Глава 153. Дворец

Карета остановилась у главных ворот дворца. За окнами кареты открывался вид на величественные колонны, мраморные статуи и бесконечные коридоры, уходящие вглубь дворца. Это было место, где Изабель жила в прошлой жизни, но теперь всё казалось чужим — и в то же время знакомым.

Люси, сидевшая напротив, сжала руки на коленях и тихо сказала:

— Госпожа, дворец… это не то место, где можно чувствовать себя в безопасности.

Изабель мягко улыбнулась ей:

— Мы справимся, Люси.

Люси кивнула, но в её глазах читалась тревога, которую она пыталась скрыть.

Когда они вышли из кареты, к ним приблизилась высокая, статная женщина в строгом тёмно-синем платье. Это была старшая служанка дворца, отвечающая за размещение гостей. Её лицо было безупречно вежливым, но в глазах читалась холодная, профессиональная отстранённость.

— Леди Изабель, — сказала она, слегка склонив голову. — Меня зовут Элинор. Я провожу вас в ваши покои. Король распорядился выделить вам комнаты в восточной части дворца. Это одно из самых тихих и уединённых крыльев. Я уверена, вам там понравится.

— Благодарю вас, — ответила Изабель, жестом указывая на Люси, которая стояла позади с небольшим саквояжем. — Это моя личная служанка, Люси. Она будет сопровождать меня.

Элинор мельком взглянула на Люси, и в её глазах мелькнула тень одобрения:

— Прекрасно. Я распоряжусь, чтобы для неё подготовили комнату рядом с вашими покоями. Пожалуйста, следуйте за мной.

Они прошли через несколько залов и коридоров, и наконец Элинор остановилась перед высокой резной дверью.

— Ваши покои, леди Изабель, — сказала она, открывая дверь.

Комната была просторной и светлой, с высокими окнами, выходящими на внутренний сад. Мебель была изящной, но не слишком роскошной. На стене висела картина с тихим пейзажем, а на столе стояла ваза со свежими цветами.

— Надеюсь, вам здесь будет удобно, — сказала Элинор. — Если вам что-то понадобится, просто позовите служанку, которая будет прикреплена к вам. Её зовут Мэгги, она будет заботиться о вас.

— Благодарю вас, Элинор, — ответила Изабель, и в её голосе послышалась искренняя теплота. — Вы очень добры.

Элинор слегка поклонилась и вышла, оставляя Изабель одну в тишине покоев. Она подошла к окну и посмотрела на сад, где дождь всё ещё моросил, создавая на листьях серебристую дымку.

Она уже собиралась отойти от окна, когда услышала лёгкий стук в дверь. Она повернулась и увидела, как дверь открылась, и на пороге появился принц Уильям.

— Леди Изабель, — сказал он, входя в комнату. — Я хотел убедиться, что вы удобно разместились.

— Ваше высочество, — ответила она, слегка склонив голову. — Я благодарна за вашу заботу. Мои покои прекрасны.

Он подошёл ближе и остановился напротив неё, его взгляд был прикован к её лицу.

— Я хотел сообщить вам новости, — сказал он тихо. — Сегодня утром король отправил лорда Эдварда и одного из министров, чтобы они разобрались с ситуацией с наводнениями в северных провинциях. Они будут отсутствовать несколько недель, возможно, дольше.

— Это… неожиданно, — сказала она. — Но, вероятно, это мудрое решение. Наводнения требуют быстрых действий.

Уильям смотрел на неё с лёгкой, почти незаметной улыбкой.

— Вы не выглядите удивлённой, — заметил он.

— Я просто думаю, что король достаточно мудр, чтобы принимать такие решения, — ответила Изабель, не отводя взгляда. — И я уверена, что лорд Эдвард справится с задачей.

Уильям приблизился к ней на шаг, и его голос стал ещё тише:

— Я надеюсь, что вы не скучаете по нему, моя дорогая невеста.

Изабель встретила его взгляд, и в её глазах мелькнула та же холодная искра, что и в его.

— Я уверена, что у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга лучше, ваше высочество. Лорд Эдвард не должен мешать этому.

Уильям улыбнулся шире, и в этой улыбке было что-то, что заставило её сердце биться быстрее.

— Я рад, что мы понимаем друг друга, — сказал он. — Добро пожаловать во дворец, Изабель.

Он развернулся и вышел, оставляя её одну в тишине покоев.