ГЛАВА 2

Ох, да какая разница!

Это всего лишь сон!

Надо сполна насладиться им — особенно таким реальным. Я ощутила теплую горячую воду в ванне будто наяву. Белые пузырьки поднимались в воздух, а мягкие мочалки в руках служанок скользили по телу. Они аккуратно массажировали мне голову маслом с цветочным ароматом.

А ведь кто-то живет так каждый день! Мне не надо было ничего делать самой — после ванны меня обтерли, накинули халат, сразу усадили расчесываться. Было неловко и непривычно, но я отдавалась этому чувству — с плеч будто упал тяжелый груз.

Я давно хотела расслабиться после предэкзаменационной учебной недели. Приближалась первая сессия, я очень волновалась, но не могла позволить себе отдохнуть. Новые подруги звали в клуб, но моих денег едва хватало на еду и проезд… Я позволила лишь купить себе ванильный рулет и забежать в библиотеку за книжкой. Очистить голову, зачитаться в тишине, пока моя соседка по комнате упорхнула тусоваться.

В результате я чтением увлеклась чересчур сильно. Когда чай остыл, а от рулета остались лишь крошки я не отрывалась от книги. Даже зубы пошла чистить с ней руках и также завалилась в кровать. Дочитаю любой ценой, решила я, когда часы показывали уже позднюю ночь. Буду на экзамене сонной мухой, может даже просплю, но тогда мне было плевать.

Я погрузилась в историю настолько, что она мне приснилась…

— Госпожа, вы великолепны! — окружили меня служанки, когда волосы были завиты, а последний корсетный узел нового платья завязан.

Они смотрели на меня со слезами на глазах — удивительно, как они любили свою хозяйку. Я помнила сюжет «Полуночной Луны» отлично, лишь концовка смазалась в голове, видимо, тогда я уснула…

Фрэнсис Роуз описывалась невинным цветочком — дочерью двух знатных магов Солнечного холма, всю жизнь жившую во дворце.

Добрая сердцем, прекрасна как ангел — неудивительно, что главный герой влюбился в нее.

Но смогу ли я отыграть эту роль? А стоит ли? Это мой сон! Пф-ф! Я гордо откинула волосы перед зеркалом и закружилась на месте. Розовый цвет мне никогда не нравился — платье было подобно приторному зефиру, который я не переносила. Я могу потребовать принести другое, но вспомнились лица родителей…

Прекрасно, боюсь обидеть кого-то во сне! Но ведь они были так милы! Я фыркнула и спросила:

— Когда начнется праздник?

— Когда вы придете в сад, госпожа, — закивала служанка рядом.

— Тогда вперед!

В столь огромный юбках было трудно передвигаться, приходилось приподнимать. Мне не нравилось, как они скользят по полу — собирают всю пыль!

Одна служанка повела меня за собой, и я была этому благодарна — я без понятия куда идти. Бесконечные золотые коридоры, множество портретов и картин, тут пахло богатством из каждого угла. Воздух был сладким, как в цирке, пропитанным сахарной ватой. Придворные рыцари лучезарно мне улыбнулись, открывая двери в сад и искренне поздравили с днем рождения.

Солнце ослепило меня, и я поморщилась. Подняла ладонь, укрываясь, а служанки рядом тут же спрятали меня под зонтиками.

А потом оглушил гул — будто сотня аплодисментов и радостных возгласов слились воедино. Глаза привыкли к свету, и я обнаружила толпу, радостно встречающую меня.

Они ждали тут все время, что я предавалась ванной и уплетала пирожные?

— Вот и она! — раздался знакомый голос отца. — Наш единственный и самый дорогой цветок!

Этот сон стал затягиваться…

Зазвучала веселая живая музыка, меня приветствовали, поздравляли и превозносили красоту и ум в каждом предложении. Я могла лишь вежливо кивать и улыбаться — никто из этих людей мне не был знаком. Я все ждала, когда смогу увильнуть к огромному столу с тортиками и пирожными.

Зеленый сад был заполнен цветущими розами всех цветов радуги. Неподалеку журчал фонтан в форме розы — вода медленно стекала по лепесткам. Острые шипы казались настоящими. В нем играли маленькие дети, не поддающиеся уговорам прислуги вылезти.

— Новое платье?

Я вздрогнула, когда очередная гостья начала не с поздравления. Худощавая, лицо-сердечком, но слишком напряженное. Брюнетка с тонкими волосами в темно-изумрудном платье. Оно было напорядок скромнее моего, но понравилось мне больше.

— Да. Ты тоже выглядишь прекрасно, — ответила дежурным комплиментом.

Но девушка фыркнула:

— Я на твою лесть не поведусь.

А потом испытывающие смотрела. Она дерзит мне? Я растерянно захлопала глазами, пока брюнетка не хохотнула, будто хрюкнула и не толкнула меня в бок:

— Опять розовый? Я думала хотя бы сегодня что-то другое наденешь…

— Снимай свое платье — поменяемся, — нахально парировала я.

— Прямо здесь?! — покраснела девушка.

Я не сразу поняла, кто это — похоже, это Дарси Керрел, лучшая подруга Фрэнсис. Она не так часто появлялась в книге и нужна была лишь для того, чтобы показать насколько Фрэнсис прекрасна по сравнению с другими. Дарси постоянно сутулилась и опускала глаза, а когда улыбалась было видно небольшую щель между передними зубами. Она точно её стеснялась, отчего каждая её улыбка казалось сжатой и неискренней.

— Когда будет церемония? — поспешила сменить тему Дарси.

— Эм, скоро? — я моргнула. Откуда мне знать?

— Ты вступишь в наследство. Жаль, что неполное… Ты же не маг.

Дарси странно фыркнула и поглядела с вызовом.

— Да, не маг, — я пожала плечами.

Дарси разочарованно выдохнула — она ожидала другой реакции.

В книге на Солнечном холме жили маги огня — единственные, кто смогли противостоять главному злу магии холода. Ну как смогли… Без главного героя даже они потерпели бы крах. И самая влиятельная и могущественная династия магов огня были именно Роуз… Но судьба подарила им всего одного ребенка и то — без магических способностей.

Я считала, что так автор хотел сделать Фрэнсис одновременно и недостижимым идеалом, но и несчастной девой — чтобы без героя она не могла защитить себя. С одной стороны — самая красивая и влиятельная девушка, но с другой — не владеющая магией в стране, где от этого зависело все.

Не стоит об этом много думать — я скоро проснусь.

Дарси еще что-то болтала: обсуждала наряды других гостей, какие-то сплетни и свое полное недовольство музыкой. Я же смело пошла к пирожным, взяла одно — сливки сразу испачкали пальцы, и я уже представляла, как сладкий крем тает во рту…

— Фрэнсис… Любовь моя.

Дарси икнула и заткнулась, а я с пирожным во рту медленно обернулась.

Все гости замолчали, даже музыка стала тише.

Напротив стоял и улыбался самый прекрасный парень, которого мне доводилось видеть. Высокий, слегка загорелый с ясными и теплыми карими глазами. Я чуть не подавилась, вытирая крем с губ. Он смотрел на меня с такой нежностью, будто не замечал ничего вокруг. Короткие каштановые волосы неумело уложены, но неряшливость лишь делает его еще более милым. Рука в белой перчатке коснулась моей, приподнимая.

— С каждым днем ты все красивее, — произнес мягким баритоном, целуя мою ладонь. — Моя Фрэнсис.

Я затаила дыхание, отчаянно краснея.

Парни никогда на меня так не смотрели. С такой любовью, что ей, казалось, можно обхватить весь мир. Во мне видели лишь девушку на вечер, поиграть и бросить, а он…

Смотрел, как на принцессу.

Однозначно передо мной Киран Мердрад. Главный герой «Полуночной Луны».

И смотрит он не на меня, а на свою возлюбленную.

Чертов сон, это слишком жестоко! Как же я потом выкину из головы его глаза?!

— Привет, — смогла сказать, когда молчание затягивалось.

Киран рассмеялся — такой приятный смех, будто колокольчики звенят.

— Я пришел не с пустыми руками, — объявил Киран громче. — Я хотел сделать это на церемонии, но…

Он оглянулся, охватывая приближающийся гостей. Они смотрели на нас с умилением, а родители Фрэнсис одобряющие мне кивнули. Дарси рядом недовольно закашлялась и отошла.

Киран встал на одно колено. Восторженный шепот прошелся по саду.

Я же подняла голову — разве это не тот самый момент…? Но небо оставалось чистым, солнце светило также ярко…

Просто-сон-просто-сон, напоминала я себе и опустила взгляда на Кирана.

— Сегодня тебе исполняется восемнадцать. И когда мы были детьми я кое-что тебе обещал… — проникновенно заговорил Киран и потянулся к своему карману.

Гости ахнули как по команде. Он достал небольшую шкатулку и раскрыл передо мной. Сияющее кольцо чуть не ослепило сильнее солнца.

— Я люблю тебя, Фрэнсис. Ты… станешь моей женой? — выдохнул Киран.

Его пальцы чуть дрожали. Он волновался.

Совсем как в книге.

Сейчас Фрэнсис должна расплакаться от счастья и согласится, а Киран закружить её в объятиях. Но я просто растерянно моргала с открытым ртом, как рыба.

Самое время проснуться! Это становится неловким!

И только я подумала об этом…

Холод пронесся по саду.

Главный злодей «Полуночной Луны» не заставил себя долго ждать.

Гости испуганно вскрикнули от сильного дуновения ветра. Служанки с зонтиками упали, а музыканты выронили инструменты. Солнце скрылось за облаками, которых секунду назад в небе не было.

Тень опустилась на дворец и мороз прошелся по коже, проникая до костей. Я обхватила себя руками, а Киран обеспокоенно встал.

Я не могла отвести взгляд от неба, из которого после яркой синей вспышки появился он…

Инир Руанн. Или как его тут называют — Темный Архимаг…

Он летел к нам соколом — гости закричали, началась паника, а выбежавшие маги ничего не успели сделать. Киран оголил меч, горящий самой сильной магией после магии льда — магией солнца. Но он и остальные, включая родителей Фрэнсис, в миг оказались заточены в лед. Я вскрикнула от резкого хруста рядом, отскочила прочь. Но бежать не могла, лишь смотрела и ждала.

Просыпайся уже! Это больше не весело! И ни капли не расслабляет!

— Прошу прощения, что без приглашения, — холодный режущий воздух голос разнесся по саду. — Надеюсь, я не помешал?

Он спустился с неба рядом со мной, прямо перед Кираном, чье лицо исказилось от гнева в холодной льдине. Наклонился перед ним, нахально улыбаясь.

От него веяло настоящей опасностью и силой, от которой замирало сердце. Глаза горели синим огнем, а белые длинные волосы струились по спине, по черному плащу. Острые скулы, бледная кожа и потрескавшиеся губы. Лицо, будто созданное греческим скульптором.

А в книге его описывали чудовищем…

— Не злись, Киран. Твоей магии хватит, чтобы разрушить мой лед, — улыбнулся Инир. — Но прежде… я пришел поздравить твою любимую.

Но слове «любимую» он скривился, будто надкусил лимон. Я вздрогнула, когда он обернулся ко мне, но не боялась — тело привыкло к холоду и я лишь ждала, когда проснусь.

Даже ущипнула себя, но ничего не случилось.

Ну сколько можно-то?!

— Фрэн… Красива, как дикая роза, но в голове лишь пустота, — Инир подошел и щёлкнул меня по лбу.

В этот миг мои руки сковали появившиеся из ниоткуда цепи, а маг схватил меня за талию, прижав к себе. Он был холоднее льда. А глаза Кирана загорелись огнем — он вот-вот освободится!

— Захочешь вернуть её — ты знаешь, где меня искать, герой, — подмигнул Инир напоследок Кирану, а после вместе со мной взмыл в воздух.

Я закричала от неожиданности и могла лишь наблюдать, как сад озарил яркий свет — Киран выбрался изо-льда и взлетел следом, но слишком поздно…

Инир и я растворились в прохладной дымке и меч Кирана разрубил пустоту…