твоя мать жива, - выдал он, а я едва не подавилась.
- Жива?!
Я вскочила с дивана, задев столик, оказавшийся на поверку не самым устойчивым. Ваза со звоном упала, фрукты покатились по полу.
- И ты врал мне все эти годы?! Ты говорил, что она умерла! А до этого ты выкупил меня у нее!
- И я не врал, - отец был спокоен, даже безучастен.
Как же меня это всегда бесило! Захотелось разгромить комнату, выбить окна, перевернуть все вверх дном…
- Возьми себя и свою магию в руки, - строго приказал он. - Я не врал тебе. Просто правда не всегда однозначна.
- Не однозначна? - выдохнула я, загоняя бушующую вокруг магию внутрь. Желание разнести все поутихло, но садиться обратно на диван я не спешила. - Что может быть однозначнее смерти?
- Превращение в вампира, - отец все-таки поднял на меня взгляд. - Она перестала быть человеком сразу после твоего рождения.
Вот на этом моменте я все-таки села, вернее - упала на диван. Новость оказалась воистину сногсшибательной.
- Она вампир?
В голове не укладывалось. Моя мать жива, и она вампир. Я тут недавно сама убеждала сначала Эдриана, а потом Льюиса, что любая жизнь лучше смерти. Почему-то примерять подобное утверждение на себя оказалось не так легко, как объяснять другим.
- Да, - отец кивнул и тяжело вздохнул. - Она всегда грезила вампирами, их силой, властью, долгой, почти вечной в сравнении с человеческой жизнью. А главное - свободой и, как она считала, жизнью вне рамок общества… Я считал это порывом юности, твоей матери на момент нашей встречи не было и двадцати, но все оказалось куда серьезнее.
- Как? Как она стала вампиром?
Она приходила в клан в Биргаро и что-то требовала. Обращения?
- Она попыталась добиться обращения на родине, - подтвердил мои мысли отец. - Но ночные чтут традиции той страны, в которой живут. В Ровене женщины только-только начинают получать права. Семья твоей матери достаточно влиятельна, к тому же патриархальна, скандала бы избежать не удалось. А вампиры не любят привлекать внимание.
Не любят. Предпочитают по-тихому начать войну и загребать жар чужими руками.
- Тогда она сбежала и решила попытать счастья у нас, - продолжил рассказ отец. - Но для того, чтобы попасть к вампирам, нужно завести связи и знакомства, иначе тебя просто не пустят на порог. Тогда-то мы и познакомились. Случайно, как я думал сперва. Каким же идиотом почувствовал себя потом…
Отец уронил голову на руки и долго молчал.
Я не собиралась его жалеть или, тем паче, переубеждать.
Все же осознание - первый шаг к исправлению.
- Я даже с женой думал развестись, - признался он, все также не поднимая головы. - Все шло так хорошо. А потом Аманда исчезла и не объявлялась, сколько я ни искал.
- Тоже проверял ее дух в мире мертвых? - не удержалась я. - Или поиски все-таки были посущественнее?
- Я искал ее по-всякому, но нашел случайно, просто встретил четыре года спустя. К тому моменту она уже почти три года была частью Ночного клана. И еще у нее была ты, - отец посмотрел мне в глаза.
Из всего облика общего у нас только цвет глаз, кожи и волос. До того, как он окончательно поседел.
- Она нуждалась в деньгах, раз решила меня продать родному отцу? - с иронией поинтересовалась я. - И почем, кстати? Ты никогда не называл цену.
А мне не приходило в голову спрашивать, во сколько я обошлась своему папаше.
- Она ни в чем не нуждалась, Лара. И продавать тебя совершенно не планировала.
- Но ты купил? Или правда относительна и в этой части моей биографии?
Сколько в ней, оказывается, темных пятен…
- Я купил тебя, но не у матери, а у Ночного клана, - от сказанного у меня мурашки побежали по коже, а волосы зашевелились. Кажется, я знала, что будет дальше. - Тебя готовили к обращению, поставили метку и провели через первый ритуал посвящения. Магически одаренные дети вампирами ценились всегда, и именно с помощью тебя твоя мать и получила разрешение на обращение. Пообещав им дочь. Я же потребовал тебя обратно, пригрозив публичным разбирательством. Им пришлось отступить. Но больше всего на свете они ненавидят упускать то, что считают своим. И, уверен, они бы с радостью вернули тебя в лоно клана.
И если до этого у меня не получилось устоять, то теперь я не могла усидеть. Так что вскочила с дивана и начала расхаживать по комнате, пиная попадавшиеся под ноги фрукты.
Как, оказывается, ларчик просто открывался. Особое отношение вампиров, метка, способности, выходящие за рамки и постулаты…
А меня просто действительно готовили к обращению и, возможно, поэтому считают отчасти своей. И даже начали обращать! Интересно, насколько я стала одной из них?
- Так сколько запросил клан?
Не знаю, почему мне это показалось таким важным. Может, оттого, что отец не спешил называть цифру?
- Полмиллиона галоров. За тебя и за молчание о том, кем является твоя мать.
- Сколько?! - не поверила своим ушам я. - И ты меня выкупил? Это же целое состояние! Огромное состояние!
- Как видишь, - усмехнулся отец. - Влез в долги и выкупил. Понял, что никогда себе не прощу, если позволю сделать такое со своим ребенком.
Я замерла посреди комнаты и по-новому посмотрела на отца.
Многие бы поступили так на его месте? А ведь он меня толком не знал, даже о моем существовании и то узнал случайно. Мог бы пройти мимо, забыть и жить себе дальше. Без долгов. И без такой дочери.
Теперь я готова была понять нелюбовь своей мачехи! Нет, правда, когда муж притащил такое дорогое и ненужное приобретение, ради которого к тому же в долги влез…
Извинюсь перед ней, если встречу. Святая женщина, что не прибила меня с горе-папашей на месте.
Удивляло другое.
- Тогда почему ты так относился ко мне все эти годы? - мне очень хотелось, чтобы в моем голосе не прозвучала вся горечь обиды за то безразличие, на которое я всегда натыкалась.
Но она прозвучала.
- Я всегда тебя любил, - легко признался отец. - Но всегда боялся, что ты станешь полной копией своей матери. Что метка вампиров все-таки даст о себе знать. Перетянет на их сторону. Тебя опасно было обучать магии из-за нестандартных способностей. Я даже подумывал не отдавать тебя в академию совсем, но необученный маг подобной силы опасен прежде всего для самого себя. Поэтому я рассчитывал выдать тебя замуж сразу после окончания учебы, чтобы ты не применяла магию на практике. Нашел отличную партию. Богатый и влиятельный род, который был крайне заинтересован в тебе. Жаль, что у вас с Джастином не сложилось.
- Да ты меня из дома выгнал из-за разрыва помолвки! - напомнила я.
- Я надеялся, что ты образумишься, - легко возразил отец. - Тебе ведь некуда было идти, ни денег, ни связей. Но ты оказалась удивительно упорна.
Кажется, в последнем прозвучала гордость.
А может, мне просто хотелось ее услышать хотя бы раз в жизни.
- Ты приехал, чтобы рассказать мне все это? Двадцать три года спустя? Ладно - двадцать, начиная с трех.
- Я хотел предупредить тебя, а также убедиться, что ты не наделаешь глупостей. После того, как я выкупил тебя у ночных, твоя мать вдрызг разругалась с нашим кланом и уехала, а точнее будет сказать - вернулась в Биргаро. Теперь она часть местного клана, и я в курсе, что здесь происходят странные события. И хочу тебя предупредить, чтобы с вампирами ты была крайне осторожна.
- Я не могу пообещать тебе быть осторожной, - скорее в пику отцу ответила я, потому что в последнее время была просто сама осторожность. - Но в вампира обращаться точно не собираюсь.
- Надеюсь на твое благоразумие, Лара, - отец магией вернул стол в исходное положение и собрал фрукты в вазу.
- Странно, что ты считаешь, будто оно у меня есть, - помнится, когда-то он заявлял обратное.
- Если бы не было, мы бы здесь с тобой не сидели, - отец посмотрел мне в глаза. - Магистр Крост хорошо о тебе отзывается.
- Неужто ты заметил мои успехи? - не сдержалась я.
Хотя запал ругаться иссяк. Новость про мать меня буквально оглушила.
- Я всегда им радовался, - не согласился отец.
- Я бы поспорила, но не хочу. Была рада увидеться и поболтать.
На этом я вышла из комнаты, услышав негромкое “спокойной ночи”, зашла к себе и рухнула на кровать ничком.
В голове царила звенящая пустота, постепенно заполнявшая и остальную часть меня.
Ощущение было такое, словно кто-то разом перечеркнул все, что я знала о себе все эти годы, и переписал мою жизнь заново. Теперь многое виделось в новом свете. И свет этот был тусклый и холодный, именно такой, что с трудом пробивался через плохо задвинутые шторы. Небесный Отец никогда не отличался благодушием, но всегда покровительствовал мне. И теперь я знала, что это не случайно.
Я встала и подошла к окну. Мне срочно требовалось поговорить с Дамьеном.