Глава 15. Письма надежды

Франсуаза, стоявшая рядом с Гретой, не могла угадать мысли матери. Она лишь чувствовала, что эта обычно слабая и безответная госпожа сегодня казалась довольно внушительной. Хотя украшения Изабель не могли сравниться с Франсуазиными, скрыть её красоту было невозможно — она выглядела живой и прекрасной. Когда Франсуаза начала испытывать жгучую зависть, она выпалила не подумав:

— Госпожа, раз вы поправились настолько, что можете гулять где угодно, полагаю, уже завтра вы сможете взяться за шитьё и вышивку носовых платков. К концу месяца вы как раз управитесь.

Когда Изабель только сослали в поместье, Грета объявила, что сельская жизнь не идёт в сравнение с удобствами шумной столицы, и поэтому госпоже придётся самой заботиться о многих делах. Изабель не нужно было рубить дрова или работать в поле, но Беатрис и Лиану постоянно использовали как рабынь. Нежные руки обеих служанок в столь юном возрасте уже покрылись мозолями. Изабель жила немногим лучше — ей не приходилось работать в поле, но каждый месяц она должна была вышивать двадцать носовых платков, чтобы оплатить своё содержание. Двадцать штук — немалое количество, поэтому Лиана и Беатрис помогали ей. Но их общих усилий едва хватало. Узоры вышивки были сложными, они портили глаза, работая над одним платком за другим, а под Рождество норму повышали до тридцати — справиться с таким объёмом было почти невозможно.

— Конечно, — Изабель слабо улыбнулась.

Франсуаза хотела смутить Изабель, но никак не ожидала такой учтивости. Столкнувшись с вежливым ответом, она стиснула зубы:

— Только не забудьте про срок. Если не закончите вовремя, будут неприятности.

— Тётушка Грета, то важное дело, ради которого вы сегодня пожаловали, — это вышивка платков? — Изабель приподняла бровь.

Опешившая Грета рассмеялась:

— Ах, какая же у этой старой служанки память. Раз уж поместье отправляет продукты в усадьбу, я хотела спросить, не хотите ли вы написать письмо господину и госпоже?

Письма? Пальцы Изабель слегка дрогнули. Прошло так много времени, что она почти забыла: все эти годы, что она жила в поместье, в конце каждого года она писала письма лорду Ричарду и брату. Содержание писем неизменно сводилось к надежде, что они заберут её домой. Год за годом письма уходили, словно камни в глубину океана. Ответа не было. Единственным откликом стала скорбная весть о гибели её брата Жака на поле боя. И после его смерти в жизни девушки не осталось никакой надежды.

Та, кто однажды уже умерла, теперь могла смотреть на вещи яснее, чем прежде. Она больше не станет вверять свою надежду холодному и безжалостному лорду Ричарду. Вместо того чтобы покорно ждать судьбы, не лучше ли перейти в наступление? Что до письма — в нём нет нужды. Лорд Ричард всё равно не станет его читать. В конце концов оно попадёт в руки Сесилии и её матери и станет лишь забавой за их чаепитием.

— Отец занят делами. В этом году писать не нужно, — Изабель посмотрела на свои ногти. — Тётушка Грета, у меня нет писем для отправки.

Грета остолбенела. Каждый год Изабель писала письма и отправляла домой. Служанки прекрасно знали, что письма бесполезны. Никто не отказывается от надежды по доброй воле, но теперь Изабель не желала посылать никаких писем. Неужели она настолько отчаялась и больше ни на что не надеется?

Грета с сомнением посмотрела на Изабель. Впрочем, ничего страшного — решила она про себя. Чем подавленнее будет Изабель, тем легче докладывать старшим. Для Греты это было даже к лучшему.

— Раз так, пойду распоряжусь, чтобы провизию отправили в поместье. Позвольте откланяться.

Когда Грета и Франсуаза ушли, Беатрис неуверенно спросила:

— Госпожа, почему вы больше не хотите писать письма? Неужели это просто сгоряча?

— У меня нет лишних сил злиться на отца, — Изабель села за стол и посмотрела на лицо бледной девушки в тусклом медном зеркале. — Мы скоро уезжаем. Зачем отправлять письма? Если мне будет что сказать, лучше сказать это прямо им в лицо.

— Мы уезжаем? — глаза Лианы засверкали. — Госпожа, вы придумали, как вернуться?

Изабель провела пальцем по краю потрескавшегося зеркала и слабо улыбнулась. Конечно, у неё был план. Но перед отъездом она хотела кое-что вернуть.