Глава 14. Унижение

Франсуаза и Грета переглянулись, услышав голос Изабель. Они посмотрели на вход и увидели три приближающиеся фигуры, освещённые солнцем со спины. Стройная девушка в центре, хоть и была закутана в просторный жакет, выглядела безупречно. Солнечный свет играл на её бледной коже; казалось, за одну ночь черты её лица стали острее, чётче. Её глаза больше не были безжизненными, как раньше — теперь они напоминали древний колодец, на поверхности которого не было ни ряби. И всё же в уголках таилось неописуемое очарование. Взгляд девушки был подобен текучей родниковой воде. Её прежняя наивность исчезла, уступив место пленительной силе. Изабель чуть приподняла бровь, и хотя её чистый голос был приятен, он звучал пронзительно холодно:

— Тётушка Грета?

Грета очнулась от наваждения, и даже Франсуаза, сидевшая рядом, вышла из задумчивости и уставилась на Изабель со смесью зависти и гнева. Словно эта жалкая дочь чиновника, у которой не было ни гордости, ни достоинства, превратилась в совершенно другого человека. Когда взгляд Изабель скользнул по Франсуазе, та почувствовала, будто душа покинула её тело.

— Госпожа, вы вернулись, — произнесла Грета, но даже не пошевелилась. — Сегодня я наконец выкроила немного времени, после того как уладила множество дел в поместье, и решила вас навестить. Но вас не оказалось на месте. Я искала вас повсюду и в итоге подвернула ногу, так что присела отдохнуть. Надеюсь, госпожа простит мою неучтивость.

Лиана смотрела на эту сцену горящими глазами. На первый взгляд, к словам Греты нельзя было придраться, но она нагло унижала Изабель. Всего лишь служанка, а осмелилась сидеть, когда госпожа стоит. У неё не было ни капли уважения. Лиана хотела было осадить её, но передумала, заметив спокойный взгляд Изабель. Поэтому она молча встала рядом с Беатрис.

Изабель слегка улыбнулась:

— Тётушка Грета, вы слишком серьёзно всё воспринимаете. Вы надрываете спину по хозяйству, стараясь исполнять свой долг. Вам, конечно, нужно хорошо отдохнуть. Мне так жаль, что вы столько работаете из-за меня. Может, мне помассировать вам ногу? Тогда вам станет легче?

Поначалу ответ Изабель звучал очень любезно, но когда Грета дослушала до конца, выражение её лица полностью переменилось. Как только Изабель замолчала, она вскочила на ноги:

— Госпожа, что вы такое говорите? Вы моя госпожа, а я ваша служанка. Я не заслуживаю такой чести.

Изабель посмотрела на Грету. В её голосе прозвучало лёгкое удивление:

— Тётушка Грета, как неожиданно — вы можете стоять. Я успокоилась, видя, что с вами всё в порядке. А то если бы с вами что-то случилось, я бы и правда не знала, что делать.

Грета кипела от злости. Первые слова Изабель, казалось, возвысили её самолюбие, но вторая половина речи вынудила женщину столкнуться с последствиями. В этом мире не было никакой логики в том, чтобы госпожа массировала ноги служанке. Даже если Изабель просто намекнула на дурное обращение, и об этом узнают люди, все скажут, что служанка не только пользуется своей госпожой, но и позорит весь дом знатного семейства.

Лучший способ выполнить приказ — действовать так, чтобы не оставить повода для обвинений, и при этом всячески портить жизнь Изабель. Она никак не ожидала, что такая опытная интриганка, как она, попадётся на уловку кого-то младше себя. Подумав об этом, Грета снова оценивающе посмотрела на Изабель. Та лишь слабо улыбнулась, спокойно стоя на месте. Никто не мог разгадать её мысли. В этот момент в сердце женщины вспыхнул ужас. Её противницей была всего лишь десятилетняя девочка. Как этот ребёнок мог заставить её почувствовать страх?