Глава 21

Сундук лешие запросили скромных объемов, примерно по одной шестой от метра в глубину и ширину и не больше четырех сантиметров в высоту. Обычный дорожный сундучок, в который помещалось двести – триста золотых монет россыпью, килограммов пяти-шести весом.

За одно скрытие замка дороговато, а вложением в долгосрочные отношения уже сойдет.

– Значит, так, замок не находит никто, кого я вам сама не покажу…

– С прошлым владельцем у нас на слово заветное договор был, – тут же перебил меня лесовик. – Толку с того слова мало оказалось. И с покажухой твоей та же беда будет, поверь мне. Вот оборотней пропускать станем и тех двоих упырей, что с ними на опушке сейчас прячутся. Ну и вас двоих… этот же тоже твой? – И леший махнул рукой в сторону бывшего зомби. После моего утвердительного кивка продолжил: – Ну и все, остальных встретите и через лес проведете, не развалитесь.

Я рассеянно хмыкнула, обдумывая не условия моего договора с лесными жителями, а упоминание о том, что между моим создателем и лешими тоже, оказывается, был уговор, на слово заветное. То есть тот, кто знал нужное слово, мог гулять по нашему лесу в свое удовольствие. А слово передать – это даже проще, чем пальцем ткнуть…

– Не развалимся, тут ты прав. Но если я вдруг кому-то поверю настолько, что решусь дать ему доступ в лес, покажу вам, и вы его запомните. Частить не стану, но в уговор занеси. Вы там тоже не развалитесь, если еще одного-двух-трех запомнить придется.

Лесовичок посмотрел на меня осуждающе, но кивнул, и уже после этого я собралась с духом и, не скрывая надежды на положительный ответ, уточнила:

– А тот, кто слово заветное сказал, он ведь посторонний совсем здесь был, да?

– Как же… посторонний!.. Но давненько не наведывался, это точно. А вот чужаком не был. Привечал его главный упырь, еще когда я мелкий совсем по лесу без дела шастал. Знакомство у них не на года – на столетия шло. Проверенное временем. Но не поделили что-то, а слово заветное из памяти уже не вырежешь.

Я вспомнила Антереса с его способностью играть с воспоминаниями и вздохнула. Он бы легко вырезал слово, если бы только заподозрил кого-нибудь в злых намерениях. Но, возможно, создатель ничего не подозревал, считал пришедшего другом, доверял… Я вот тоже стала слишком доверчива, расслабилась, обрадовалась, что мое вынужденное одиночество закончилось. А ведь жизнь Руби и Дориша полностью зависит от меня!

– Если сегодня среди высших заметите тех, кого в тот раз провожали в замок, скажете? Пожалуйста! – Я умоляюще посмотрела на лешего, и тот милостиво кивнул, снизошел, гад. Но я выдержала, не стала язвить или как-то еще демонстрировать характер. Мне очень нужна эта услуга. Возможно, разгадка смерти создателя ближе, чем я могла себе представить?

Первые тридцать лет одиночества я почти не помню, следующие полсотни я разыскивала собратьев и пыталась выяснить у них какие-то подробности. Что-то, что может вывести меня на причину такого жестокого массового убийства. И я не зря подозревала, что создатель знал главаря! Как ни пытались меня переубедить старшие собратья, я была права. Лесовик подтвердил, что чужаком убийца моей семьи не был. Столетия знакомства – и такой страшный конец дружбе…

Но наверное, я поступила правильно, притаившись на последующие лет восемьдесят, чтобы обо мне и о моих поисках справедливости позабыли. Даже последние лет сорок, наблюдая за всеми кланами, обладающими способностью гулять под солнцем, я старалась быть очень осторожной. Лучше узнать поменьше самой, но и врагам не придет в голову, что заброшенный замок не так уж и заброшен.

Узнала я действительно очень мало… но жажда мести только крепла, настаивалась, как хорошее вино. Анализировать услышанное и увиденное, не зная ничего о прежней жизни своего создателя, кроме записей в дневниках, было сложно. Конечно, я старалась ненавязчиво знакомиться с вампирами из разных кланов, особенно из тех, что интересовали меня больше всего. Но слишком активно выпытывать у них информацию опасалась. Приходилось доверять интуиции.

Например, живущий поблизости создатель Антереса хорошо вписывался в подозреваемые. За ним я следила очень старательно. А вот собратьев своих подозревать не хотелось, и им я внимания уделяла гораздо меньше. Возможно, зря.

Хотя лесовик упоминал о высших вампирах… Но когда речь идет о тысячелетиях, разница в одну-две тысячи не существенна. К тому же, например, я старше Дориша вообще всего на двести восемь лет, но он мой птенец.

Леший ушел выполнять уже оплаченную работу, а я, вновь обернувшись летучей мышью, притаилась на воротах, наблюдая за бывшим зомби.

Антерес сказал, что сможет в течение суток вернуть ему память, правда, тогда парень забудет как раз все, что было в промежутке между очисткой и восстановлением. Удобно.

Бывший зомби сидел под деревом, грыз травинку, смотрел в едва просвечивающее среди густых веток звездное небо и выглядел безмятежным и счастливым. Если он и переживал о своей подруге, то как-то уж слишком глубоко внутри. Может, это и хорошо, потому что если бы вокруг меня была страдающая о смерти Джо стая, мучающийся из-за гибели своего друга Антерес… Нет уж, мне одного Дориша с его несчастной влюбленностью хватает!

Устав выжидать, я полетела в разведку и почти сразу же наткнулась на блуждающих по моему лесу вампиров. Хорошо, они смотрели по сторонам, а не вверх. Я успела заметить их раньше, повиснуть на ветке и затихнуть, обратившись в слух. Их предводитель легко смог бы меня учуять, да и двое его старших птенцов тоже, но они были слишком погружены в поиски своего сородича. То есть настроены на поиск своего, вместо того чтобы выискивать признаки присутствия чужого. Вот я и висела, боясь шелохнуться или пискнуть, чтобы нечаянно не привлечь к себе внимание.

Некроманты переругивались, брюзжа о том, что уже который час таскаются по этому странному лесу и все без толку. Причем бухтели они негромко, но уже одно то, что им дозволялось роптать, пусть и шепотом, говорило о многом. В некоторых кланах за попытку высказать свое собственное мнение, когда его не спрашивали, могли без лишних разговоров оторвать голову.

Насмотрелась я, пока выведывала хоть крупицы информации, на порядки в других гнездах. Такой семейной идиллии, как у нас, нигде больше не было. Возможно, мне просто не встретилось, не знаю… но обычно в кланах соблюдалась жесткая иерархия. Вон того же Антереса дрессировали настойчивее, чем я Рубена!..

Вспомнив о волчонке, я прислушалась, обострив магическое чутье, проверяя, не притаился ли где-то поблизости мой лохматый балбес. На его счастье, ни самого Руби, ни Рыжей, ни Антереса с Доришем я не ощутила. Только пришлые некроманты. Мой, надеюсь, все так же сидит у ворот замка, как ему было приказано.

Следующие полтора часа я была занята слежкой за упертыми чужаками, настойчиво желающими отыскать своего менее удачливого собрата, вернее двоих. В итоге они каким-то чудом вышли на место упокоения Кэйт. Их предводитель, присев на корточки, покрутился на месте нашей драки, потом постоял там же, где стоял зомби, когда я его прикармливала своей кровью. От волнения по моим венам тек сплошной адреналин. Меня потряхивало от напряжения, я с трудом сдерживалась, чтобы не начать нервно попискивать. Страшно не было лишь благодаря зуду азарта и нетерпения.

Найдут или не найдут? Поймут или не поймут? Что станут делать, если поймут?..

– Птенец Филса?.. – Некромант, принюхиваясь почти как оборотень, несколько раз прошелся по небольшой полянке.

Филсом звали создателя Антереса. И раз высший вычислил его, но не определил меня, значит, с моим создателем так близко знаком не был. Но некромантов я и так не подозревала, из-за зависимости от солнца.

– Старый греховодник ворует моих птенцов, – со злостью процедил мужчина. По следам, запахам, еще каким-то признакам он угадал почти все, что здесь происходило, но ошибся в одном нюансе. Ключевом. Удача опять коснулась меня своим крылом, прикрыв от опасности. – Пойдем, мальчики. Здесь мы вашего собрата не найдем. Его уже давно вывели отсюда. Но мы вернем его в клан!

Я проводила розыскную группу до края леса, не подлетая слишком близко и не выпуская их из виду. Правда, мчаться пришлось на всех вампирских скоростях, но эта спешка была мне в радость. Враги покидали мою территорию, приятно. И разумнее всего было бы спокойно помахать некромантам вслед и отправиться за моей стаей, но нет же! Любопытство, которое я изначально приняла за предусмотрительность, потащило меня за высшим и его птенцами к замку, где жил создатель Антереса, Филс.

Ну должна же я была выяснить, до чего они в итоге договорятся?! Можно ли мне спать спокойно или высшая парочка сейчас объединится и снова ринется в мой лес?!

У Филса я последний раз была не так давно, лет десять назад. Замок у него был ленивый, без магической охраны от посторонних. Не знаю, как внутри, а снаружи я могла спокойно бродить по стенам, висеть на карнизах и под подоконниками, и никто на меня не реагировал. Ни сам замок, ни его хозяева. Единственный минус – слышно было очень плохо, даже если напрягать магические способности.

Где окна комнаты Филса, я вспомнила довольно быстро. Возле них был водосточный желоб, за который можно было спрятаться, распластавшись под ним и повиснув на его креплении к стене. Очень удобно!..

Раньше большая часть важных разговоров проходила в этой комнате. Конечно, были еще совсем тайные встречи, в кабинете, куда мне не удавалось просочиться, как я ни старалась. Там везде висели магические ловушки, сигналки, глушилки… В общем, все, что может предложить гильдия магов.

Вот мой создатель встроил это все в замок, сделав его практически живым. И даже мне до сих пор не открылись некоторые его способности.

Когда я устроилась на своем любимом месте, высший некромант и хозяин замка уже вовсю ругались. Так что начало я пропустила, к сожалению. Зато почти сразу узнала, что некроманта зовут Тавиф. И этот Тавиф очень эмоционально обвинял Филса в том, что тот уже не в первый раз влезает к предптенцам и становится их вторым, последним и (надо же, как удачно!) основным создателем.

Я висела, вцепившись в крепление водостока, и перебирала нетерпеливо лапками, до конца так и не поверив в свое везение. Высшие сейчас переругаются, и им станет не до меня и моего гнезда.

Правда, очень насторожило, что перехватыванием кровной связи Филс увлекся как раз где-то лет двести назад, если верить примерам и обвинениям Тавифа. Причем сначала, от радости, я не заострила на этом внимания, а потом включилась паранойя и ткнула меня носом в это странное совпадение.

Последние лет так двести Филс знает секрет, как создавать подвластных его воле некромантов… А до этого, получается, не знал? Зато знал мой создатель. Вывод? Следить, следить и еще раз следить!

Антерес вполне может ошибаться, настаивая, что Филс не замешан в убийстве моей семьи. Однако именно их клан помогает клану Тавифа отлавливать предптенцов, не завершивших обращение. Адски подозрительное совпадение, я считаю!

Паранойя не мешала мне наблюдать, как высшие обмениваются язвительными колкостями, причем Филс даже не оправдывался, скорее взывал к логике.

– Ты все равно собирался их убивать!

– Да, но не передавать тебе! – Тавиф, как и положено долгожителю в несколько тысяч лет, выглядел немного безумным, но при этом вымораживающе спокойным. Он был красив, как полагается вампиру. Как у всех проживших не одно тысячелетие, на его лице алели не только губы, но и глаза. Даже когда-то темные волосы отливали красным. Зато кожа была бледной и тонкой, под ней было четко видно красивое нежно-голубое переплетение вен.

– А какая разница? Я же не смогу их использовать против тебя. – Коренастый Филс едва доставал высшему некроманту до плеча, и в его русоволосой кудрявой пышной шевелюре и короткой бородке тоже хватало красных прядей.

– Я похож на идиота? С помощью моих птенцов ты захватываешь другие кланы. Расширяешь свой.

– И почему это тебя волнует? Ты тоже можешь расширять свой…

Нет, все же я не любопытная, а предусмотрительная! У меня уже столько полезных сведений, что лапками не обхватить.

Главное в такой напряженный момент – не попасться, потому что два злых высших вампира в лучшем случае сразу прихлопнут, в худшем – начнут выяснять, кто я. И, учитывая способности Антереса, унаследованные от Филса, скрыть я ничего не смогу. К тому же высшие умеют магичить мысленно…

Я висела и буквально разрывалась на части между двумя очень противоречивыми желаниями: вовремя свалить и еще больше подслушать. Пару секунд мне казалось верным одно, а потом еще пару секунд – другое. Оставаться было опасно, а улетев, я могла пропустить что-нибудь важное. Тут же такой поток сведений, причем с обеих сторон!

Тавиф давил логикой, Филс активно изображал наивного простачка, оба внешне сохраняли спокойствие, поддерживая видимость вежливой беседы. Условно вежливой, потому что в ход уже пошли далеко не самые цензурные выражения.

В процессе перепалки я убедилась, что создатель Антереса успел напасть на несколько более слабых семей, следовательно, легко мог начать с моей. И еще, что Тавиф осуждает открытые нападения на других вампиров с целью поглощения одного клана другим.

– Хватит трепаться без толку. Ты уже достаточно тянул время. – Внезапно некромант закончил с обвинениями и, судя по первым фразам, вернулся к конкретным требованиям: – Верни мне моего птенца!

– Твой птенец уже почти полгода как мой, – оскалился, готовясь к драке, Филс. Между ярко-алых губ сверкнули белоснежные клыки.

Ну надо же, честное признание в краже! Что-то давненько последняя перепривязка была. Больше случая подходящего не подворачивалось? Зато мне подвернулся… Но ведь никто не поверит, что двухсотлетняя девчонка додумалась до такой хитрости, выкрала чужого птенца и стравила двух высших… Я сама-то до сих пор не верю!

Зато сейчас узнаю сильные стороны Антереса, доставшиеся ему от создателя, кроме управления памятью. Ага, туман… туман я уже видела, ничего удивительного. Тем более Тавиф тоже умел временно развоплощать физическое тело.

Нет, наверное, в более спокойной обстановке я бы с удовольствием полюбовалась на драку двух высших, но не сегодня. И видно из-за водостока плохо, и вылезать опасно. Вообще подавать хоть какие-то признаки жизни опасно. У обоих вампиров сейчас магические способности обострены. Конечно, они сосредоточены друг на друге, но стоит им почуять присутствие третьего, то есть меня, и все!..

Это хорошо, что большинство птенцов Филса по ночам предпочитает спать, а Тавиф своих оставил у ворот, и они послушно ждут своего создателя. По крайней мере подслушивать ни один не прилетел. Хорошие птенцы… Вот только их создателя сейчас прибьют, а потом и их, придурков.

А мне, между прочим, победа Филса совсем невыгодна!..