Глава 149. Предложение
Сесилия надеялась, что принц Уильям вступится за неё, как когда-то на весеннем балу, когда он помог ей выбраться из неловкой ситуации. Но сейчас он молчал. Он просто смотрел, и в этом безмолвном взгляде ей чудилось осуждение.
Она перевела взгляд на мать, ища поддержки, но Сильвия сама была в растерянности.
В этот момент лорд Эдвард Монтгомери сделал шаг вперёд. Его лицо было безупречно спокойно, а на губах играла та самая мягкая, обаятельная улыбка, которая заставляла людей забывать о том, что они имеют дело с одним из самых опасных людей при дворе.
Он повернулся к королю и королеве, низко поклонился, затем обвёл взглядом зал и остановился на лорде Ричарде.
— Ваше Величество, — начал он, и голос его звучал ровно и торжественно, словно он произносил речь, подготовленную заранее, — я хотел бы воспользоваться этим счастливым стечением обстоятельств.
Он сделал паузу. Гости затаили дыхание. Даже слуги, стоявшие у стен, замерли.
— Я прошу у вас, лорд Ричард, руки вашей старшей дочери, Изабель, — произнёс Эдвард. — Я давно восхищался её умом, красотой и достоинством. И сегодня, в присутствии короля, я хочу сделать её своей женой.
Сильвия почувствовала, как мир рухнул вокруг неё. Её лицо исказилось от ярости, которую она с трудом пыталась скрыть. Она смотрела на Эдварда, на короля, на Изабель — и в её голове билась одна мысль: «Это не может быть правдой. Она не может получить то, что я готовила для моей Сесилии».
Томас Ричард почувствовал, как внутри него поднимается волна гнева. Он сжал кулаки под столом, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он ненавидел эту ситуацию за то, что не может отказать, и ненавидел Изабель за то, что она заняла место, которое он готовил для Сесилии. Но он в присутствии короля он не может сказать «нет». Он должен согласиться, и это разрывало его изнутри.
Король, сидевший во главе стола, медленно перевёл взгляд с Эдварда на Изабель. Он долго смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, что можно было принять за восхищение. Затем он заговорил, и голос его звучал тяжело и весомо:
— Я слышал о вас, юная леди Ричард. Ваше имя уже давно гремит в столице. Говорят, вы умны, прекрасны и достойны. И сегодня, глядя на вас, я вижу, что слухи не лгут. Вы — редкость среди женщин этого королевства.
Он не сказал ни слова о браке.
Эдвард ожидал публичного одобрения, ожидал, что король свяжет его имя с этим браком — но вместо этого король лишь похвалил Изабель и оставил его предложение висеть в воздухе, словно оно не имело значения.
Сильвия, которая ещё мгновение назад была в ярости, почувствовала, как внутри неё поднимается холодное, торжествующее облегчение. Она посмотрела на короля, затем на Эдварда, и в её глазах мелькнуло злорадство. «Она не получит его, — подумала она. — Король не дал благословения. Значит, брак не состоится. Моя дочь ещё может победить.» Она перевела взгляд на Изабель, ожидая увидеть в её глазах разочарование, но Изабель стояла неподвижно, и её лицо было спокойно.
Лицо Сесилии, только что бледное от страха, теперь озарилось торжествующей улыбкой, которую она с трудом пыталась скрыть.
Элеонора Ричард нахмурилась. Она не могла понять, что происходит, но чувствовала, что упущена большая возможность.
Томас Ричард, который только что кипел от гнева, почувствовал, как напряжение отпускает его. Он перевёл дыхание, осознавая, что король не дал благословения на этот брак. «Значит, Изабель не выйдет за Эдварда, — подумал он с облегчением. — Моя Сесилия ещё может получить то, что ей принадлежит по праву.»
Гости переглядывались, и в их глазах читался голодный интерес. Этот вечер станет главной темой для сплетен на целый год. И они не хотели пропустить ни одной детали.
Изабель, стоявшая в центре зала, подняла голову. Её лицо было спокойно, и она улыбнулась.
— Благодарю вас, Ваше Величество, за ваши тёплые слова, — произнесла она тихо. — Для меня большая честь слышать их из ваших уст.
Эдвард сжал челюсти. Его пальцы на секунду дрогнули, прежде чем он взял себя в руки и поклонился королю, скрывая разочарование.
— Я благодарен вам, Ваше Величество, за вашу мудрость, — сказал он.