Глава 13

В Министерстве меня дальше кабинета Тео не пустили. Эмерти заявил, что это единственное безопасное место даже в стенах МУБ. Я не возражала — сегодня мне в принципе хотелось помалкивать. Ишхасс, наверное, решил, что я сделала ему подарок своим молчанием.

Мне вручили щепку от взорванной шкатулки, почти не фонившую магией, и расчеты купола для столицы. Приказали изучать и оставили одну. Веселое времяпрепровождение! А я-то надеялась на жаркий вечер с Тео. Готова ли я? Глупый вопрос. Я не наивная местная девица, опыт у меня есть, хоть Тео об этом знать и не обязательно.

Расчеты оказались бюрократической скукой: обоснования, сметы на накопители и компоненты. Дорогое удовольствие — создавать для жителей Орлума иллюзию присутствия короля.

Что-то в формулах смущало, но сосредоточиться не получалось. Я отложила бумаги и уставилась на обломок шкатулки. Жаль работу: все делалось вручную, а осталась лишь щепка. И все же, как Герольд сумел переместиться с ее помощью? Артефакт не был рассчитан на такие габариты.

Из какого ты мира, Герольд? В моем магии не было, зато хватало фантазий о порталах. А в мире дракона? Что для него норма, а для нас — смертельный сюрприз? Вдруг у него есть система отсрочки или выхода артефактов из «спящего режима»?

Тео все не было. Я проголодалась: пара глотков чая два часа назад не в счет. Прекрасные дамы, может, и едят как птички, но я бы сейчас проглотила и пиццу, и саму птичку. Целиком.

Дверь хлопнула. Я подняла голову, надеясь увидеть жениха, но в проеме возвышался Грэгорик. Щуплая секретарша тщетно пыталась преградить оборотню путь:

— Лей! Ирр Эмерти строго-настрого запретил…

Договорить полукровка не успела — хватило одного взгляда Грэгорика, чтобы она испуганно отпрянула. Секретарша виновато посмотрела на меня и поспешно скрылась.

Я удивленно выгнула бровь, разглядывая «гостя». Судя по наливающейся синевой скуле и заплывающему глазу, разговор с Тео вышел «плодотворным». Я злорадно улыбнулась: оборотень давно нарывался и теперь просто получил по заслугам. В отличие от подчиненной Эмерти, я его почти не боялась — у Грэгорика хватит мозгов не поднимать на меня руку, тем более после такой взбучки.

— Что, решила поссорить меня с другом? — прорычал он.

Я опешила. Хотела было возразить, что винить ему стоит лишь себя, но замялась. В его голосе было столько искреннего возмущения, что я засомневалась: неужели я неправильно поняла Пуффе? Неужели зря оговорила безопасника? Нужно прощупать почву.

— Я? Лей Грэгорик, вы уверены? Может, Тео просто узнал о перехваченном письме?

— Не уводи разговор в сторону! — рявкнул он, с грохотом захлопывая дверь.

Я поежилась. Оставаться наедине с этим психом не хотелось. Оставалось надеяться, что у секретарши, несмотря на ее виды на мага, хватит профессионализма позвать Тео.

— В сторону? Считаете это несущественной деталью?

— Да! Демоны тебя задери, от тебя одни проблемы!

— От меня⁈ Можно подумать, это я велела курьеру вернуться с письмом.

— Значит, на то были причины, глупая ты баба!

Я замолчала, разглядывая оборотня. Причины? Какие оправдания могли быть у такого поступка, если даже Тео их не принял, раз так разукрасил друга? Или все же принял и отправил его ко мне… извиняться? Странные выходят извинения, больше похожие на скандал.

А ведь совсем недавно он был внимательным: помогал с Мусей, закрывал собой от великанов. Может, дело в обычной ревности? Я отнимаю у него друга, с которым они привыкли проводить время в мужской компании. Занятно. Женщину Грэгорику надо, вот что. Пристроить его, что ли? У меня как раз есть на примете пара знакомых дворянок, которым такой типаж по вкусу.

— Какие же причины? — вкрадчиво уточнила я.

— Да Тео, как с тобой связался, совсем разум потерял! — не унимался Грэгорик. — Ему нужно ставить купол и возвращаться к Его Высочеству, а он нянчится с тобой: расследует убийство писаки, возится с покупкой земли… Снова закопался в твоих проблемах! Жизнь бабы ставить выше блага государства, когда Тео мог себе такое позволить? Никогда!

Я ошарашенно уставилась на него. Так вот как все выглядит со стороны? Мне определенно нужен независимый взгляд. Кто знает Тео достаточно близко? Дриада? Почему бы и нет. Да и мне не помешало бы общение с кем-то своего пола и возраста.

— Сказал бы ему это в лицо, зачем действовать исподтишка?

— Я говорил! Но он и слушать не хочет. Губит страну ради…

— Невесты? — поспешно подсказала я, чувствуя, что с его губ готово сорваться что-то менее приличное.

Оборотень натурально зарычал. Потребовалось мужество, чтобы не отшатнуться, пособия по воспитанию перевертышей не лгали об их вспыльчивости.

— А ты не думал, что разгадка моей проблемы — ключ к заговору? — спросила я как можно спокойнее, лихорадочно соображая, как защищаться, если он кинется. — Мой «чокнутый дракон» и ваши заговорщики связаны.

— Нет! То есть да… Не переиначивай!

— По-моему, ты сам отдаляешь от себя друга таким поведением, — я попыталась «открыть» ему глаза. Мне не хотелось лишать Тео близкого человека. Грэгорик, конечно, дурак, но дурак преданный.

— Не тебе меня…

— Лей Грэгорик, какой сюрприз!

Я вздрогнула. Рэй появился словно из ниоткуда. Как он прошел? Дверь была прямо за спиной оборотня, и я не сводила с нее взгляда.

Грэгорик, которого прервали легким касанием к плечу, раздраженно обернулся, но… промолчал. А ведь секунду назад был весьма красноречив! Неужели испугался мальчишку? Да кто же ты такой, Рэй?

— Дура! — бросил мне оборотень и стремительно вышел из кабинета.

Я почесала переносицу. Все логично: разозлился он, подставился тоже он, а дура я. Не поспоришь. Перевела взгляд на Рэя. Парень даже не улыбнулся, застыл со странным выражением лица, словно решая, поддержать разговор или снова изображать безмолвную тень.

Интересно, его позвала секретарша или он сам возник, как черт из табакерки? Впрочем, неважно. Рэй здесь, и теперь я точно узнаю, что связывало его с Энаей.

Я замялась, соображая, как подступиться к расспросам. В лоб нельзя — проигнорирует. Стоит начать с чего-то нейтрального.

— Как вышло, что юноша одним своим видом заставляет ретироваться далеко не последнего человека в МУБ? — поинтересовалась я.

Рэй улыбнулся. В прошлой жизни я где-то читала, что красивее всего улыбки покойников. Так вот, у него была именно такая: безупречная, но жуткая. Я невольно поежилась, надеясь, что он не примет это на свой счет.

— Вы зря ругаетесь с леем Грэгориком, он неплохой человек, — мягко заметил Рэй.

— Просто замечательный, кто бы спорил, — пробормотала я, отмечая, как ловко он ушел от ответа.

— Правда. Его скверный характер от одиночества.

Я посмотрела на него со скепсисом. Одинокий Грэгорик, надо же! Пожалеть его? Мой брат Ларр тоже оторван от семьи, но он делом занят, а не строит козни по моему устранению «во благо государства».

— Он ведь последний, — загадочно продолжил юноша. — Когда лей Грэгорик ступит на тропу Вечной Песни, клан Бурых Медведей исчезнет.

Я запнулась. Что значит последний? Весь род погиб? Оборотни обычно не живут в одиночку.

— В последнюю великую войну он лишился всех близких, — пояснил Рэй, по-хозяйски устраиваясь в кресле.

Кажется, этот разговор не для моих ушей. Наверняка информация в открытом доступе, но я никогда не стремилась разбираться в причинах скверного нрава этого типа — мне было проще злиться на него. А ведь он лучший друг моего жениха.

— Они погибли, защищая Его Величество и ирра Теодора, — добавил Рэй. — Ведь эти двое были первыми претендентами на престол, вы знали?

Я удивленно моргнула. Вот оно что… Теперь понятно, почему Тео прощает оборотню любые выходки. Бурые Медведи полегли почти полным составом, чтобы будущий король и его друг выжили. Остался лишь Грэгорик. Мне даже стало неловко за свои недавние нападки.

Наверняка оборотню тяжело сознавать, что его род был принесен в жертву ради порядка в государстве. Смогла бы я простить такое? Невольно лезут мысли: а ведь могли бы жить… Я бы, наверное, озлобилась. А не может ли Грэгорик быть замешан в заговоре? Мотив вполне серьезный.

— Вы могли бы стать королевой, — усмехнулся Рэй, задумчиво вертя в руках гусиное перо со стола Тео.

Я нахмурилась. К чему он клонит? Его логика ускользала от меня. Неужели он, как и Грэгорик, считает, что я искусственно затягиваю проблемы, удерживая Тео в столице? Думать об этом не хотелось.

— Возможно, — ответила я уклончиво.

— И все еще можете стать.

Голос и взгляд Рэя оставались безмятежными, но меня пробрал озноб.

— Не приведи Иштар, — пробормотала я, обхватывая себя руками. Пусть корона остается Миле, ее к этому готовили.

— Вы набожная.

— Возможно, — повторила я, не находя других слов.

Я начинала бояться этого парня. Мы беседовали как старые знакомые, но мне отчаянно хотелось сбежать.

— Вас часто вспоминает Звездочка.

— Кто? — я удивленно вскинула брови. Знакомых с таким прозвищем у меня не было. Может, он про Энаю?

— Юлдуз, невеста Хоупси.

Я растерялась. Откуда Рэй знает степнячку? И что она могла ему рассказать? Конечно, как внучка вождя Юлдуз понимает важность секрета моей личности, но все же… Вдруг Тео давно все знает и лишь посмеивается над моими попытками сохранить инкогнито?

— Вы знакомы?

— Довелось охранять.

И снова лаконичность. Меня начали раздражать его односложные ответы. Но еще больше напрягало то, что Юлдуз требовалась охрана. Неужели в Орлуме ей что-то угрожало? Пазл не складывался. Нужно будет поставить перед Тео вопрос ребром, иначе из-за неведения я точно во что-нибудь вляпаюсь.

— Охранять от кого?

Рэй посмотрел на меня с интересом, будто прикидывая, хватит ли у меня смелости слушать дальше. Он явно раздумывал, стоит ли делиться информацией.

— Вам лучше спросить у ирра Эмерти. Если он решит…

— А про лея Грэгорика вы мне сообщили по доброте душевной, не так ли? — ехидно улыбнулась я. Ну что за шпионские игры, ей-богу!

— Я знал, что вы верно истолкуете мой порыв, — все с тем же жутким спокойствием отозвался он.

И как с ним говорить? Тео, конечно, решит, что мне ничего знать не положено, и скажет не забивать голову дурными мыслями. Придется самой.

— А Эная? Что вас связывает с ней? — выдохнула я.

Сама не ожидала, что задавать вопросы этому юноше будет так сложно. Рэй был гораздо младше, но вместо превосходства я чувствовала лишь нарастающую опасность. Он посмотрел на меня задумчиво, словно я спросила глупость.

Зачем я вообще интересуюсь? Даже если у них что-то было в прошлом, сейчас Эная с моим братом. Я не ханжа и не вижу особой ценности в девственности: если Ларра все устраивает, то кто я такая, чтобы судить? Да, Эная крестьянка с сомнительным прошлым, но и мой брак с Тео — чистой воды мезальянс. Деньги, дело наживное, лишь бы чувства были искренними.

— Эная — моя жена перед ликом богов и бывшая любовница ирра Эмерти, — ровно произнес Рэй.

Статуэтка, которую я вертела в руках, чтобы унять дрожь, с грохотом упала на пол. Я попятилась и нащупала край стола, чтобы не рухнуть следом. Ошарашенно уставилась на юношу: взгляд предельно серьезный. С таким лицом не шутят и не врут.

— Как это — жена?..

— То есть факт, что она была любовницей Эмерти, вас волнует меньше всего? — в голосе Рэя скользило ехидство.

Меня передернуло. Перед глазами невольно встали слишком яркие картинки. Впрочем, я и раньше подозревала что-то подобное: уж очень трепетно Тео относился к обычной ученице, а на прямые вопросы лишь отшучивался.

Что было, то прошло. Я сама настроила себя не копаться в прошлом жениха, и слова Рэя стали первым серьезным испытанием для моих убеждений. «Бывшая» — ключевое слово. Вряд ли я смогу общаться с ней как прежде, пока новость не уляжется в голове, но… статус жены — это совсем другой уровень проблем.

Как же мой брат? Неужели Эная нагло его обманывает? Брак перед богами практически нерушим. На что она надеется? Вытрясти из Ларра побольше денег?

За брата я этой девке голову откручу.

— Допустим, — процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки. Если этот мальчишка сейчас признается, что пошутил, он получит в скулу, и плевать мне на его опасную репутацию.

— Пару лет назад мы с Энаей совершили глупость: отправились в храм Эшту и принесли клятвы вечной верности. Утром, правда, протрезвели и осознали, что натворили.

Час от часу не легче. Брак на пьяную голову. Теперь понятно, чем Рэй шантажировал ее в гостинице. Хотя сейчас он явно рассчитывал уколоть меня именно связью Тео и Энаи.

— Вы точно не хотите послушать про вторую часть моего признания? — с интересом спросил он.

— Нет, — я решительно мотнула головой.

Меньше знаю — лучше сплю. Иначе воображение дорисует такие ужасы, что я окончательно потеряю покой. Энае едва исполнилось семнадцать, и, если ее связь с Тео была не так давно, она вполне могла меня возненавидеть. А значит — стать участницей заговора. Не зря же она была первой в списке подозреваемых после загадки с ирисами.

Ну уж нет. Глаза Энаи светятся при упоминании Ларра — такое не сыграешь. А если она влюблена в брата, зачем ей строить козни мне? Теперь бы разобраться с этим странным замужеством и выяснить, знает ли о нем Ларр.

— Вы точно не хотите послушать? — повторил Рэй.

— И о чем ей нужно послушать? — хмуро поинтересовалась вошедшая без стука Ирма. — Рэй, тебе тумаков мало?

— О, что вы, лея Ирма, ни в коем случае, — юноша лишь хмыкнул и, подперев щеку рукой, лениво окинул дриаду взглядом. — Хотите, могу рассказать и о нашей зажигательной ночи.

Я поперхнулась. Рэй, то ли сердцеед, то ли патологический лжец. Судя по тому, как вспыхнула Ирма, — первое. Я с интересом уставилась на парня. Красив, конечно, но ведь моложе дриады лет на десять!

— Спьяну! — рявкнула Ирма, захлопывая дверь, чтобы секретарша не услышала лишнего.

— Да я смотрю, лей Рэй, у вас вся жизнь — сплошное приключение после совместного распития напитков, — протянула я, вспоминая историю с Энаей.

— Грешен, — спокойно отозвался он. — Главное, чтобы компания была хорошей.

Я выдавила улыбку. Не успела я переварить замужество Энаи, как меня огорошили связью Ирмы и Рэя.

— Ах ты, несносный мальчишка! — возмутилась дриада. — Вон отсюда!

— Мне обидно ваше пренебрежение, — иронично выгнул бровь Рэй. — Но увы, меня приставили охранять эту милую лею от всяких «медведей».

— Я сама каких хочешь медведей прогоню! — Ирма наступала на него так воинственно, что я не решилась вставить и слова.

Рэй явно потешался, но вдруг его интерес к ссоре угас. Он будто специально перевел разговор в другое русло, чтобы отвлечь мое внимание. Почему? Передумал рассказывать о Тео и Энае?

— Лей Рэй… — вмешалась я. — Вас не затруднит принести нам еды?

— Если прекрасная лея просит…

Парень встал, отвесил мне поклон и вышел, даже не взглянув на задыхающуюся от возмущения Ирму. Как только дверь хлопнула, дриада бессильно зарычала, не хуже оборотня, и зло топнула ногой.

Я молчала, давая Ирме «спустить пар». Мне все равно было некуда деться из этого кабинета — я здесь как узница. Тео обещал забрать меня вечером, чтобы выбрать помолвочные браслеты, но время тянулось невыносимо долго. Провоцировать дриаду на уход не хотелось.

— Каков наглец! — возмущалась она. — Нет, ты представь!

— А что, между вами действительно что-то было?

Ирма густо покраснела и закрыла лицо руками. Значит, было. Пытать ее подробностями я не стала, но один вопрос прояснить стоило.

— Ты знала, что он женат? — спросила я, надеясь проверить слова Рэя.

— С тех пор и не связываюсь с малолетками и женатыми, — буркнула она. — Курить бы сейчас!

Пока Ирма развлекала меня разговором, секретарша принесла чай, хлеб и мясо. Сервировкой никто не озаботился, но я не привередничала — желудок уже начал издавать совсем не аристократические рулады.

Несмотря на трескотню дриады, слова Рэя не выходили из головы. Я лукавила бы, сказав, что связь Тео с этой девчонкой меня не задевает. Умом я понимала — дело прошлое, но на сердце было тяжело.

Вопросы множились: как Тео мог сойтись с девочкой, едва спасшейся от насилия отчима? Почему не спрятал ее в недрах МУБ, а позволил мне с ней познакомиться? Тео не глуп, он должен был просчитать, что я все узнаю. Почему он этого не побоялся?

Я решительно тряхнула головой. Хроники светских новостей пестрили именами фавориток Эмерти — он менял их как перчатки. Не бросаться же мне на каждую?

Видеть Энаю мне больше не хотелось, но как быть с Ларром? Брат влюблен, и, судя по письмам, у них все серьезно. Знал ли он, что его избранница замужем, или она вертит им как хочет? За себя я постоять смогу, а вот за брата мне стало по-настоящему страшно.

Я мысленно одернула себя: Ларр не мальчик, а самостоятельный юноша. Сам ведет гостиницу, значит — взрослый. Не стоит принижать брата, выстраивая между нами стену недопонимания.

Но расскажи я ему все — вряд ли поверит. Да и с чего я сама так легко поверила Рэю? Вдруг его слова, лишь попытка вывести меня из себя? Может, его, сильного мага, просто бесит роль охранника при «невесте» большого начальника? Конечно, дриада подтвердила слухи, да и странное поведение Энаи тогда в «Кобыле»… Я задумчиво потеребила косу.

— … представляешь, какой козел? — донеслось до меня.

Я моргнула, уставившись на Ирму. Судя по ее виду, она изливала мне душу и была уверена, что я внимательно слушаю.

— И с какого момента ты витаешь в облаках? — нахмурилась дриада.

— Прости, — я виновато улыбнулась. Сама не заметила, как мы перешли от молчаливого поедания мяса к ее пылкому монологу.

— Ясно, я ей тут душу открываю, а она…

— Скажи, Энаю и Рэя видели вместе?

— А ты все об этом? — Ирма задумчиво почесала кончик носа. — Кроме той памятной попойки — нет. Она его боится как демоны — света.

— А развод?

Ирма замолчала и внимательно вгляделась в мое лицо.

— Тина, скажи честно: с какой целью интересуешься? Мне казалось, у вас с Эмерти все хорошо.

— Так-то оно так…

— Только не говори, что тебя потянуло на молоденьких! Рэй, конечно, сильный мальчик, но Тео его пристукнет, несмотря на всю «исключительность». Да и ирр Теодор мужчина в самом расцвете сил. Нет смысла менять его на вариант моложе, в конце концов, я думаю, в постели он знает куда больше, чем этот….

— Ирма, прекрати! — возмутилась я. — Мой брат и Эная встречаются. Мне нужно знать: она просто крутит хвостом или действительно планирует развод?

— Дела-а-а… — протянула дриада. — Слухи ходят, что эти двое поженились не в мэрии, а перед ликом богов. Такую связь просто так не обнулишь. Нужно обращение к богу-покровителю, и, если тот смилостивится, брачная метка исчезнет. Но когда это боги отвечали смертным?

Я-то, положим, богов не только слышала, но и ощущала на собственной шкуре, однако признаваться в этом не планировала. Значит, разговора с девицей не избежать. Помогать ей не хотелось, но ради брата я была готова наступить себе на горло. Впрочем, стоило ли вмешиваться сейчас? Ларру жизнь «во блуде» артвильцы простят, но как это скажется на репутации гостиницы, если все зайдет слишком далеко? Все слишком сложно.

— А чем так исключителен Рэй? — спросила я, зацепившись за недавнюю характеристику юноши.

Ответить Ирма не успела. Дверь распахнулась, и на пороге появился злой как черт Тео. Он раздраженно окинул взглядом нашу компанию, подошел к столу и молча стащил с тарелки ломтик мяса.