Глава 18 — Перспективы

— Это ужасно! — произносит Анфиса, разглядывая мою картину. Свежие, еще влажные мазки глянцево сверкают в белых лучах взошедшего солнца. — Ужасно прекрасно! Мне, правда, стоило взять в банке больше наличности.

— Вы рано сдаетесь, Ваше Сиятельство, — возражаю. — Очень рано. Продолжайте работу.

Княжна переводит грустный взгляд на свое полотно, еще не законченное. Расстроенно вздыхает.

— Блин, Арсений, я же знаю, что не смогу и вполовину искусно так написать. Черт, как у тебя вышло такое выраженное взаимодействие цвета и света? Я будто в окно смотрю. Только там нет этой стеклянной башни справа.

— Она добавляет колорит городскому ландшафту, а рассветному свету больше глубины, помогает ему выразиться, — задумываюсь. — Да и кто знает? Возможно, в ближайшем будущем я ее там построю.

— Амбициозно, — заслушивается Анфиса. Конечно, я бегу вперед ног. Уже грезю о новой нормальной штаб-квартире. — И как так быстро закончил?

— Опыт, — пожимаю плечами. — Княжна, ну-ка прекращай отлынивать. Бери кисть и рисуй.

— Но…зачем? — тяжкий вздох.

Отворачиваю от нее мольберт со своим полотном. А то так и не начнет.

— Потому что я хочу увидеть твой — именно твой — «рассвет». Вперед, Сиятельство.

— Ну, не знаю, — польщенная княжна уже почти согласилась. Просто явно выпрашивает порцию похвальбы в свой адрес. — А почему именно мой? Что тебя заинтересовало, Арсений?

Красивые карие глазки, полные любопытства. Ого-го, опасный спуск. Фалгор, не наговори лишнего, не отобьешься потом.

— Хочу узнать внутренний мир своего друга, — плавно съезжаю с крутого склона. — Уверен, там есть, чем впечатлиться.

Проходит пара минут уговоров, и Анфиса решительно берется за кисть. Еще полтора часа она творит и, в конце концов, рассвет получается на диво нежным. Мягкие лучи льются и ласкают каменный город. Словно женщина обнимает мужчину…

— Лучшая моя картина, — признает барышня и кокетливо смотрит на меня. — Похоже, ты моя муза, Арсений Беркутов.

— Так меня еще никто не называл. — А эпитетов к моему имени легионеры надавали больше полусотни. Но пора ускорить наше времяпровождение. Воскресенье обязано быть продуктивным. — Итак, кто победил, Самый справедливый в мире судья?

— Ты, конечно, — машет кисточкой девушка. — Я все равно не дотягиваю до твоего уровня. Пока что. Но берегись, Беркутов! Это не последняя наша дуэль!

— Не пугайте, Сиятельство, а то в обморок же бахнусь от страха. Значит, покупаешь картину? — киваю на свое творение.

— А то! — княжна тянется за сумочкой на стуле в стороне. — Сколько, великий художник?

— Ее вполне достаточно, — провожу рукой по краю Анфисиного холста.

— Уверен? — удивляется она. — Это не похоже на оплату. Скорее на неравный обмен. Твоя картина лучше.

— Я уже назначил цену, — непреклонно отвечаю.

— Ну что же. Тогда жду ваш фирменный автограф, художник.

— Аналогично, художник, — усмехаюсь.

Мы оба макаем новые кисточки в черную краску и подписываем полотна в правых нижних углах. Теперь картины на самом деле закончены.

Напоследок княжна удостоверяется, что я помню о встрече с ее друзьями в одиннадцать. Пять долгих секунд она смотрит мне в глаза. Почти умоляюще. Это настоящая сладкая пытка, но я не поддаюсь безмолвному призыву.

— Позвольте откланяться, — разворачиваюсь и ухожу. Уже в дверях боковым зрением замечаю, как она хлопает растерянно глазами, касаясь пальцами горящих пунцовых губ.

— А где твоя мазня-то, Сень? — на паркове потягивается отоспавшийся Тимофей. — Ты точно мазюкал картины?

— Точно, работа должна высохнуть, — падаю головой на заднее сидение и прикрываю глаза. Устал. — Пришлют потом домой. Всё, вези обратно, а я пока вздремну.

* * *

— Ну, Арсений, а ты чем занимаешься? — спрашивает Никита Дубровский, один из друзей Анфисы и Люды.

Веселая компания из шестерых ребят затихает. Все смотрят на меня с любопытством. Понимаю их — Анфиса привела друга, да еще младшеклассника. А то, что княжна села рядом со мной, наводит на интересные мысли. Позади хлопает дверью зашедший в кафе посетитель. Шумно пьет через трубочку молочный коктейль ребенок за соседним столиком.

— Кит, посмотри на его укладку, — поддразнивает меня Кристина Березнова, барышня с гордой осанкой и прямым взглядом синих глаз. Она и Никита как раз мои цели. Ибо оба занимаются Гроном. — Мальчик точно фотомодель, хи-хи.

Никита подсмеивается. На Кристину бросает немного подозрительный взгляд ее парень, Аркадий Добрянский. Ну и Анфиса с Людой нахмурились тоже.

А вообще ребята нормальные. Не кичатся тем, что старше, любят поболтать ни о чем, да подколоть без злобы. Никита встречается с Ритой Гробевой, в то же время он лучший друг Аркадия и товарищ его девушки, Кристины, по гроновской команде. Аркадий же занимается турнирной войстезей, а Рита — музыкой. Все, кроме Люды, вассалы Волконских.

— В журналы сниматься пока не звали, — усмехаюсь Кристине. — А так в Грон играю.

— В Грон?! — одновременно вскрикивают Анфиса с Людой. Они ошарашенно переглядываются.

— Арсений, но как же твоя нога? — заботливо спрашивает Люда. — Неужели травма полностью прошла?

— Верно, — киваю. — Я уже участвую во всех играх «коршунов». Первое место среди средних школ в Твери будет нашим.

— Думал, фавориты «буйволы», — задумчиво замечает Никита. — Наш тренер собирается дать их атаману спортивную стипендию. Сейчас внимательно следит, как отыграют в финале.

— Могу тебе сказать как, — зачерпываю ложкой мороженой с фисташками. — «Буйволы» проиграют мне. Я приготовлю из них говяжьи стейки.

Никита удивленно замирает. Кристина присвистывает:

— Сударь-то с амбициями! А Анфиса говорила, что ты картины рисуешь.

— Пишет, — бурчит княжна. — Картины пишут, а не рисуют.

— Ну как-то так, — отмахивается спотрсменка. — Слушай, Кит, давай проверим, насколько блондинчик крут. А то заинтересовал же, интриган. Сам ты тоже, смотрю, не ожидал такого громкого заявления.

— Поля мы здесь все рано не найдем, — мотает головой Никита.

— Да без поля. Хватит какой-нибудь ровной площадки. Посмотрим, как отрабатывает захваты и делает прорыв. Милый, не против? — поворачивается Кристина к Аракадию. Тот пожимает плечами. — Отлично, все согласны, тогда пойдемте на улицу.

— Стоп, — неожиданно Люда стучит рукой по столу. — Как это все? А Арсения спросить? Вдруг ему не хочется плясать перед вами, Крис? Почему плюешь на его мнение?

— Вообще-то, Люда, Арсений мальчик совсем нескромный, но промолчал, значит, только «за». Да и ты могла бы догадаться, что эти смотрины выгодны как раз твоему с Анфисой другу, — усмехается Кристина косо взглянув на меня. — Если мы с Китом впечатлимся, то можем и обратить внимание тренера на их «орлов».

— «Коршунов», — поправляю с улыбкой. Весело тут.

— Ну вот да. А там ему могут дать стипендию в «Красный замок». Будет учиться с нами. Ты что ли против?

— Нет, мы за! — отвечает за подругу Анфиса. — Быстрее все на улицу! Арсений, готовься показать класс!

— Приказ дочери главы моего Дома — закон, — усмехаюсь, поднимаясь из-за стола.

Во дворе за следующим домом отыскивается баскетбольная площадка. Разметка свежая, белые линии сверкают на темном асфальте, словно свежевыпавший снег.

— Ну, «коршун», — покровительственно смотрит на меня Кристина. В ее синих глазах мерцает странный блеск. На всякий случай, отхожу от барышни, поближе к Анфисе с Людой. Не хватало еще потом разбираться с Аркадием. — Ты вообще кто на поле?

— В нападении? Штурмовик.

— О, здорово, — Кристина взмахом ладони подзывает к себе Никиту. — Тогда мы защищаем центральную линию, а ты прорывайся. Типа за ней «город». Ну или зачетные десять аршинов, как угодно. Только отойди ближе к краю площадки. Как только двинешься навстречу, начнем тебя валить.

Я отхожу под баскетбольную корзину. Парень и девушка встают перед серединой площадки, разделив ее между собой пополам. Оба чуть наклоняются, готовые с первым моим шагом сорваться с места и вбить меня в асфальт. Глаза Кристины испускают синие электрические искры. Оу! Стиль Перуна?

— Никаких техник! — Анфиса тоже замечает. — Крис, слышишь? Уйми свои молнии!

— Ладно, — нехотя говорит спортсменка. Ее красивые глаза прекращают шалить током. — Давай, Арсений, мы ждем.

Что же, не люблю разочаровывать дам. Делаем ставки. За сколько управлюсь? Двадцать или десять секунд? Не знаю, но одно точно. Меньше!

Бросаюсь к Никите, нырок под удар рукой. Теперь использую наклонное положение. Совершаю резкий и сильный прыжок. Руки обхватывают туловище и ноги противника. Влитая в мускулы сила позволяет дернуть его кверху и перекинуть через себя. Путь свободен.

Я преступаю центральную линию прежде, чем догоняет Кристина.

— Да какого! — рычит она. — Почему не через меня пошел?

— Звезды так сложились. — А что еще тут скажешь? — Вы удовлетворены увиденным, сударыня?

Она бросает взгляд на поднимающегося Никиту. Синие глаза полны задора, дыхание прерывистое. Мой проскок произвел на нее впечатление.

— Вообще-то…

— Удовлетворена, — твердо говорит Анфиса, подступая к нам. — Крис, не наглей. Хочешь еще посмотреть на Арсения — включи записи его игры. Сезонные показывают по спортивным каналам. Заодно скажи сделать то же самое и своему тренеру. Поняла?

Синеглазая переводит задумчивый взгляд с Анфисы на меня.

— Твой интерес я точно поняла, княжна, — усмехается она, на что Анфиса гневно хмурится. — Ладно-ладно. Уговорила, Фиса. Пускай Арсений пережует «буйволов», тогда мы с Никитой попросим за него у тренера. Правда, тут еще от атамана зависит. Наша Царица поля очень своенравная девочка, ей даже тренер не всегда указ. Бесонова как-никак. Они все с норовом.

— Если что, я поговорю с княжной Астерией, — заявляет вдруг Люда. — Как заместитель председателя учсовета.

Ребята не удерживаются от удивленных переглядываний.

— Даже так? — вскидывает бровь Кристина. — Арсений, с такой группой поддержки ты точно далеко пойдешь.

— Это взаимно, Крис, — киваю. — Все, кто будет рядом со мной, тоже возвысятся. Поэтому… — оглядываю парней и барышень. — … предлагаю дружить, — улыбаюсь, вызывая ответные улыбки у молодых аристократов. Их сердца невольно трепещут, пораженные силой сказанных слов. Для того, кто умеет правильно её применять, нет ничего невозможного. — Так что скоро встречусь с вами в "Красном замке".

* * *

— Сень, о чем думаешь? — тормошит мою руку Алеся.

Колесо попадает в дорожную яму, и Тимофей впереди непроизвольно громко крякает.

— О том, как вы ослепительны, — окидываю барышню восхищенным взглядом. — О чем еще можно думать рядом с вами, Афродита?

— Афродита? — длинные реснички хлоп-хлоп.

— Ой, простите сударыня, обознался, — пристыженно опускаю голову. — Прошу, не взыщите.

Она звонко смеется. Льстить ей не сложно, учитывая, что Алеся, правда, прелестна. Распущенные пышные волосы ниспадают на голые плечи. На нежном лице улыбка восторга. Кремовое платье с длинным подолом выбрано под цвет моей жилетки и галстука. Сам я в сером костюме, из нагрудного кармана пиджака выглядывает тоже кремовый платок.

— Просто ты очень задумчив, — замечает моя партнерша и добавляет. — Мне так кажется.

Ох-ха, конечно, задумчив. Дел невпроворот. Хорошо, хоть успел после встречи с лицейскими аристократами заскочить на завод. Катя новостями порадовала. Приставы из Управы благочиния наконец расшевелились, и началось судебное производство над Гивриным. Абсурдно немного. Его уже нет в живых несколько дней, а вот только собрались судить. Но я хочу конфисковать всё имущество Гиврина, поэтому слежу за процессом. Дурость какая-то. Убить человека без суда можно, а забрать деньги со счетов и переписать имущество фиг, жди стука молотка от старика в мантии.

На заводе же я почертил радиосхемы. Увлекся немного. Конечно, сейчас для предприятия важны «продукты быстрого приготовления» — которые дадут мгновенную прибыль. Такие вот «Дошикрабы из радиодеталей», как та же охранная сигнализация на скотче. Уникальные приблуды, которые вскоре повторят многие и многие. Без проблем повторят. Но нужно потихоньку подготавливать почву для перспективных технологий. Наноэлектромеханическая система, спинтроника, электронный текстиль. А позже перейдем и на вещи комбинированные. Силовая броня, например. И мне уже давно хочется взять в руки цепной меч.

— Приехали, господин, — говорит…. Тимофей. Нет, правда Тимофей. Без всяких «Сенек», «дурачин» и прочего супового набора.

Он еще и из машины первым вылезает, чтобы открыть дверцу Алесе и подать ей руку. Манеры проявляет, раскланивается перед барышней. Я в шоке сижу какое-то время.

— Господин, рот прикройте, пока муха не залетела, — подмигивает старый тролль. Тот же он, просто прикинулся.

Захватив коробку с подарком для Анфисы, выхожу. Алеся берется за предложенный мною локоть, и мы направляемся в огромную усадьбу, больше похожую на белокаменный замок.

В огромном холле встречает своих вассалов сам князь Твери Аркадий Волконский. Удивительная честь. Как я понял, Волконского не было в своем княжестве больше трех месяцев, вот он и устроил тусовку по прибытию. По бокам держатся Анфиса и старшая жена. Княжна, как всегда, прекрасна. Только взглянешь на фигурку, обтянутую красным шелком, сразу в жар бросает, и прохладный майский вечер уже не такой уж и прохладный. Особенно разогревает вид крепкой груди, как всегда, обнаженной сверху.

— Добрый день, Ваше Сиятельство, — кланяюсь мужчине с седыми висками.

— Вот и он, герой недели, — без улыбки отвечает князь. Взгляд у него прощупывающий, так и лезет под кожу. — И спутницу, гляжу, подобрал по красоте соответствующую своему подвигу. Юная Борова, твои отец и дедушка тоже, кстати, придут.

— Я-я знаю, Ваше Сиятельство, — теряется Алеся.

— Конечно, знаешь, — кивает Аркадий. — Это же твоя семья.

Анфиса смотрит на барышню с выражением превосходства. Интересно, почему? Сравнила внешние данные или из-за взволнованности Алеси? Сплошные женские причуды.

— Ваше Сиятельство, прошу примите, — протягиваю подарок княжне. Та удивленно хлопает глазами:

— Мне? А что там?

— Реплика аркадного автомата «Космические захватчики». Экземпляр из самой первой партии, — улыбаюсь. — Она произведена моей новой фирмой «Вспомни былые свершения».

— «Космические захватчики»? — ахает княжна. — Правда?

— Ох, помню, меленькую тебя было не оторвать от этого автомата, — качает головой князь. — Арсений, смотрю, ты клепаешь новые фирмы чуть ли не каждый день.

— Только прибыльные фирмы, Ваше Сиятельство, — уточняю.

— Вот как? Поглядим, конечно. Молодежь в основном собирается в саду. Можете сразу спуститься туда. — Звучит пренебрежительно, как будто я и не фактический глава рода.

— Благодарю, но сначала хотелось бы обсудить дела со взрослыми, — улыбаюсь.

— Как изволишь, конечно, — жестом пропускает меня князь, хмыкнув в усы.

Первое, что нужно сделать, это сбагрить кому-нибудь Алесю. К счастью, рядом с закусками обнаруживается компания хихикающих девчонок. Саму Алесю прямо тянет туда. У моей спутницы будто руки чешутся похвастаться, только не пойму чем. Платьем? Кавалером? То, что Тимофей ей раскланялся, будто лакей, которым он, по сути, и является, но только ему не скажи, а то обидится? Ладно, от последнего только я один в шоке.

Оставив спутницу у подружек, направляюсь по гостям. Мне нужен Новиков Евгений, владелец крупного охранного агентства. Навстречу попадаются Аркадий с Кристиной, утренние лицеисты. Пытаюсь незаметно проскочить мимо, но я всё еще не Маска.

— О, Арсений! — машет мне счастливо Крис. — Тебя Анфиса позвала? Конечно, она. — Не дает ответить. Всё-то вы знаете. Вообще меня бабушка Анфисы позвала так-то. Ба-буш-ка. — Ты чего здесь тоскуешь? Пошли в сад, там сейчас Люда, туда и Анфиса придет, как всех гостей встретит.

— Подойду потом. У меня здесь одно дело. А вы сами зачем сюда забрели?

— Уборная, — говорит Кристина.

— Моллюски, — Аркадий хватает поднос, заваленный канапе с морепродуктами.

— Версии разнятся, — замечаю равнодушно.

Парочка переглядывается и довольно смеется. Понятно, любовники искали темный угол. М-да, это точно не мой мир. Как же я скучаю по своим храбрым и самоотверженным легионерам! Они подобной чушью не страдают. В их сердцах только одна страсть — вера в Постимпериус и Отца-императора. А для утех с женами отводят время в спальнях, а не скачут по банкетам, как полужеванные болотопсы.

Разделившись с лицеистами, наконец нахожу Новикова. Его уже взяли в оборот Свиридовы — Анатолий и наследник. Вот и попортим малину. Усмехнувшись, я подступаю ближе.