Глава 35

Расслабилась я, конечно, рано. Потому что не успела закончить с приемышами Филса, как ко мне плавно подкрался прилипала, крутя в руках свой зонтик. Остальные некроманты прятались в тенечке, выветривая из голов агитационные лозунги Берта. Очень надеюсь, что выбранная мною вампирша сумела донести до собратьев, что лучше держаться своего собственного создателя, а не перебегать в неизвестность, да еще к такой молодой, дурной и непредсказуемой, как я.

Но доставалу я чем-то покорила. Вероятно, умением ловить зайцев и разнообразием словесных оборотов, применяемых в тяжелых жизненных ситуациях. Других версий, почему он прилип ко мне, как мокрые волосы к лопаткам, у меня не было.

– Хорошо, – минут через десять сдалась я, потому что в ход пошли уже совсем нечестные приемы с «пожалуйста, я очень прошу!». Просто, судя по настойчивости, с которой парень стремился поменять клан, дело было явно не в обиде на создателя. По крайней мере не в текущей, потому что я уже несколько раз попыталась донести до всех некромантов, что Тавиф, вероятнее всего, их спасал, пусть и как умел. И что сейчас, скорее всего, ему самому нужна помощь.

Думаю, если бы не солнце, большая часть птенцов уже отправилась бы на поиски своего создателя. Но пока они не могли даже носа высунуть из перелеска со спасительной тенью.

– Купи козу, продай козу, – пробубнила я вслух, в очередной раз покосившись на восемнадцать вампиров, плотно прижимающихся к стволам деревьев.

– Зачем тебе коза? – заинтересовался Дориш, уже пару минут наблюдающий за боданиями меня и приставалы.

– Действенный метод, когда кажется, что кругом одни проблемы. Берешь, покупаешь козу, становится еще сложнее. – Мой погибший собрат, любитель поговорок и пословиц, очень хорошо пояснил мне суть этой присказки. И она сейчас была прям идеально в тему. – А потом идешь и продаешь козу на рынке, можно за бесценок, неважно. Но на душе становится легко, потому что одной проблемой меньше.

– Коза не проблема. Она молоко дает, – влез со своей прямотой Берт. – Те, кому с козой плохо, готовить ее не умеют.

– Вампиры мясо не едят, – с грустным вздохом напомнил всем мой первенец. – А с козой это аллегория была.

– Горе от козы? Корова, конечно, лучше. – Я внимательно следила за Бертом, пока он выдавал свой очередной перл, поэтому успела заметить промелькнувшую на губах усмешку. Похоже, моему второму птенцу в свободное от агитации время нравилось прикидываться недалеким и раздражать окружающих.

– Корову тоже готовить надо уметь, по крайней мере доить. – Антерес решил присоединиться к обсуждению деревенских реалий.

– Я умею, – внезапно огорошил нас всех прилипала. – И козу умею. Меня бабка учила, правда давно.

– Коровы и козы кровососов к себе не подпустят, – с ухмылкой выдала Рыжая. – Так что проку от тебя никакого. Даже на солнце находиться не можешь.

– Я некромант, – обиженно буркнул парень, окатив волчицу красно-алым заревом из-под зонтика.

– Тут этого добра… – обрадовала его Рыжая, махнув в сторону семнадцати новых членов нашего клана. – Еще и улучшенных.

– Зато они птенцов создавать не смогут, а я могу, – оживился доставала, гордо взмахнув зонтом. – Мне уже пять сотен.

– Ско-о-олько? – с изумлением протянула я, переглянувшись с Антересом, которому не было и четырех. – А чего же ты до сих пор свое гнездо не создал?

– Не хочу. – Парень передернул плечами и наконец-то решил проявить характер, зыркнув на меня с вызовом. – Это ж дом заброшенный искать или, того хуже, самому строить. Самому все решать, еще и птенцов воспитывать?! Оно мне надо?!

После появления в моей жизни Берта и Дориша на эту прочувственную речь я смогла лишь понимающе вздохнуть. Мои две козы уже никуда не денутся, но новых я заведу нескоро.

– Так Тавиф тебя пытается выкинуть в свободную жизнь, а ты сопротивляешься? – дошла до меня наконец суть происходящего. – А девушка? Ну та, которая тоже хотела ко мне?

– Аннет? У нее другая причина. – При этом сопротивленец неосознанно покосился на Берта.

– Остальных отговорите, тогда вас двоих приму в клан, – махнула я рукой в сторону пригорюнившихся в теньке некромантов. Продажа коз шла полным ходом! По сути, мне нужно было выкупить у Тавифа только девушку, потому что парня он выбрасывал из гнезда сам.

Забавно, что оба высших, в отличие от моего создателя, предпочитали пополнять кланы постепенно. И у них они были разновозрастные, смешанные. Но все равно придерживались правила, что вампиры после пяти сотен слишком взрослые, чтобы удерживать их рядом. Четыре-пять сотен лет – это возраст, когда птенец уже готов сам стать создателем, то есть должен отделиться, начать жить самостоятельно.

Только осуждать доставалу, которому заранее не хотелось этой самостоятельности, я не могла. Главное, чтобы он не попытался захватить мой клан, так сказать, завалиться на готовенькое.

Я проводила взглядом парня, на всех вампирских скоростях ринувшегося к своим, чтобы доубеждать еще сомневающихся. Интуиция на него не реагировала абсолютно. Даже паранойя, слабо пискнув, притихла. Не знаю, сможет ли он предать меня ради спокойной жизни в другом клане, но захватывать мой, вместе с кучей забот, полагающихся главе гнезда, точно не станет. Ему это не нужно.

Правда, и я в нем совсем не нуждаюсь. А уж в девушке, заинтересовавшейся Бертом, тем более. Рыжая права, в клане и так хватает некромантов, к тому же, бонусом от Филса, умеющих корректировать воспоминания. Пусть не так хорошо, как Антерес…

– Чистый некромант сильнее, чем мы, – негромко предупредил меня Стеф. Он умудрился подкрасться почти незаметно, настолько я задумалась о своих козах. – Из-за раздвоения создателей магические способности нам достались в двойном размере, но ослабленные.

– М-да?

Я покосилась на Берта. Ослабленным я бы его точно не назвала… Хотя если вспомнить троицу случайно созданных зомби, то, возможно, Стеф прав. А может быть…

– Знаешь, мне кажется, что ваши магические способности скорее непредсказуемы, нестандартны. Особенные. Конечно, тебе виднее, но, судя по моему птенцу, с магией у него очень неплохо.

– Будь он только некромантом, было бы еще лучше. – Стеф оценивающе оглядел Берта, потом улыбнулся мне: – Бери того паренька. Он может пригодиться хотя бы как учитель.

– А ты уверен, что он справится? – Я скептически хмыкнула, глянув краем глаза на доставалу, активно размахивающего руками и спорящего с двумя девушками, тоже собирающимися войти ко мне в клан.

– Ну-у-у… – Стеф тоже скосил взгляд на некромантов. – Не совсем же он бесполезный? Иначе его бы выкинули давно, раз уже время пришло. Не знаю, как Тавиф, а Филс переростков, от которых не было пользы, вышвыривал из клана безо всякой жалости.

Хм… Я принялась медленно накручивать на палец прядь волос, обдумывая слова Стефа. Даже мой создатель изгонял повзрослевших птенцов из гнезда. Так что вряд ли Тавиф стал бы просто так держать подле себя бесполезного мальчишку. Может, я зря радуюсь и прилипалу мне так легко не уступят?

Да гори оно все ярким пламенем!

– Значит, так, я хочу выяснить, что происходит в замке Тавифа, а вы отправляетесь в наш лес. Нечего тут всем толпиться. Оставьте только кого-то присмотреть за некромантами, на всякий случай, – все это я выпалила громко, глядя в основном на Антереса и Стефа как на самых взрослых и ответственных. Потом встретилась взглядом с Рубеном и мысленно выругалась. Попрется же за мной, балбесина лохматая! И как мне от него избавиться?

Перед тем как улететь, я очень-очень тихо прошептала на ухо Антересу самое главное:

– Придумай что угодно, но уведи от некромантов Берта.

Хорошо, когда не нужно ничего объяснять и тебя понимают с полуслова:

– Не волнуйся, лапонька. Всех слишком активных отправим домой, под конвоем.

– Главное, сам тоже отправляйся, – крутящаяся рядом Рыжая не упустила возможности покомандовать.

Я отчетливо ощущала витающее в воздухе недоумение, излучаемое новыми членами моего клана. Их очень удивляло столь раскованное поведение оборотней, однако в каждой избушке свои погремушки. В гости со своим самоваром не ходят, из хозяйского пьют да чай нахваливают. Особенно если бесплатно угощают. Тогда даже уксус сладкий…

Все приемыши прекрасно осознавали, что обратно в тайное логово Филса их вряд ли пустят, по крайней мере на условно равных правах со сторонниками Хамита. Стеф несколько раз намекнул, что его соперник придерживался более консервативных взглядов, чем их создатель. И считал, что «отбросам гнезда» в этом самом гнезде не место.

Поэтому мой клан, пусть и полный странностей, для приемышей был предпочтительнее. К тому же большинство парней пережили потерю своих собратьев, а их самих оставили лишь потому, что они представляли какую-то ценность. А я приняла их просто так, не выискивая выгоды у каждого.

Переманенных некромантов было девять, они были важным орудием Филса при захвате других кланов. Задействовав похороненных на ближайшем кладбище, получаешь неубиваемую армию, которую можно постоянно пополнять, если какой-то вояка совсем испортится. А убить зомби без подручных средств могут только стихийники. Остальным приходилось сражаться и с вампирами, и с умертвиями. Странно, что Хамит не осознавал ценности последних. Самоуверенный парень… Вот я прекрасно понимала пользу и некромантов, и восставших мертвецов.

Жаль, что Берт пока не освоил фокус с поднятием умерших из могил. Или не жаль?.. Упокаивать-то их тоже надо уметь!

Гениальный Леон обладал очень нужным для химика даром изменения структуры вещей. Жаль, что его не было рядом, когда я плавила крепление цепи Антереса. Он бы справился гораздо быстрее меня, сразу расплавив железо из твердого состояния в жидкое. Леону было подвластно превращение камня в песок, деревянного пня в опилки. Он мог превратить лед в воду, а воду в лед.

Так же мне досталась еще трое магов, с таким же удобным даром, как у Леона; парочка, способная принимать любой звериный облик и управлять поведением животных; и, самое удивительное, два потомка ведьмы, способных влиять на погоду, обладающих даром предвидения, а так же говорящих с духами.

Как по мне, Хамит, упускающий такое богатство из-под контроля, поступал как… идиот. Но я не собиралась рассказывать ему об упущенной выгоде. Что с возу упало, то пропало.

Если верить Стефу, чистый некромант в хозяйстве тоже пригодится. Один. В крайнем случае два. И хватит…

Я взмыла в небо, и, само собой, один из двух оборотней, сменив ипостась, помчался за мной следом. Сначала я из вредности ускорилась, но потом, сжалившись над запыхавшейся улиткой, слегка притормозила. Скорость летучей мыши в два раза выше, чем у волка. На небольших расстояниях это не сильно заметно, но за час-полтора уже вполне ощутимо. Так что пришлось лететь как в прошлый раз, постоянно останавливаясь и поджидая своего балбеса, чтобы не стер лапы в кровь из-за своего упрямства.

У самого замка я опустилась, сменила облик и, дождавшись Рубена, воззвала к разуму:

– Подожди меня здесь, пожалуйста! Там два высших вампира и, возможно, один молодой, если его не прибили. – Некроманты упоминали, что одного птенца Тавиф оставил с собой. – Миндальничать с оборотнем они не станут.

Руби на это лишь презрительно фыркнул, даже не меняя ипостаси.

– Ты понимаешь, что они могут тебя убить, придурок?! – добавила я к взываниям эмоций и громкости, а потом, вспомнив про Дориша и Эль, решила испытать почти тот же нечестный прием на волчонке: – Что я скажу твоей стае? – И, не удержавшись, добавила: – Как я буду без тебя?

– Повторяешься. – Щенок все же соизволил принять человеческий облик. – Найдешь другого. Только сначала приручи, потом привязывай. И когда решишь вышвырнуть…

– Никто тебя не вышвыривал! – прервала я обиженную речь щенка. – И приручать никто не собирался… Оно само… само вышло.

– А, то есть я еще и сам тебе навязался?! – процедил Рубен, прищурившись и ослепляя меня голубыми лучами.

– Да за что ж мне все это?! – с надрывом выкрикнула я в небо. – Вместе, ясно? Вместе мы приручились…

– Точно? – Руби как-то подозрительно быстро угомонился. Даже голос из злющего стал вкрадчиво-спокойным. – Уверена, что вместе?

– Точно, – огрызнулась я и лишь потом сообразила, что именно ляпнула, да еще и подтвердила. – Засранец лохматый!

Выпалив самый безобидный из множества крутящихся в голове эпитетов, я ухватила ухмыляющегося мальчишку за плечи, заглянула в сияющие самодовольным нахальством голубые глазища, поцеловала, вдыхая запах пота и можжевельника. Насладилась вкусом его губ, заслушалась стуком его сердца, ощутила, как течет кровь по его венам… Вроде бы совсем недавно целовались в лесу, а оторваться невозможно.

С трудом оттолкнув от себя щенка, повторила, медленно, стараясь утрамбовать мысль в дурную голову:

– Дай мне полчаса. Спрячься и жди здесь. Ты мне очень дорог, раз я тебя отвязала после того, как с таким трудом привязала! Не рискуй собой напрасно.

– Полчаса! – кратко, в Бертовском стиле, отреагировал волчонок.

– Договорились. – И мы снова поцеловались, крепко сжимая друг друга в объятиях.

Причем я совсем не думала ни о крови, ни о венке на шее. У меня даже клыки не вылезли… Правда, осознала я это, лишь обернувшись мышью и сделав несколько кругов вокруг замка в поисках входа. Дожила… вампир, не думающий о крови. Да я вообще не думающая! Про тайный ход напрочь забыла, а ведь он ведет прямо в подземелье замка.

Обматерившись, я уже решила лететь на поиски лаза, но тут заметила, что одно из окон второго этажа приоткрыто. Надеюсь, это не ловушка, а очередное везение.