Глава 120. Прелестница

Изабель облачилась в новое платье из тяжёлой парчи. На лацканах цвета слоновой кости распустились вышитые золотом цветы камелии, скреплённые изящными застёжками. Волосы были уложены в нарочито небрежный узел, который удерживала лишь тонкая шпилька с крошечными бутонами жасмина. Лёгкий слой пудры придал коже фарфоровое сияние.Шарлотта не сдержала восхищённого вздоха:

— Госпожа словно спустилась с небес.

— С небес? — Изабель позволила себе мягкую улыбку. — О нет, я определенно не оттуда. — Она была злым духом, вернувшимся из преисподней. Всё, что ей требовалось — уничтожить земную фею на глазах у всего мира.

Шарлотта не поняла скрытого смысла слов, но практичная Люси нахмурилась:

— Госпожа одета слишком роскошно для домашнего утра. Разве сегодня ожидаются важные гости? Насколько мне известно, госпожа Сесилия просто отдыхает в своих покоях.

Сердце Шарлотты пропустило удар. Она украдкой бросила взгляд на лицо Изабель, пытаясь уловить хоть тень волнения. Однако госпожа выглядела абсолютно невозмутимой.

— Просто сегодня чудесная погода, вот и всё. Никаких высоких гостей в доме нет. А даже если бы они и приехали, им нечего делать в личных комнатах Сесилии.

Шарлотта опустила голову ещё ниже, пряча беспокойство. Изабель перевела на неё спокойный взгляд и продолжила тем же ласковым голосом:

— Ты же часто выполняешь поручения двора и должна хорошо помнить дорогу в покои Сесилии.

Шарлотта не знала, к чему ведёт этот разговор, поэтому постаралась сохранить маску безмятежности, чтобы не вызвать подозрений. Помедлив, она ответила:

— Я была там один или два раза... Думаю, я смогу найти путь.

Изабель удовлетворённо кивнула.

— Тогда будь добра, проводи меня.

Шарлотта подавила неприятный холодок, пробежавший по спине, и присела в реверансе:

— Прошу следовать за мной, госпожа.

Она шла впереди, указывая путь. Изабель и Люси следовали чуть позади. Служанка держалась рядом с хозяйкой, буквально сверля взглядом спину Шарлотты. Сама же Изабель казалась воплощением безмятежности: её шаги были лёгкими, а улыбка — ангельской.

Когда они остановились перед дверью, Шарлотта замерла:

— Мы пришли, госпожа. Это здесь.

Взгляд Изабель скользнул по ажурному узору. Ей даже не нужно было входить внутрь, чтобы почувствовать колоссальную разницу. С первого взгляда становилось ясно: это место стоило целое состояние. Лорд Ричард действительно любил одну дочь и презирал другую. По сравнению с этим великолепием место, где жила Изабель, казалось жалкой хижиной служанки.

Изабель вошла вслед за Шарлоттой в небольшую гостиную. Толкнув дверь, она увидела низкий столик с чайным набором. Дороти вскочила со стула, торопливо извиняясь:

— Юная госпожа вышла прогуляться и пока не возвращалась. Пожалуйста, подождите минутку. Мы сейчас же пошлём людей за ней!

— В этом нет нужды, ты можешь идти, — вежливо улыбнулась Изабель. — Шарлотта, Люси, вам тоже незачем здесь оставаться. Ступайте вместе с Дороти искать мою сестру.

Шарлотта растерянно моргнула. Она с сомнением посмотрела на Изабель, которая успокаивающе добавила:

— Боишься, что я сбегу через окно? Не стоит. Обещаю, я никуда отсюда не денусь.

Сердце Шарлотты дрогнуло от необъяснимого страха. Старшая госпожа всегда вызывала в ней трепет. Один этот ясный взгляд заставлял чувствовать себя открытой книгой; казалось, Изабель видит каждую мысль, как рисунок на дне прозрачного ручья. Это было крайне неуютное ощущение.

Люси беспокойно взглянула на хозяйку, но обе девушки молча развернулись и вышли вслед за Дороти.

Как только шаги стихли в коридоре, улыбка исчезла с лица Изабель. Её движения стали хищно-быстрыми. Она осторожно выглянула за дверь.Дом утопал в мёртвой тишине. Никого. Сильвия действительно отослала всех слуг. Неужели мачеха хотела загнать падчерицу в такую ловушку, откуда невозможно выбраться живой?К сожалению для них, Изабель уже однажды познала абсолютное отчаяние. Второй раз этот трюк не сработает.

С холодной усмешкой девушка повернулась и направилась в противоположную сторону — во внутренние комнаты.

Мгновение спустя до слуха донёсся шум приближающихся шагов. Они были тяжёлыми, неровными, спотыкающимися — человек явно был пьян. Изабель бесшумно прикрыла внутреннюю дверь, оставив лишь щель, и замерла.

Генрих-младший, осушив несколько чашек крепкого вина, брёл по саду. Случайно наткнувшись на красивую молодую служанку, он попытался сгрести её в объятия, предвкушая забаву. Но девица оказалась проворной: вывернувшись, она метнулась прочь, увлекая его за собой куда-то вглубь поместья. Когда они оказались у входа в дом, девушка снова растворилась в тенях.

Принц выпил достаточно, чтобы мир вокруг стал мягким и сонным. Сердце юноши забилось чаще. Забыв, где находится, он знал лишь одно — это личные покои юной леди.

Внезапно губы Генриха искривились в пьяной ухмылке. Сделав шаг вперёд, он толкнул дверь гостиной.

Но вместо испуганной служанки в дверях спальни стояла фигура в ярко-красном шёлке. Прямая, как натянутая струна. Лицо скрывала тень, но инстинкты мужчины кричали, что перед ним — женщина неземной красоты. Сейчас Генриху-младшему было плевать на всё. Его глаза загорелись лихорадочным огнём.

— Маленькая красавица!..

Девушка в красном плавно обернулась и скрылась в спальне. Сердце юноши сделало кульбит. Забыв о приличиях, он рванулся следом, едва не сорвав штору:

— Не убегай, прелестница!