Глава 8. Уговор

КирРа, как завороженная наблюдала за тем, как к её ногам катилась одна из голов.

Владыка не предполагала, что это может быть настолько тяжело. Нет, больно!

Она осторожно подняла голову и пошла к телу её владельца.

Попыталась перевернуть его на спину, но он был таким тяжёлым…

— Не сметь! — гаркнул Царь птилаков и она непонимающе подняла глаза.

Его яростный предупреждающий взгляд был обращён на троих кронов, стоявших всё это время в стороне.

Кто-то из них хотел ей помочь?

Неважно. Она справится сама. Справится. Обязана справится.

Из уст вырвался отчаянный всхлип. КирРа прикусила губу, не позволяя слезам пролиться.

Зачем она это затеяла?

А вдруг ей не удастся исцелить их?

Вдруг она ошиблась?

Почему она не нашла другой выход?

Почему они такие тяжёлые?

КирРа ещё раз попыталась перевернуть тело на спину. Очень мешали огромные крылья.

Кое-как ей удалось повернуть его на бок. Владыка приставила голову к шее, соединяя атомы его тела: мышц, кости, плоти.

Получалось!

Владыка взмолилась Создателю в благодарности.

Удивительные глаза моргнули. Абсолютно удивительные и неповторимые. Ниточка тумана его багровых глаз потянулась к её руке. Приласкала.

КирРа созерцала это чудо. Эту игру цвета от нежно-багрового до глубокого, уходящего в черноту. Цвет ярости, перетекающий из одного состояния в другое.

— Кин’Арр, — произнесла она, что на языке птилаков означало Ярость.

— Моя Царица, — благоговейно прошептал он.

Она пошла за другой головой.

Кин’Арр на этот раз ей помогал.

Еще одни глаза моргнули и ожили. Бело-серо-чёрные цвета плыли в его глазницах, не застывая ни на секунду, меняясь, смешиваясь друг с другом, то опять становясь контрастно бело-чёрными.

Такие контрастные тона, как, порою, сама жизнь, нет, жизнь более многогранна. Это скорее похоже на смерть.

Смерть неоднозначна.

Для каждого своя.

Кто-то её ждет, зовёт.

Для кого-то она является избавлением, кажется белоснежным спасением.

Для кого-то — мрачным концом, от которого бегут и боятся.

Кого-то она настигает неожиданно.

Кто-то просто принимает её как данность.

Ни белая, ни чёрная. Ни хорошо, ни плохо. Она просто есть.

— Рок'Кх, — произнесла КирРа.

Он улыбнулся.

«Смерть разве должна улыбаться?».

Следующие глаза, открывшись, причинили острую боль.

Палящая белизна стала отступать, тускнеть. Так выжигает Душу лишь боль, лишая тебя интереса к жизни, когда всё вокруг становится неважным, неинтересным, бессмысленным.

— Ти’Аррк, — сказала она. Боль.

— Мне жаль, — чуть виновато ответил он, уводя от неё взгляд.

Последним из четверых оказался вожак.

Его глаза полыхнули живым пламенем. Будто искре дали разгореться и она взорвалась возмущением. Окутала её всю, заплясала вокруг. Где-то в этом пламени скользнула Тень.

— ДэкКарр, — произнесла она вслух и вспомнила Его, третьего Бога, о котором не все знают и часто забывают.

Он поддерживает Равновесие Добра и Зла, Жизни и Смерти, Гармонии и Хаоса, и лишь Создатель знает чего ещё, не являясь ни тем, ни другим, ни третьим.

Человечество знало его под именем Люцифер, но приписывало ему совсем иную роль, считая чистым злом.

Это не так.

Ад — это место, где живет зло, которое иногда являет себя в мир живых для поддержания Равновесия.

Люцифер правит в своём мире, являющимся, своего рода, параллельным этому и, тем не менее, неотъемлемой его частью.…

— Ты по-прежнему будешь утверждать, что просто нелин? — вывел её из раздумий Царь птилаков.

Владыка поднялась на ноги.

— Птилаки питаются жизненной энергией других существ, — заговорила она, — поэтому выживаемость и живучесть у них уникальна. Отсечение головы птилака не убивает, если её приложить обратно до того, как истлеет тело.

— Мне известно о нашей выживаемости, — раздраженно отозвался Царь. — Но никогда ещё наши раны не затягивались столь быстро, а это не просто рана. В этом случае вновь должны были срастись кости, сухожилия, мышцы, нервы, плоть…

Она молчала.

— Ясно, — раздраженно выплюнул Царь и взлетел, едва не задев её.

За ним последовали и дарк’хи.

КирРа осмотрела присутствующих.

— Где Араон? — спросила она у Ариэль.

— Они забрали его.

— Ясно, — будто вторила она Царю.

«Ясно, что ничего не ясно, — подумала она. — Всё только ещё больше запутывается».

Владыка посмотрела на ТелЛани. С ними вообще всё сложно и непонятно.

«Вообще непонятно!».

Были деградирующими птилаками, пожирающими падаль. Стали хранителями Души и Тела Владыки Небес.

Зачем?

Как?

А они сами знают?

— Нет, не знаем, — ответил ДэкКарр.

КирРа застыла, недоумённо моргая.

— Мы связаны, — продолжал он. — Мы чувствуем Вас, слышим некоторые мысли. Наиболее громкие, наиболее чёткие.

Владыке стало совсем нехорошо, совсем не по себе. Она ведь только что призналась, что… что…

КирРа пристально смотрела в глазницы с живым пламенем, которые абсолютно ничего не выражали.

Может, самое важное они все же не услышали?

Она перевела взгляд на остальных ТелЛани.

Нет, услышали.

В глазах новообретённых хранителей вился целый водоворот эмоций: восхищение, удивление, нет, скорее изумление, ошеломление и шок.

Благо, нет ужаса, осуждения, презрения…

— Нет ничего, что могло бы заставить нас так думать о нашей Царице, — вдруг заговорил ДэкКарр.

Владыка нахмурилась. Какие высокопарные слова. Она с удивлением отметила, что ей неприятен столь очевидный пафос.

Она метнула осторожный взгляд на странное существо, связанное с нею…

«Навеки?!», — в ужасе мелькнула мысль.

— Нам жаль, что наша связь вызывает у Вас столь явный ужас, — смиренно склонил он голову. — Мы не знаем, как это исправить, мы не в состоянии это контролировать, но я сказал правду. Ваше Величество всё для нас и я чувствую, что наша связь крепнет с каждой проведённой рядом с Вами минутой, — опустился он на колено перед нею.

Остальные последовали его примеру.

— Почему ты вообще говоришь за всех? — спросила она, игнорируя их излишнее преклонение.

Она его от них не требовала. Не ей и прекращать, если им это угодно.

— Я варрк, — ответил он. Глава, лидер, ведущий. — Между собой мы тоже связаны, поэтому я могу говорить за всех. Если нашу Царицу это не устраивает, Вы можете отдельно спросить у каждого из нас, но это, вроде, как-то неудобно.

«Может быть», — подумала КирРа, глядя на четверых удивительных созданий.

Нет, незнакомых непонятных смертельно опасных тварей, с которыми она каким-то образом тесно связана.

«Как это вообще могло произойти?!».

— Ваша плоть изменила нас и связала.

То есть это они разорвали её на части? Обглодали кости и теперь…

— О, Боги, это какой-то полнейший абсурд, — простонала она, схватившись за голову.

Её затошнило. Голова закружилась. КирРа пошатнулась. Четыре пары рук бросились ей на помощь. При соприкосновении стало легче. Будто они забрали часть её слабости.

Может, показалось?

— Нет, — ответил ДэкКарр. — Мы связаны с Вашим Величеством и можем разделить, как Ваши мысли, эмоции так и…

Варрк подбирал слова.

«Почему он знает об их связи больше неё?».

Рук, удерживающих её, стало меньше. КирРа попыталась оглянуться:

— Куда делись остальные?

— Я отправил их на охоту. Вам надо хорошо поесть.

Это точно. Она чувствовала слабость в ногах и острую необходимость сесть.

Ливень превратил почву в жидкую грязь, в которой увязали ноги. КирРа непроизвольно поморщилась.

ДэкКарр подхватил её на руки и куда-то понёс.

— Что ты делаешь? — возмутилась она.

— Это авантюриновые земли. Авантюрин проглядывает сквозь почву повсюду, — опустил он её на каменистом островке.

«А что толку?», — посмотрела на себя Царица, вся перепачканная в грязи после броска ПиткКарРу.

Подошли Ариэль с Камалем, протягивая ей какие-то грязные корешки.

— Что это? — морщась, спросила КирРа.

— Еда, — ответил Камаль, демонстративно отгрызая часть от своего.

КирРа перевела беспомощный взгляд на ДэкКарра.

— Нет, они принесут мясо, — ответил на него варрк ТелЛани.

— Оооо, — восхищенно протянула Ариэль, даже не усомнившись, что ей тоже что-то достанется.

КирРа улыбнулась.

ТелЛани вернулись быстро.

Размеры их добычи заставили всех заёрзать в предвкушении.

— Всё слишком мокрое! — швырнул дощечки Кин՚Арр, безуспешно пытавшийся развести огонь всё это время.

— Нам нужен огонь, — твердо произнёс ДэкКарр.

— Я знаю! — зашипел Ярость на варрка.

КирРа поднялась и пошла за брошенными дощечками. Высушила их в ладонях и протянула Кин’Арру.

Его благоговейный взгляд смутил её. Владыка поспешила вернуться на место.

— Ваше Величество, — тихо шепнула Ариэль, заворожено наблюдая за тем, как из дощечек появился дымок.

— Ммм, — отозвалась Царица, так же следившая за действиями Кин’Арра.

— Там, в харрт Царя, — она замялась. — Мне кажется, что я чувствовала Ваше присутствие.

— Да, я была там.

— Нет, — закусила губку Ариэль. — Отец тоже так может — он Повелитель Воды. Я уже чувствовала подобное. Когда кто-то другой управляет твоим телом.

Владыка растерялась, не зная, что ответить.

— Ты ошиблась, — ответила, наконец, она.

— Нет, — твёрдо произнесла девушка. — Я чувствовала, что моим телом кто-то управлял.

Владыка досадливо поджала губы.

— Спасибо, — тем временем просто произнесла Раона Воды и вскрикнула от радости, когда Кин’Арру удалось зажечь дощечку.

— Тебе ведь не обязательно есть прожаренную пищу, — улыбнулась Владыка, глядя на русалочку.

— Да, — отозвалась Ариэль, заворожено наблюдая за пламенем. — Но мясо наземных существ усваивается сложнее. Легче и вкуснее, когда оно приготовлено.

КирРа посмотрела на неприступную авантюриновую цепь.

— Араон тоже был голоден? — спросила она.

— Да, — печально отозвалась Ариэль. — Царь птилаков от него кормится. Лишь чтобы унизить, но это всё равно забирает у него много сил, а кормят Араона крайне редко.

Примет ли Араон у неё еду?

Будет ли там ПиткКарРу?

Позволит ли он ей накормить крона?

«У крона хотя бы есть, где спать», — подумала КирРа и обвела взглядом присутствующих.

Им всем нужно безопасное и сухое место для сна. Особенно Камалю с Ариэль.

— Может, вы хотели бы уйти? — осенила Владыку мысль. — Жить в месте, где вас окружают существа, желающие вам смерти — наверное, не лучший вариант? Вы теперь свободны. Можете вернуться к своим…

— Птилаки схватили нас, когда мы уходили от «своих», — ответил на это Камаль. — И буквально вырвали из лап очередного мутанта. С Вами мы в гораздо большей безопасности. Если позволите, конечно, — добавил он неуверенно.

— Почему вы ушли от своих?

— Готовится новая группа, чтобы отправить её Царю птилаков для заключения мира, — ответила Ариэль. — Камаль входил в её состав.

Владыка удивилась этой новости:

— И кто планирует повести её на этот раз?

— Мы не знаем.

***

*Повелитель авантюриновых земель*

ПиткКарРу отослал прочь дарк’хов. В его царском харрт остался лишь Араон, вновь прикованный там, где и должен быть.

Коготь правителя авантюриновых земель стал чаще отстукивать нервный ритм о подлокотник трона.

Он забрал крона не потому, что именно здесь его место. Нет.

Он боялся…

Царь возмущенно фыркнул.

«Опасался, — поправил он себя, — что она исчезнет».

Ведь крон уже был у неё. Они были за пределами цепи. У неё появились эти кроновы твари, которые готовы умереть по её приказу. Что ей здесь делать?

Царь в ярости ударил по кронову подлокотнику из костей своих врагов.

Каждая кость была покрыта напылением чёрного авантюрина, но он всё равно треснул.

«Цепь слушает её!».

Раньше она признавала лишь его.

Он уже не понимает, что происходит.

Уже более ничего не контролирует. Ни себя. Ни цепь. Ни стремительно развивающиеся события, которые неизвестно как развиваются и куда ведут!

Он будто потерял некую опору, себя…

И всё из-за неё!

ПиткКарРу глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки.

Разум должен быть чист, если он действительно хочет разобраться.

Одно известно — причина этого состояния в нелине.

«Почему?».

Она завораживает его. Он чувствует необходимость в ее присутствии…

Царь заскрипел зубами в новом приступе ярости и сжал кулаки, чуть выпуская когти, которые впивались ему в плоть, приводя в чувство. Заставляя сосредоточиться.

«По-че-му? — заставлял он себя думать. — Что в ней такого?».

Свобода. Бесстрашие. Воля. Твердость. Непокорность. Строптивость…

«ГерРакКанУа!», — осенило его.

Нелин похожа на его ХакКани. С ней он тоже чувствовал полноту жизни. Она была насыщенной, разнообразной. ГерРа была мастером в создании развлечений. Его восхищала её жестокость, кровожадность, амбициозность. Тогда было всё понятно, просто и весело.

Он до сих пор не может понять, почему она стала Падальщиком.

Но разве сейчас это имеет значение? Если у него есть возможность это исправить?

ПиткКарРу широко и довольно улыбнулся.

Нужно лишь найти способ…

А вот и она…

***

*КирРа*

Царица влетела в тронную залу, отправив ТелЛани искать им харрт.

Была глубокая ночь. Месяц давал слишком мало света. Даже за пределами харрт Царя. Здесь же и вовсе была кромешная тьма. Для её глаз.

Она создала светлячок, привычно щёлкнув пальцами, и вздрогнула от неожиданности, когда обнаружила на троне сидящего ПиткКарРу. Во тьме. Застывшего. Как одна из его скульптур.

Её никогда не перестанет это пугать.

— Было бы очень мило, если бы ты, прежде чем ослепить хозяина харрт, в который заявляешься, предварительно спрашивала на это разрешение, — холодно произнес ПиткКарРу.

Так и не шелохнувшись.

— Я не знала, что ты здесь. Один.

Она метнула взгляд к подножию трона Царя птилаков, обнаружив Араона на привычном месте.

У неё в руках был небольшой свёрток с едой. Аккуратно упакованный Ариэль в небольшой кусочек ткани, который она оторвала от собственного платья. Царь учуял его, но ничего не сказал.

Значит ли это, что она может передать его Акану?

Или нужно спросить у него разрешение?

Что-то настораживало Владыку в поведении Повелителя авантюриновых земель, не давая покоя.

— Откуда у тебя такие хорошие манеры? — спросила она неожиданно даже для себя.

— Если нас держали в клетках? — закончил он за неё насмешливо.

Видимо не ту тему для разговора выбрала.

«Совсем не ту», — украдкой бросила она взгляд на Араона.

— Не всех всегда держали в клетках, — тем не менее, отозвался Царь птилаков. — Владетельница Земли любила острые ощущения.

Что это значит?

КирРа не была уверена, что хотела бы знать ответ на этот вопрос, поэтому предпочла промолчать.

— Зачем пришла? — «проницательно» спросил Царь птилаков.

— Крон голоден, — нерешительно, как можно смиреннее, начала она.

— Добыла всё-таки себе еду, — протянул он.

Царица поджала губы.

— Жаль тебя разочаровывать, но нет.

— Твои твари, — предположил Царь.

- ТелЛани не твари, — горячо возразила ему Владыка Небес, которая совсем недавно сама так же их величала.

— Кто? — расхохотался ПиткКарРу.

Это было неприятно. И в эмоциональном плане и в физическом. Смех птилаков был жутким.

— Позволь накормить крона, — попросила КирРа, пытаясь игнорировать пренебрежительный смех.

Пользуясь ситуацией, пока он, похоже, был в добром расположении духа.

Смех ПиткКарРу оборвался неестественно резко.

«Настоящим ли он был вообще?».

Холодные чёрные глаза без белков внимательно изучали её, прежде чем ответить.

— Ладно.

«Всё слишком просто», — не оставляло её навязчивое недоброе предчувствие.

КирРа поспешила к Араону, каждой напряжённой клеточкой тела чувствуя, как ПиткКарРу не сводит с неё глаз. Будто хищник следит за добычей.

Мурашки побежали по коже.

Всё это явно не к добру.

Она протянула сверток Акану. Он взял его не сразу, враждебно глядя ей в глаза.

«Давай не сейчас, — обратилась она к нему мысленно. — Тебе нужно поесть. Ариэль старалась», — сунула она свёрток ему в руки и поспешила отойти.

Чтобы лишний раз не провоцировать ПиткКарРу. Не акцентировать его внимание на кроне.

— И где твои ТелЛани? — ухмыляясь, поинтересовался Царь.

— Ищут нам харрт.

ПиткКарРу кашлянул, чуть поменяв положение.

— В этом нет необходимости, — изменился его тон в сторону раздражения.

— Мы не можем спать под открытым небом. Ариэль, Камаль, да и я сама для всех здесь лишь еда. У нас должно быть место, где мы сможем расслабиться и чувствовать себя в безопасности.

Авантюрин завибрировал. Стена, справа от его трона, расступилась, образуя просторную пещеру.

— Вот тебе и харрт, — махнул в её сторону когтистой рукой ПиткКарРу. — Если не устроят размеры или еще что — сама подправишь.

— Держи друзей рядом, а врагов еще ближе? — догадалась она о причинах столь «щедрого» предложения.

— Друзья — это миф, — ответил он, — но со второй частью я согласен.

КирРа покосилась на Араона.

— Он тебе очень нужен? — вдруг спросил Царь, спускаясь со своего трона.

Медленно. Ступень за ступенью. Пригвоздив её к месту тяжелым чёрным взглядом.

— Ты же знаешь, что да. Я здесь только из-за него.

— Я отдам его тебе…

Она затаила дыхание, чуя подвох.

— С одним условием.

— Каким? — осторожно поинтересовалась еда, когда тяжёлая пауза затянулась.

— Ты должна вернуть разум ещё одному Падальщику.

— Но… но…

КирРа непроизвольно обхватила себя руками. В попытке спрятаться. Испытав острую необходимость ощутить, что правая рука на месте.

Мысли понеслись ураганом в поисках иного выхода из неприятной ситуации. Возможности отказаться. Другого пути.

— Ну, так что? — остановился Царь прямо напротив неё, заставив задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Возвращаешь к жизни всего ещё одного Падальщика, получаешь крона в свои крохотные ручонки и отправляешься на все четыре стороны. Разве не заманчиво? Разве не этого ты хотела?

— Да, но…

Царица поёжилась, отступила, посмотрела на Араона. В его взгляде горела надежда, в которую он боялся поверить.

Крон не мог говорить на языке птилаков, но понимал его прекрасно.

— Хорошо, — поникнув, выдохнула Владыка.

— Отлично, — довольно отозвался Царь, метнувшись к трону.

— Как я найду этого Падальщика? — спросила она.

— Не знаю, — отозвался ПиткКарРу. — Мне всё равно, но в этом тебе однозначно помогут твои ТелЛани. Хоть какой-то прок от них будет. Они должны её знать.

— Её? — переспросила КирРа.

— ХакКани ГерРакКанУа, — сказал Царь. — Именно её вы должны доставить и вернуть в прежнее состояние.

ХакКани? Вторая. Статус второй в Стае. Что-то смутно мелькнуло в памяти.

Владыка вспомнила. И возвращать захотелось её ещё меньше.

А если учесть, что помимо возврата в сознание, Падальщики обретают ещё и связью с Владыкой Небес…

— Мне нужно найти ТелЛани, — твёрдо произнесла она.