Глава 152. Генерал

В кабинете принца Уильяма горели свечи, отбрасывая длинные тени на стены. За окном шумел дождь, который не прекращался уже несколько недель, и его монотонный стук смешивался с треском углей в камине. Уильям стоял у окна, глядя на тёмный сад, когда слуга доложил о прибытии гостя.

— Генерал Малкольм Грант, ваше высочество.

— Впустите его, — сказал Уильям, не оборачиваясь.

Генерал вошёл в кабинет. Это был высокий, крепкий мужчина с сединой в волосах. Он снял плащ, стряхнул капли дождя и поклонился.

— Ваше высочество, на севере спокойно и мою армию отправили на время в столицу. Я прибыл так быстро, как только смог.

Уильям повернулся к нему и жестом предложил сесть. Сам он остался стоять.

— Расскажите мне, что происходит в стране, генерал. Я слышал, что положение хуже, чем говорят при дворе.

Генерал Грант тяжело вздохнул и опустился в кресло.

— Дожди не прекращаются уже больше месяца. Реки вышли из берегов. Поля затоплены, урожай погиб. Столичный регион находится на возвышенности, что защищает его от наводнений, но скоро здесь будет столько людей, что город просто не сможет их прокормить.

— Волнения? — спросил Уильям.

— Уже сейчас в предместьях начинаются столкновения, — ответил генерал. — Если мы не найдём способа накормить толпу, через месяц в столице начнётся настоящий бунт.

Уильям нахмурился.

— А что с армией?

— На границах пока спокойно, — сказал генерал. — Но я получил приказ отвести войска ближе к столице. Формально — для поддержания порядка.

Уильям кивнул, обдумывая услышанное. Затем он помедлил и, глядя прямо в глаза генералу, спросил:

— Скажите мне, генерал, вы знаете человека по имени Синклер Ричард?

Генерал удивлённо поднял брови.

— Синклер Ричард? — переспросил он, нахмурившись. — Нет, ваше высочество. Я не знаю такого в своей армии. Я знаю всех своих солдат, каждого до единого. Если бы этот человек служил под моим началом, я бы помнил его имя.

Уильям смотрел на него с непроницаемым лицом, но в глазах его мелькнула тень разочарования.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — твёрдо ответил генерал. — Если он где-то и служит, то не в моих войсках. Возможно, он был переведён в другую часть или вовсе не добрался до места службы. За годы войны многое теряется.

Уильям кивнул и отошёл от окна.

— Спасибо, генерал. Вы свободны.

Генерал поднялся, поклонился и вышел, оставляя принца одного с его мыслями. Дождь всё шумел за окном, и Уильям смотрел на тёмное небо, думая о девушке, которая стала его невестой, и о её брате, которого никто не мог найти.

Изабель сидела у окна в своей комнате, глядя на серое небо, когда в дверь тихо постучали. Вошла Люси, держа в руках небольшой конверт, запечатанный воском.

— Госпожа, — сказала она, — только что принесли это для вас.

Изабель взяла конверт и сломала печать.

«Леди Изабель,

Я слышал о событиях прошлого вечера и хочу поздравить вас с помолвкой, хотя, признаюсь, это известие застало меня врасплох. Вы заслуживаете счастья, и я искренне надеюсь, что принц Уильям осознаёт, какое сокровище он обрёл.

Теперь к делу, ради которого я осмелился побеспокоить вас. Вы просили меня навести справки о вашем брате, Синклере. Он служит под командованием генерала Малкольма Гранта в должности заместителя.

Я знаю, что вы сильная девушка, но даже сильным иногда нужна помощь. Если вам что-то понадобится — просто пошлите мне весточку.

Всегда ваш преданный слуга,Грегори Грей.»

Изабель прочитала письмо дважды. В уголках её губ появилась лёгкая, почти неуловимая улыбка.

— Люси, — сказала она тихо, — принеси мне перо и бумагу. Я должна ответить.

Люси принесла всё необходимое, и Изабель, чуть помедлив, начала писать. Её почерк был ровным и изящным.

«Дорогой лорд Грегори,

Благодарю вас за ваши тёплые слова и за то, что вы нашли время написать мне. Ваша забота и поддержка значат для меня больше, чем вы можете себе представить.

Я никогда не забуду вашей доброты.

Относительно моего переезда во дворец… боюсь, это не мой выбор, но я верю, что у судьбы есть свои планы.

Изабель Ричард»

Она сложила письмо, запечатала его и протянула Люси.

— Передай это посыльному.

Люси кивнула и вышла, а Изабель осталась одна. Она посмотрела на дождь за окном и тихо вздохнула.

— Прости меня, Грегори, — прошептала она. — Ты заслуживаешь кого-то, кто может любить тебя свободно.

Она спрятала письмо Грегори в складках платья и поднялась, готовая встретить новый день.