Глава 16

— Лея, вы уже проснулись?

Я с трудом разлепила веки и недовольно потянулась. Спрашивали явно не в первый раз, и, судя по настойчивости, скоро дверь просто выломают. Я уже приготовилась язвительно ответить, но осеклась, не узнав интерьер. Лишь спустя минуту до меня дошло: я в квартире у Тео.

— Лея? — снова раздалось за дверью.

Я досадливо цыкнула. К чему такая спешка? Вчерашний день выжал из меня все соки, так что положение солнца в зените меня ничуть не смущало. Имею право понежиться до полудня!

— Минутку! — крикнула я гостю, гадая, кого Тео впустил в дом. Раз посетитель здесь, значит, маг разрешил. По крайней мере, я на это надеялась.

Подойдя к зеркалу, я критически осмотрела себя и попыталась восстановить хронологию ночи. Судя по общему состоянию — «продолжения» разговора не случилось. Зато над ключицей темнело несколько красноречивых пятен. Стало мучительно стыдно: Эмерти явно рассчитывал на страстный вечер, а получил на руки мирно посапывающее тело. Я умудрилась не проснуться даже от его активных действий. Кошмар.

Помню, как маг взлетел по лестнице со мной на руках. Как опустил на диван, покрывая лицо и шею поцелуями. А потом, видимо, сдался: хмыкнул и просто укутал меня в плед. Судя по примятой подушке рядом, Тео спал здесь же.

Я смущенно улыбнулась. Теперь от его язвительных подколок мне точно не отделаться! Потянулась к платью, которое было аккуратно разложено на спинке кресла. Неужели маг на досуге занялся уборкой? Эта мысль меня развеселила: вдруг у «Демона Истрана» скрытый талант к ведению домашнего хозяйства?

Я очень многого не знала о женихе. Мои представления об этом мире оказались поверхностными: Тео оказал мне «медвежью услугу», оградив от трудностей, и я привыкла думать, что Иррель мало чем отличается от моего прежнего мира. Оказалось, я даже не знала истинного значения подарков и символов, которыми он меня окружал. Придется разбираться во всем самостоятельно, пока я не выставила себя окончательной дурой.

Критически осмотрела себя в зеркало: платье в порядке, лицо свежее. Вполне похожа на человека. Стоило мне распахнуть дверь, как в комнату едва не ввалился парнишка, явно подслушивавший у порога.

— Ой! — испуганно выдохнул незнакомец, чудом удержав равновесие.

— Лей? — я удивленно выгнула бровь.

— Ром Пус, — смущенно представился он, мгновенно багровея. — Меня прислали проводить вас в МУБ.

И вот это — моя защита? Тео сошел с ума? От Рэя было бы куда больше толку, случись на меня нападение. После провокаций Арсена мне стоило ждать удара с любой стороны, а тут — мальчишка, который даже манерам не обучен. Он так откровенно уставился на пятно у меня на ключице, что я сама вспыхнула. Определенно, мне нужен шарф. Сочетание метки на ауре и вполне осязаемых следов ночи окончательно добьет мою репутацию «ветреной особы». Как Тео собирается на мне жениться при таких шепотках за спиной?

— Ирр Эмерти давно ушел? — спросила я, скрывая раздражение.

— С самого утра, — промямлил ром, пряча взгляд.

Я хотела было съязвить, но вздрогнула, когда в прихожей появилось новое лицо.

— С самого утра он весь в делах, лея, — раздался вкрадчивый голос Рэя, вышедшего из кухни. — Представляете, кто-то, предположительно заговорщики, вырезал почти весь Священный Синод прямо в их постелях.

Некроманта ситуация явно забавляла. Я же облегченно выдохнула: в защиту Рэя верилось больше — он хотя бы почует сородичей по ремеслу, если до меня доберутся. Рэй скосился на Пуса и поморщился, явно разделяя мой скепсис относительно такого «сопровождения».

— Всех? — тупо переспросила я.

Тео сделал свой ход. Девять жизней за мир в столице. Интересно, чем ответит Арсен и те, кто за ним стоит?

— Это совершенно не смешно! — неожиданно возмутился Пус. — Столица осталась без покровительства богов! Только чудо спасло лею Аруму, которая всю ночь молилась в храме Ансы.

Занятно. Значит, Синод был не просто светской ширмой, они действительно проводили какие-то ритуалы.

— Как страшно жить, — я не слишком натурально ужаснулась, подмигнув Рэю. Уверена, он прекрасно знает, чьих рук это дело. — А Тео? Где он?

— С самого утра на экстренном заседании в министерстве, — поспешно доложил Пус.

— Доказывает, что этой ночью никому не перерезал глотку, — любезно пояснил Рэй, протягивая мне шарфик.

Где он его взял — загадка, но жест заставил меня внутренне напрячься. Сразу вспомнилось, что вопрос с Энаей не закрыт. Нужно написать Ларру: не из вредности, а потому что он имеет право знать, с кем связался.

Лишь услышав досадливое цыканье Пуса, я осознала положение дел. Разумеется, подозрение пало на главу безопасности. Арсен наверняка уже вовсю сыплет обвинениями. Получается, я еду в МУБ не просто к жениху, а как свидетель. Тео мог бы и намекнуть, что мне говорить!

— Ром! — побледневший Пус испуганно воззрился на Рэя, а потом на меня.

Боялся, что я упаду в обморок от таких новостей? Я прислушалась к себе. Наверное, я действительно становлюсь чудовищем под стать своему ишхассу. По приказу Тео убиты люди, у которых были семьи и мечты, но мне не было их жаль. Выбор между девятью заговорщиками и гражданской войной для меня был очевиден.

Хорошо ли мне было бы, отправь заговорщики Тео в тюрьму? Нет. Прожила бы я долго, объяви мы во всеуслышание, что я его альтея? Вряд ли. Так с чего мне жалеть этих людей? Я вздрогнула от собственной черствости, но отогнала лишние мысли. Посыплю голову пеплом позже, когда все закончится. А сейчас — никаких эмоций. Будто мне сообщили об уничтожении поголовья бешеного скота. Хотя нет, коровок мне было бы жаль больше.

— Учись называть вещи своими именами, — отрезал Рэй, обращаясь к парнишке, — иначе на ритуале упадешь без чувств, как манерная лея, только потому, что в приличном обществе не принято упоминать некромантию.

Я посмотрела на Пуса другими глазами. Так он тоже некромант? Странные дела творятся в этом королевстве. Впрочем, теперь я была спокойна за свою безопасность: меня охраняли сразу два темных мага. Пус, судя по всему, был учеником Рэя. Какова же тогда сила самого Рэя, если ему в таком возрасте доверяют наставничество?

Пус выпятил губу, глядя на меня с вызовом. Чего он ждал? Истерики? Скандала из-за соседства с «избранными» смертью? Не мне их судить.

— О боги, — Рэй закатил глаза, наблюдая за нашей немой сценой. — Лея Тина не из тех, кто станет закатывать сцены. Ты правда думал, что невеста Эмерти окажется обычной девицей?

— Вам не стоит беспокоиться, ром Пус, — я улыбнулась, стараясь не смущать мальчика пристальным взглядом. — В моей жизни хватало богов, сумасшедших драконов и великанов. Некроманты на этом фоне, не самое страшное.

Я еще раз взглянула на себя в зеркало и нахмурилась.

— Вы ведь понимаете, что этим разбирательством они просто тянут время, удерживая ирра Эмерти в столице?

Понимаю. Каждая минута на счету — ведь где-то там Сигурд. Но что будет, если Тео объявят невменяемым? Решение о его адекватности должен принимать Синод, которого больше нет. Значит, будут собирать новый состав. А пока заговорщики и лорды будут грызться за кандидатов, время уйдет. И где гарантия, что новые судьи окажутся лояльны Тео?

Попросить бы Иштар о помощи, но она в Ирреле — лишь чужая богиня окраин. Ее вмешательство впечатлит многих, но тогда Тео получит последний ключ к моей тайне. Стоит ли мой секрет жизни короля? Дилемма.

— Я слышал, лея, вчера у вас был романтический вечер в МУБ? — Рэй улыбнулся во все тридцать два зуба.

— У нас? — я последовала за ним к выходу.

— У вас с ирром Эмерти. Весь МУБ об этом слышал.

Я согласно кивнула. Раз Тео под подозрением, меня везут на освидетельствование, и допрашивать будут точно не друзья.

— Нашли место для свидания, — пробурчал Пус себе под нос.

Я присмотрелась к мальчишке. Кто он мне, охрана или конвой? Кому лоялен этот ученик некроманта? Судя по серьезному взгляду Рэя, я задала верный вопрос. Пожалуй, до самого министерства стоит помалкивать.

Странно все же: учитель не отвечает за ученика? Некроманты присягают короне, но как их магический «поводок» определяет границы верности? Рэй служит Тео, а Пус? Что, если они по разные стороны баррикад? А если моя жизнь потребуется «на благо Истрана», защитят ли они меня?

На лестнице я невольно отодвинулась от Рэя. Он заметил мое движение и удивленно выгнул бровь, но промолчал. Я не дурочка, мне хочется жить — особенно сейчас, когда отношения с Тео наконец начали налаживаться.

У коляски я подозрительно уставилась на незнакомого возницу. Вдруг некроманты везут меня совсем не в министерство? С другой стороны, защита в квартире Тео непробиваема — их должны были впустить легально. Я заколебалась.

— Лея? — Пус уже забрался в повозку и с недоумением смотрел на меня.

Рэй молчал, явно догадываясь о причинах моей нерешительности. Мог ли этот мальчишка так искусно скрывать участие в заговоре? Вряд ли. К тому же амулет кочевников, вплетенный в мои волосы, молчал. Видимо, «великого зла» поблизости не было.

Я села в экипаж. Ехали мы, как ни странно, действительно в сторону МУБ.

Дорога пролетела в тревожных раздумьях. Кто обладает властью заставить «душу короля» оправдываться? И какие у меня шансы переиграть этого «кого-то»? Полгода назад я мнила себя умницей, но сейчас признаю: мои знания поверхностны, а на решения слишком влияют эмоции. Надеяться на Иштар? Ее помощь всегда была номинальной и не стоила ей ровным счетом ничего.

— Лея, мы приехали.

У входа в МУБ, прямо на КПП, нас ждал Грэгорик. Впервые я была так искренне рада его видеть.

— Как хорошо, что ты здесь! Пойдем скорее, — безопасник буквально выдохнул с облегчением.

Неужели все настолько плохо? Варианта два: либо заговорщиков больше, чем мы предполагали, либо Тео теряет контроль над ситуацией.

— Но лея… — подал голос Пус.

— Я провожу, — оборвал его Грэгорик, бесцеремонно хватая меня за локоть.

Рэй за спиной лишь фыркнул, а Пус остался стоять с крайне недовольным видом. Откуда у этого «подмастерья» столько свободы воли? Впрочем, размышлять было некогда: меня потащили в сторону бухгалтерии. Грэгорик не давал ни инструктажа, ни возможности задать вопрос — мы практически бежали. Сумасшедший дом!

— А куда мы?.. — выдохнула я, когда оборотень наконец затормозил.

Вместо ответа он распахнул дверь слева и проворно впихнул меня внутрь.

Я очутилась в широком зале. Картина маслом: вчерашний Трувор с наливающимся синяком под глазом, Тео, четверо незнакомых магов и лей Арсен. Последний выглядел взбешенным, а вот Тео сидел с таким видом, будто к нему зашли обсудить прогноз погоды.

— А вот и лея подошла, — плотоядно улыбнулся Арсен, заставив Трувора вздрогнуть. — Уверен, мы услышим новую версию вчерашних событий.

Знать бы еще «старую»! Тео явно что-то уже наплел, и теперь мне предстояло либо виртуозно врать, либо импровизировать под прицелом артефактов правды. Не глупцы же они, в самом деле. Что делать?

— Это допрос? — поинтересовалась я, выигрывая время. Пусть считают меня дурочкой, Арсен и так невысокого мнения о моих способностях.

Трувор удивленно вскинул брови, явно сомневаясь в моей адекватности, зато Тео широко и одобрительно улыбнулся. Я понимала: играть в словесные дуэли с политиками — не мой конек. Можно было бы требовать ордера и печати, но чего на самом деле ждет от меня Эмерти?

— Что вы, всего лишь беседа, — мягко улыбнулся один из незнакомых магов. — Присаживайтесь.

Я нехотя опустилась на единственный свободный стул, прямо напротив Арсена. Руки сами собой вцепились в концы шарфика.

— Вы нервничаете? — с явным удовольствием отметил глава дипкорпуса.

— Естественно, — серьезно кивнула я. — Еще вчера вы неоднократно мне угрожали.

Арсен опешил. Тео откровенно оскалился, а незнакомые маги переглянулись. Трувор и вовсе оживился, плотоядно уставившись на министерского чиновника.

— Что вы несете⁈ — процедил сквозь зубы Арсен.

— Нет-нет, продолжайте, — благосклонно остановил его седой маг, сидевший во главе стола.

— Лей Арсен всячески угрожал мне, пытаясь спровоцировать ирра Эмерти на агрессию, — выдала я после секундной заминки. — Это низко, отыгрываться на женщине, если соперник тебе не по зубам.

— Вас пригласили не для этого! — вскипел Арсен. — Вы должны рассказать, где ирр Эмерти провел ночь и…

— Я сказал: продолжайте, лея, — с нажимом повторил седой маг, снова осадив дипломата.

Я пожала плечами. Хотите подробностей, будут вам подробности. Совпадают ли мои слова с тем, что наплел Тео, я не знала, но решила придерживаться своей версии.

— Вчера мы с женихом ужинали в ресторации лея Амилье, зятя лея Арсена…

Маги дружно уставились на лампу, светящуюся мягким белым светом на столе. Детектор лжи? Я прикрыла глаза, разглядывая артефакт сквозь ресницы. Реакции не последовало, лампа не сменила цвет. Значит, Тео уже прошел проверку.

— Это был ужин в честь нашего обручения, — охотно пояснила я.

Тео приподнял бровь, безмолвно спрашивая, уверена ли я в своих словах. Но я и не врала. С моей точки зрения все было именно так. Я долго ждала свидания, а уж какие цели преследовал ишхасс — мысли я читать не умею.

— Продолжайте, — подбодрил седой маг, игнорируя багрового от злости Арсена.

— В какой-то момент к нам ворвался лей Арсен и начал оскорблять меня… — я замялась, не желая повторять ту грязь. Тео прикрыл глаза, сдерживая гнев. — Он называл меня непристойными словами и грозил объявить ирра Эмерти безумным. Сказал, что Священный Синод ни за что не подтвердит вменяемость моего жениха.

Я запнулась. Кажется, я только что сама озвучила мотив! Арсен заметно оживился. Утешало лишь то, что артефакт на столе продолжал ровно светиться.

— Вы станете это отрицать, лей Арсен? — я пошла в атаку, решив, что это лучшая защита. — Будете отрицать, что угрожали ирру Эмерти и оскорбляли его невесту?

— Мы здесь не для этого! — процедил дипломат, буравя меня злым взглядом.

Тео откинулся на спинку стула, явно наслаждаясь моментом. Трувор тоже весьма плотоядно усмехнулся.

— Отчего же, — подал голос седой маг. — Выдвигая столь серьезное обвинение, вы, лей Арсен, упирали на наличие мотива. Теперь же выходит, что лея права: вы сознательно провоцировали ирра Эмерти, зная о его «особенности». И вы торопили нас с проверкой на кристалле истины, лишь бы он не покинул город.

У Арсена заходили желваки.

— Отвечайте, лея! — рявкнул он, игнорируя магов. — Это ваш драгоценный жених отправил на тот свет весь Синод?

— Лей Арсен, вы забываетесь! — воскликнул седой маг, поднимаясь.

— Оскорбление этой девицы — ничто, если оно поможет вывести змею на чистую воду! — пафосно изрек чиновник, не сводя глаз с Тео.

Я покосилась на жениха. Он был мрачнее тучи, и, если сейчас сорвется, пиши пропало.

— Нет, — спокойно ответила я.

В зале повисла тишина. Даже Трувор уставился на меня с подозрением. Но лампа, кристалл истины, продолжала светить ровным белым светом. А уж к какому именно вопросу относилось мое «нет», я уточнять не собиралась. Нет — и все.

— Но это ведь он отдал приказ! — взвился Арсен, упираясь руками в стол. — Отвечайте!

Ох и умеет же этот дипломат расставлять ловушки! Я явно выбила его из колеи, нарушив сценарий, но теперь он шел в лоб. Я перевела взгляд на Тео, ища поддержки. Что мне отвечать?

— Кому? — уточнила я. — Мы весь вечер провели вместе. И всю ночь. Кому он мог отдать приказ? Мне? Но я никого не убивала.

Я внимательно следила за лампой, пытаясь понять принцип ее работы. Если Тео арестуют, страна захлебнется в крови, и сейчас мои личные моральные терзания об убийстве заговорщиков не имели значения.

— Ему! — Арсен ткнул пальцем в Трувора. — Этих двоих видели выходящими из МУБ глубокой ночью!

Значит, заметили только их и меня у Тео на руках? Странно, что остальных ирров упустили из виду.

— Где же ваше хваленое свидание? — едко поинтересовался Арсен, заметив мою заминку.

Я облизнула пересохшие губы. И правда, как объяснить ночной визит в министерство? Там романтика так и прет из всех щелей. Почему Тео так легко подставился под подозрение? Неужели среди его людей тоже есть крыса? Извозчик? Охрана? Взгляд Эмерти стал мрачным, он думал о том же. Завтра кого-то ждет очень серьезный разбор полетов.

— Лея, отвечайте, — мягко подбодрил седой маг. — Мы ждем.

Врать нельзя, кристалл истины не обманешь. Или все же можно, если подать правду под нужным углом? Я решила рискнуть.

— Да, потом мы поехали в МУБ, где я повздорила с ирром Эмерти, — медленно начала я.

— Причина? — тут же влез Арсен.

— Это личное! — возмутилась я. Не хватало еще обсуждать при всех позорную метку «ревнивого мужа».

— А потом?

Я скосила глаза на лампу. Она начала едва заметно менять оттенок. Нужно было срочно выправлять ситуацию.

— Ирр Трувор пытался нас помирить, — выпалила я, надеясь, что артефакт зачтет это как правду. — Он сказал, что ирру Эмерти со мной очень повезло.

Лампа вспыхнула ровным белым светом. Я выдохнула. Технически Трувор это говорил. А то, что в перерыве между этими словами они обсуждали ликвидацию Синода — так я в этот момент «почти спала».

— Ложь! — Лей Арсен вскочил, багровея.

Я удивленно смотрела на него. Не верилось, что тертый политик так легко сорвался. Значит, его планы рушились в реальном времени. Ему было критически важно запереть Тео в городе, но что именно должно было произойти в его отсутствие?

Я перевела взгляд на Тео. Тот откровенно веселился: жутковатый оскал на изуродованном лице не сулил Арсену ничего хорошего. Трувор же рассматривал меня с искренним интересом. Он-то знал, что за весь допрос я не сказала ни слова чистой правды, но, видимо, секрет был в том, чтобы самой верить в свои слова.

— Лей Арсен, вы же не думаете, что артефакт неисправен? — холодно заметил один из магов комиссии.

— Возможно, и неисправен! — процедил Арсен, пытаясь взять себя в руки. — Пусть лея намеренно солжет.

— Лея, прошу вас, — кивнул седой маг.

— Я — мужчина, — послушно произнесла я, чувствуя себя глупо.

Лампа на столе мгновенно вспыхнула алым. Проверяющие удовлетворенно переглянулись.

— Мы можем быть свободны? — Тео поднялся и подошел ко мне, крепко сжав мои ладони в знак поддержки.

— Да, ирр Эмерти. И примите извинения.

— Достаточно. Надеюсь, к лею Арсену применят суровые меры за клевету?

— Не сомневайтесь, — седой маг бросил на дипломата уничтожающий взгляд.

— Прошу прощения, — Арсен чопорно поклонился, мгновенно сменив тактику. — Произошедшее сильно ударило по моим нервам. Я готов к любому взысканию. Все, что я делаю, я делаю лишь на благо государства. Потеря Синода на мгновение омрачила мой разум.

Я моргнула. Как быстро он переобулся! В моих фантазиях он должен был брызгать ядом, выдавая сообщников, а он уже начал новую партию «раскаявшегося патриота». Что примечательно — лампа продолжала гореть алым, пока он распинался о любви к родине. Артефакт кричал о лжи, но комиссия предпочла этого не заметить. Дипломат складно врал, и артефакт наконец побелел, принимая его версию о «благих намерениях».

— Пойдем, — Тео нетерпеливо увлек меня в коридор.

Трувор поспешил следом, словно оставаться в компании комиссии и Арсена ему было физически невыносимо. Я его понимала: тяжело сохранять спокойствие, когда на тебя нападают в открытую.

Мы вернулись в кабинет Тео. Едва лорды переступили порог, по комнате замелькали золотые всполохи, мужчины проверяли помещение на наличие «жучков». Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть: моих сил на такую диагностику не хватало.

— Каков наглец! — зло фыркнул Трувор, падая в кресло.

— Он выкинул карту, которой мог сыграть, раз Синода больше нет, — Тео налил себе воды. — Вывести меня из строя не получилось, пришлось импровизировать. Умный ход: совет опирался только на его показания.

— Почему? — я заняла привычное место у окна. Голова уже гудела, хотя день только начался.

— На ирров с сильным зверем не действуют кристаллы истины, — пояснил Трувор, внимательно меня разглядывая. — А Арсен при даче показаний оставался предательски «белым». Если бы Теодор не решил позвать тебя…

— Кстати, чуд…чудесная моя, — почти ласково пропел Тео, разглядывая воду в стакане на свет, — как тебе удалось? Я сделал ставку на то, что ты как артефактор найдешь лазейку, но все же…

— Главное, свято верить в то, что говоришь. Правда — это то, что является истиной лично для тебя, — пояснила я, расправляя складки платья.

В его обращении «чудесная» мне отчетливо слышалось привычное «чудовище», отчего щеки снова обдало жаром. Тео определенно понял, что то «свидание» было для меня вполне реальным и желанным.

И тут до меня дошло. Когда мы уходили, Арсен распинался о благе государства, и артефакт снова стал белым! Это значило только одно: он не лгал. Он действительно считал, что убийство короля и переворот — это спасение для страны.

Боги, мы имеем дело не просто с карьеристами, а с фанатиками. А фанатиков невозможно переубедить или подкупить. Их можно только остановить.