Глава 3 · Кто ходит в гости по ночам

Разговор с Бестужевым-старшим по сравнению с допросом, устроенным мне Ольгой по поводу заявления близняшек, оказался мирным и спокойным, как беседа двух кумушек за чаем. Хотя кипел и фырчал Валентин Эдуардович не хуже моего любимого самовара. Причем бочку он катил вовсе не на меня, согласившись, что участие в клубе эфирников открывало для меня и соответственно для нашего будущего предприятия очень и очень неплохие перспективы. Но вот действия, предпринятые клубом по защите своего неофита от возможной агрессии со стороны неизвестных «топтунов», вызвали у Бестужева-старшего только презрительное хмыканье.

— Вот тебе и результат отсутствия собственных структурных подразделений, — успокоившись, проговорил Валентин Эдуардович, а когда мы с Хромовым молча на него уставились, вздохнув, пояснил: — Да-да, неужели вы считаете, что, готовясь к открытию ТАКОЙ школы, я не озаботился сбором необходимой информации об организации, которую Николай иначе как «клубом по интересам» не называл? И ведь я с ним согласен. Да, клуб обладает очень большой и разветвленной сетью участников, занятых в самых разных областях, но! У него нет ни одной самостоятельной структуры, подчиненной только клубу. Если им нужны боевики, то к делу привлекается гвардия какого-нибудь рода, чей глава участвует в работе клуба. Нужны серьезные инженеры? Дергается другая ниточка, пара звонков — и вот уже глава соответствующего КБ с готовностью предлагает своих лучших специалистов… и так во всем. Удобная, довольно слаженная схема, но… как и любая универсальная система, не лишенная своих недостатков. Огромная информированность организации зачастую нивелируется ее неофициальностью и соответственно отсутствием собственных исполнительных механизмов или хотя бы таких структур, для которых действия по выполнению заданий организации были бы в безусловном приоритете. Как результат, имеем накладки, подобные той, что произошла с тобой, Кирилл.

— Накладка, да? — Я прищурился. — То есть к тому факту, что мне уже никогда не стать воем, я должен отнестись как к… мелочи? В смысле пожать плечами и сказать: бывает?! Так, что ли?!

— Не кипятись, Кирилл, — выставил перед собой ладони Бестужев. — С этими последствиями мы еще разберемся. Я, честно говоря, ни разу не слышал об артефактах, способных затормозить развитие Дара, хотя бы на малый срок. О том же, чтобы его купировать… — Отец Ольги покачал головой. — Это и вовсе из области фантастики.

— О! Из разряда летающих блюдец и зеленых человечков, да? — Я скривился. — Что ж, тогда просто присмотритесь ко мне и скажите, каков сейчас потенциал развития моего Дара. Лично мои ощущения говорят, что «потолок» достигнут. И где тут можно записаться в уфологи?

— Разберемся, — нахмурившись, буркнул Бестужев. — Но сейчас у нас есть более важная задача, а именно — нужно понять, кто решил поиграть с тобой в казаки-разбойники, зачем ему это нужно и когда ждать следующего удара.

Мы с Хромовым переглянулись.

— Поясните, — чуть ли не в унисон проговорили мы.

— Хм… конечно, утверждать сейчас что-то наверняка я не могу. Но… — Валентин Эдуардович поднялся со своего монументального кресла и закружил по кабинету. — В общем, мне очень и очень сильно кажется, что слежка, атака на твой дом и последующее пребывание у приказных — все это происшествия одного ряда.

— То есть считаете, что все это дело рук одной и той же силы? — уточнил я.

— Хм… можно и так сказать, — не прекращая хождения по кругу, кивнул Бестужев. — Это пока только гипотеза, и она еще требует доказательств, но…

— Каких доказательств?

— Пока не знаю, — пожал плечами дипломат. — Не хватает статистики.

— О! Понял, — вздохнул я. — То есть будем ждать, что еще шандарахнет мне по темечку, и набирать таким образом эту вашу статистику, да?

— Хм… — Бестужев замер передо мной и, склонив голову к плечу, с интересом уставился мне в глаза. — Ну, ты же все равно не собираешься никуда уезжать, правильно?

— Куда? — пожал я плечами. — У меня тут дом, гимназия, ученицы… невеста, в конце концов. Да и бегать от проблем — это совсем не метод их решения. Не находите?

— Ну вот, видишь, значит, по темечку тебе так и так будет прилетать, — усмехнулся Бестужев. — А значит, и статистика будет набираться. Или ты считаешь, что твой неизвестный неприятель в конце концов угомонится и оставит тебя в покое?

— Валентин Эдуардович. — Я покачал головой.

— Ладно-ладно. Насчет последнего — извини. Глупость сказал, — развел руками Бестужев. — Но кто мешает нам объединить разные подходы? Вы с Хромовым займетесь поиском по-своему, а я пошарю по своим каналам и… буду набирать статистику. Я ведь прав и вы уже что-то замыслили?

Хм. Утаить от прирожденного дипломата что-либо, не будучи специалистом его уровня, нереально. Тем более когда одного из заговорщиков, то есть командира своей гвардии, этот самый дипломат знает как облупленного.

— Скажем так, у нас есть одна идея, но оглашать ее мы не будем, — задумчиво протянул Хромов, и это были его первые слова за все время нашего с Бестужевым разговора. Когда же глава рода недоуменно приподнял бровь, гвардеец только развел руками. — О некоторых вещах боярину лучше не знать… до поры до времени.

— Он пока еще не знает, знает он или не знает… — медленно протянул я, вспомнив старую, потрепанную фантастическую книжку, читанную мною еще Там, в один из спокойных дней между рейдами.

— Хм. Я понял, — покосившись на меня, проговорил Бестужев и вздохнул. — Ну, вы уж там поаккуратнее, не попадитесь.

Мы с Хромовым вновь переглянулись и уставились на боярина, а тот, окинув нас взглядом, вдруг махнул рукой.

— Хотя о чем это я… гранд и ярый… это будут проблемы тех, кому вы попадетесь. Ладно, черт с ним. Делайте что хотите, но только попробуйте сдохнуть! На том свете найду!

Поняв, что разговор закончен, мы с гвардейцем поднялись с кресел и двинулись к выходу. Голос Бестужева догнал нас уже на пороге.

— Полагаю, глава клуба эфирников тоже «еще не знает»…

— Именно так, — после небольшой паузы ответил Хромов, бросив на меня короткий взгляд.

Ну-ну. Не надо делать из меня идиота. Как будто я не понимаю, что, не уведомив своего куратора в клубе, гвардеец ни за что не полезет в дело, которое может грозить обществу эфирников неприятностями… С другой стороны, тот же Хромов прекрасно понимает, что мне самому эти разрешения… хм, скажем так, до лампочки.

Спрашивается, зачем я вообще решил вовлечь в дело Хромова… А все просто. Если бы он, подумав, отказался от участия, это стало бы знаком, что, несмотря на заверения Брюхова, из всей этой каши конкретно так торчат уши клуба. Возможен был и вариант с приглашением моей важнючей и наглючей персоны к кому-то из эфирников повыше рангом того же бывшего полковника, с последующим задушевным разговором. Тут можно было бы предположить некие внутренние игры самого клуба. Тоже информация, почему нет? Ну и последний, сработавший вариант — молчаливый одобрямс.

Откуда у меня такая уверенность? Хм… конечно, ветвей возможных решений и действий тут могло быть куда больше, если бы не одно «но». В Эфире Хромов всего лишь подмастерье, зато в стихиях… короче говоря, не зря Бестужев интересовался у своего гвардейца мнением главы клуба. Кого еще и спрашивать, как не его крестника? А значит, большинство возможных вариантов решений, принимаемых на более низких уровнях, можно отсечь. Хотя, конечно, нельзя исключить, что глава клуба просто подставляет неименитого ярого. Нет, я далек от мысли, что сей господин позволит себе разбрасываться такими ресурсами, как высший стихийник из прогосударственного служилого боярского рода, но позволить ему оказаться на некоторое время в местах не столь отдаленных он вполне мог. Только… тут появляется другой вопрос, а именно: на хрена городить такой огород?!

Холодный, пробирающий до костей ветер ворвался в колодец старого доходного дома следом за въехавшим в услужливо распахнутые ворота широким и низким седаном. Ворвался и, с разочарованным воем заметавшись по кругу в тесном дворе, смерчем взмыл вверх, звеня жестяными отливами под слепыми черными окнами. Ветер поднялся над крышами, разметав над ними облако подхваченных во дворе снежинок и, словно облегченно вздохнув, помчался дальше по своим делам. А замерший у одного из подъездов «Руссо-Балт» погасил фары и, словно дождавшись, пока стихнут порывы неугомонной стихии, со щелчком отворил водительскую дверь. Из салона пахнуло теплым воздухом с легким ароматом дорогого табака, и на тротуар шагнул водитель авто. Мягко хлопнула дверь, машина послушно моргнула габаритами и затихла. Водитель бросил короткий взгляд на окна третьего этажа и двинулся к подъезду, скупо освещенному единственным со скрипом покачивающимся плафоном.

Мужчина поправил папку, зажатую под мышкой, и потянулся было к дверной ручке, но тут матовый, источавший леденцово-желтый свет плафон над его головой вдруг негромко хлопнул и погас, погружая подъезд в темноту. Рука человека автоматически дернулась, пытаясь ухватить рукоять табельного пистолета, но не успела. Ночные сумерки вдруг сменились непроницаемой мглой, и мужчина безвольно повалился наземь. Почти. Размытые, почти невидимые в наступившей у подъезда темноте тени в четыре руки подхватили бессознательное тело, так и не дав ему коснуться грязной кафельной плитки. Вновь моргнули габариты «Руссо-Балта», хлопнули двери, и машина, сделав круг, выехала со двора, чтобы уже через несколько минут раствориться в городском автомобильном потоке.

Найти место для допроса было несложно. Давешний карьер, в котором меня чуть не похоронили, подошел для этих целей самым лучшим образом. Разумеется, рассказывать Хромову, откуда мне известно это место, я не стал. Да он и не спрашивал.

Неприметная амошка, на которую мы сменили «Руссо-Балт» нашего пленника в одном из переулков Замоскворечья, запрыгала по замерзшим колдобинам карьера, и командир гвардии Бестужевых, пытаясь объехать наиболее опасные ямы, тихо заматерился, с бешеной скоростью вращая руль, в его лапищах кажущийся этаким бубликом. В ночной темноте та еще задачка, даже при условии использования «кошачьего глаза». А тут еще и наш пленник завозился, приходя в себя.

Скрипнули тормоза, машина застыла под боком у черной громады экскаватора, и мы с Хромовым принялись вытаскивать спеленатого по рукам и ногам типуса, подсунувшего мне визитку Прутнева. Ну да, собственно, именно поэтому Хромов с такой готовностью взялся помогать в этой затее… Все-таки так легко козырять именем кадровика клуба эфирников, это ли не повод вызвать интерес организации, не желающей афишировать свой состав?

Привязанный к тракам экскаватора пленник давно пришел в себя, но виду старался не подавать. Как будто подобное притворство могло ему помочь. Впрочем, этот факт очень быстро, хотя и несколько болезненно дошел и до нашего гостя. Аккурат с первым ударом ботинка сорок последнего размера, прилетевшим пленнику по ребрам от Аристарха Макарыча.

От самостоятельного допроса я устранился. Ограничился лишь тем, что еще во время подготовки к беседе передал Хромову список интересующих меня вопросов… ну и во время разговора подкидывал время от времени фразу-другую. И неплохо получилось, между прочим. Вопреки моим ожиданиям, господин Переверзев раскололся быстро и, что называется, до донышка. Хотя, если вспомнить мой торг с дедом в самом начале этой эпопеи… У ярых всегда находятся убедительные аргументы, м-да.

Под давлением гвардейца приказной пел как соловей и почти не пытался хорохориться. Пел, разумеется, под запись и будучи предупрежденным о ней. Ну а поскольку допрос вел Хромов, ничего удивительного в том, что бо́льшая их часть касалась клуба эфирников. Короче говоря, Аристарх создал у нашего собеседника полное впечатление, что попал он именно в руки товарищей из клуба, заинтересовавшихся тем, что кто-то посмел приплетать их к своим делам. Узнать допрашивающих, находящихся под эфирными масками, искажающими не только черты лица и голоса, но и эфирные следы, гость все равно не смог бы, так что опознания можно было не опасаться.

Казалось бы, зачем такие сложности? Но убийство Алексея Переверзева совершенно не входило в мои планы. Я еще не настолько поехал крышей, чтобы вешать себе на загривок такую структуру, как Преображенский приказ. А значит, после допроса наш пленник должен вернуться домой целым и невредимым. Гарантией же того, что он не поставит на уши все свое ведомство, послужит та самая запись его исповеди. Ведь как бы ни было развито здесь такое явление, как непотизм, за использование служебного положения в личных целях любому приказному грозит наказание… вплоть до смерти. Сторожевой пес должен служить только своему хозяину, а не тому, кто предложит шматок мяса побольше.

— Как видишь, Прутнев, а с ним и клуб, здесь вовсе ни при чем, — проговорил Хромов, когда мы устроили беспамятного Переверзева в его «Руссо-Балте», припаркованном у одного из замоскворецких двориков.

— Да, но кто именно здесь при чем, нам выяснить также не удалось, — вздохнул я.

— Ну нет, Кирилл, — Аристарх решительно замотал головой. — Красть начальника этого Переверзева мы не станем. Одно дело — допрос мелкой сошки, исполнителя… за который нас, кстати, тоже по головке не погладят, и совсем другое дело — похищение начальника Следственного стола! Даже если этот самый начальник разбрасывается чужими визитками и приказывает сажать в изолятор несовершеннолетних…

— Да у меня и в мыслях не было его похищать, — фыркнул я. — Понимаю, что мне это не по зубам… да и жить, честно говоря, еще очень хочется.

— Ну да, и личные данные этого самого полковника ты выспросил просто из любопытства, — хмыкнул Аристарх.

— Почему же? — Я улыбнулся. — Лишняя гарантия, что господин Переверзев не побежит докладываться начальству, которое сам же и сдал.

— Вот ведь! — Хромов витиевато выматерился, помолчал, заводя амошку, и заговорил, лишь когда машина проехала добрых полкилометра. — И что ты намерен делать?

— Хочу проверить, чья лапа волосатей, — ухмыльнулся я. — Моя — или того неизвестного боярина, по чьей просьбе господин Переверзев так обо мне «позаботился».

— А подробнее? — нахмурился Аристарх Макарович.

— А зачем?

— Кирилл, ну мы же уже выяснили, что клуб здесь ни при чем… и я не пойду вразрез с интересами Бестужевых, которым ты, между прочим, нужен живым, здоровым и довольным, — вздохнул Хромов.

— Это не вопрос доверия или недоверия, Аристарх Макарыч. Усомнись я хоть на секунду в вашей лояльности Бестужевым — и сегодняшнего дела не было бы. Просто, как показал недавний опыт, складывать все яйца в одну корзину, то есть полностью полагаться на компетентность клуба эфирников, я не могу… Что, впрочем, не должно особо помешать им действовать самостоятельно, исправляя свой косяк. Заодно и протечку прикроют, ту, что визитками кадровика клуба сорит где ни попадя.

— А ты наглый, знаешь? — хохотнул Хромов.

— Да ну! — Я, прищурившись, взглянул на гвардейца.

Тот поймал взгляд и передернул плечами.

— Ну, в данном случае, признаю, у тебя есть некоторые основания для этого, — хмыкнул Хромов и, помолчав, со вздохом заключил: — Ладно, я так понимаю, твое решение окончательно и рассказывать о своих дальнейших планах ты не собираешься. Так?

— Именно.

— Ну и черт с ним. Главное, не вздумай сдохнуть в процессе. Мне Ольга за такое голову открутит и на статус не посмотрит, — пробормотал Хромов и умолк.

Дальнейший путь почти до самых Сокольников прошел в молчании. Не знаю, о чем думал Аристарх, а я прикидывал, насколько вежливо будет припереться в гости к одному суровому дядьке и в процессе знакомства озадачить его халтуркой на дом… И получится ли у меня сегодня удрать из-под надзора Бестужевых. Впрочем…

— Аристарх Макарович, можете подвезти меня до моего дома? — поинтересовался я.

— А что не к нам? — пожал плечами Хромов.

— Завтра в школу, а все мои шмотки дома, — вздохнул я. — Да и Рыжий… Привык я уже к собственным колесам.

— Понятно. Ольге только отзвониться не забудь, — кивнул Аристарх, и амошка, заложив широкую дугу по кольцу Каланчовой площади, помчалась к Полевым переулкам. Поворот, еще один — а вот и знакомая просека.

Попрощавшись с Хромовым, я дождался, пока его машина скроется из виду, и, убедившись, что никаких лишних фиксаторов на территории моего дома не появилось, двинулся к подсобке, где меня уже заждался «Лисенок». Что бы я ни говорил Хромову, но оставлять в покое господина полковника я не собирался… да-да, те самые яйца и корзины.

Полный отвод глаз лег как родной, укрыв и меня, и мотоцикл. Рыжий радостно рыкнул и, вырвавшись с территории бывшей конной базы, покатил по просеке в сторону, противоположную той, куда уехал Аристарх. Время — половина второго ночи, так что у меня есть еще несколько часов, за которые я должен успеть разобраться с этим делом.

Ветошный, дом семь. Муторный адрес… Пространство меж Красной и Лубянской площадями густо усеяно фиксаторами всех мастей. Да-да, Преображенский приказ здесь располагается на том же месте, что и ФСБ Там. Вот такое вот совпадение… А вообще неплохо устроился господин полковник. И район спокойный, и за охрану из своего кармана платить не надо.

Именно поэтому я и не стал подъезжать прямиком к нужному дому, а, покрутившись по ночному центру, с облегчением оставив Рыжего в одном из переулков у Тверской, отдышался, восстанавливая силы и нервы после самоубийственного заезда «невидимкой», — и отправился по искомому адресу пешочком. Естественно, не снимая ни отвода, ни эфирной маски, которой меня столь удачно и вовремя научил Хромов. Перестраховка? Ну да… лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом.

Миновав здание Боярской думы, расположившейся на месте Тамошней многострадальной гостиницы «Москва», я поднялся к Красной площади. Оттуда на Никольскую и, свернув за Верхними торговыми рядами, оказался на нужной мне улочке. Здешний вариант ГУМа закрылся добрых два часа назад, а никаких увеселительных заведений, работающих сутки напролет, в Ветошном нет. Так что сейчас тут пусто, тихо и… холодно. Брр.

Я посмотрел на сплошную стену зданий по левую руку и, сориентировавшись по встроенной карте, выведенной на экран очередного дешевенького браслета, приобретенного мною в день освобождения из-под стражи, недовольно цокнул языком. Варианта два. Первый — обойти квартал по Никольской и попытаться подойти к дому с «парадного входа», что в Богоявленском переулке… отметаем с ходу. Хоть я и уверен в своей маскировке, шляться мимо Рындова двора мне не хочется вообще. Вариант второй — найти проход меж домов, выходящих непосредственно на Ветошный, — и тенями… тенями…

Покрутив головой, я заметил метрах в двадцати от меня мощные и высокие ворота в арочном проеме доходного дома времен позапрошлого царствования и, довольно хмыкнув, направился прямиком к ним. Судя по козырному местоположению, здесь должны обитать самые злые дворники в столице, но… надо же искать в людях лучшее, правда? Вот и я буду считать, что они самые лучшие в мире ребята… когда спят зубами к стенке. А чтобы не разочароваться в этом мнении, надо так немного. Всего лишь остаться незамеченным… И легкий ветерок, заметающий следы на снегу, мне в этом поможет. Тут главное — не переборщить.

Алле-оп! Господин Беннет, к вам гости.