Глава 151. Загадка

Король объявил танец, и зал наполнился музыкой. Гости, всё ещё находящиеся под впечатлением от событий вечера, медленно расходились по залу, образуя круг для танцующих. Свечи мерцали, отражаясь в хрустале и золоте, и казалось, что сам воздух вибрировал от напряжения.

Изабель стояла неподвижно, когда к ней приблизился принц Уильям. Он протянул руку, и его жест был безупречно вежливым.

— Леди Изабель, — произнёс он тихо. — Позволите ли вы мне пригласить вас на танец?

Она не могла отказаться. Не перед королём. Она положила свою ладонь в его, и он повёл её в центр зала. Их движения были безупречны, но в них не было той лёгкости, которая обычно сопровождает танец влюблённых. Это был танец двух людей, которые изучают друг друга, как шахматисты изучают доску перед началом партии.

— Зачем вы устроили этот фарс? — тихо спросила Изабель. — Мы с вами едва знакомы, и я не поверю в любовь с первого взгляда, о которой вы так настойчиво твердили отцу.

Уильям холодно улыбнулся.

— Мы с вами похожи, — ответил он. — Мы не верим в светлое и прекрасно видим человеческие пороки и слабости. Вы не наивная девушка, леди Изабель, и я не наивный юноша. Так что давайте не будем играть в игры, которые мы оба презираем.

— Что вы хотите этим сказать? — спросила она, и в её голосе послышалось напряжение.

— Хотя я и понимаю вас, — продолжал он, — многое от меня скрыто. Почему вы пытаетесь вбить клин между сторонниками лорда Эдварда Монтгомери?

Изабель на мгновение задержала дыхание, но её лицо осталось непроницаемым.

— Всё, что случилось, было лишь недоразумением, — ответила она холодно. — Моей вины здесь нет.

Уильям усмехнулся.

— Я сам часто стою в тени многих событий, — сказал он, его голос стал ещё тише, почти шёпотом. — И вы не сможете меня обмануть в таких делах. Я вижу вас насквозь, леди Изабель. Но я не могу понять вас. Вы действуете так, словно знаете то, чего не можете знать. Вы словно играете в игру, правила которой известны только вам.

Она встретила его взгляд, и в её глазах мелькнула тень ярости, которую она тут же подавила.

— Я благодарна вам за предупреждение, — сказала она, и в её голосе звучала холодная вежливость. — Но цена, которую вы попросили за это, слишком высока. Сейчас будет безумием расторгнуть помолвку, но я предлагаю вам сделать это позже, под подходящим предлогом.

Уильям покачал головой, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Нет, — сказал он твёрдо. — Пока я не узнаю всех ваших секретов, мы будем вместе, моя дорогая невеста. Вы не сможете уйти от меня так легко.

— Я не собираюсь открывать вам свою душу, — ответила Изабель, и в её голосе звучала сталь. — Будьте готовы к тому, что я останусь для вас загадкой.

Уильям улыбнулся, и в этой улыбке было что-то тёмное и одновременно притягательное.

— Загадки делают жизнь интереснее, — сказал он.

Они продолжали танцевать. Музыка играла, и казалось, что зал вращается вокруг них.

Когда танец закончился, король поднялся со своего места и громко произнёс, привлекая внимание всех гостей:

— Я никогда не видел, чтобы мой сын был увлечён какой-либо девушкой. И сегодня я убедился, что его выбор был правильным. Такая невеста — на вес золота. Она не только прекрасна, но умна и достойна.

Гости захлопали, но в их аплодисментах слышалось напряжение. Король повернулся к лорду Ричарду и добавил:

— Завтра во дворце будут подготовлены покои для Изабель. Карета приедет за ней утром. Позаботьтесь о том, чтобы невеста была в добром здравии и готова к отъезду.

Лорд Ричард поклонился, скрывая ярость за маской вежливости:

— Как пожелаете, Ваше Величество.

А Изабель, стоявшая рядом с Уильямом, чувствовала на себе взгляды десятков глаз. Она знала, что этот вечер изменит её жизнь, но она не знала, куда приведёт её этот путь. Сможет ли она доверять человеку, который стоял рядом с ней.