Глава 166. Тайный маршрут

Изабель столкнулась с Сесилией в одном из коридоров дворца. Сесилия шла в сопровождении двух служанок, одетая в платье из золотистого шёлка с глубоким вырезом. Она выглядела как королева — или, по крайней мере, как женщина, которая отчаянно пытается ею казаться.

— А, сестра, — сказала Сесилия, останавливаясь и окидывая Изабель насмешливым взглядом. — Ты всё ещё здесь? Я думала, ты уже собираешь вещи.

Изабель и посмотрела на неё с лёгкой улыбкой:

— С чего бы мне собирать вещи, Сесилия?

— Потому что скоро ты вернёшься в деревню, откуда приехала. — Сесилия усмехнулась. — Я знаю, кто стоит за всеми бедами дома Ричардов. Я знаю, кто настоящая проклятая звезда. Это ты, Изабель. Это ты принесла несчастье в наш дом. И скоро ты пожалеешь об этом. Ты будешь умолять вернуть тебя в деревню. К свиньям. К грязи. Туда, где тебе самое место.

Изабель смотрела на неё, и в её глазах не было ни гнева, ни страха, только холодное спокойствие.

— Ты так уверена в этом, — сказала она тихо.

— Я уверена, потому что я знаю, что делаю. — Сесилия шагнула ближе, и её голос стал почти шёпотом. — Я знаю, кто на моей стороне. И я знаю, что скоро Уильяму найдут невесту получше. Более знатную, более красивую, более достойную.

— Невесту получше? — раздался голос за спиной Сесилии.

Она обернулась и побледнела. Уильям стоял у колонны, и его лицо было непроницаемым. Он явно слышал каждое слово.

— Ваше высочество, — прошептала Сесилия, и её уверенность мгновенно испарилась.

— Леди Сесилия, — сказал Уильям, подходя ближе. Его голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Позвольте мне кое-что прояснить. Моя невеста — леди Изабель Ричард. Меня вполне устраивает мой выбор. И я не намерен его менять.

Сесилия открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Она смотрела на Уильяма, затем на Изабель, и в её глазах медленно закипала ярость.

— Я... я не хотела... — начала она.

— Я думаю, вам лучше уйти, — сказал Уильям, и это не было предложением.

Сесилия развернулась и поспешила прочь, служанки бросились за ней. Изабель смотрела ей вслед, и в её душе не было ни торжества, ни жалости.

Уильям повернулся к ней:

— Вы в порядке?

— В полном, — ответила Изабель. — Спасибо.

Она знала, что пришло время для откровенности.

— Ваше высочество, — начала она, и голос её был тихим, но твёрдым. — У меня к вам разговор, который не терпит отлагательств.

— Говорите.

Изабель глубоко вздохнула.

— Делегация, которая отправится на границу за невестой наследника, — сказала она. — Она не должна ехать одним маршрутом. И наследник, и принцесса должны следовать отдельно, тайно, по другой дороге.

Уильям нахмурился, и в его взгляде появилась настороженность.

— Вы говорите так, будто знаете, что произойдёт.

— Наследник и его невеста — хорошая мишень для противников перемирия, — ответила она, и это было почти правдой. — Если они погибнут, война продолжится с новой силой.

Уильям долго молчал, глядя на неё. Затем он медленно кивнул:

— Вы думаете, что кто-то попытается убить их в пути.

— Я думаю, что кто-то уже это планирует. — Изабель встретила его взгляд, и в её глазах была сталь. — Пусть делегация едет открыто, как приманка. А наследник и принцесса — тайно, другой дорогой, с небольшой охраной.

Уильям подошёл ближе и взял её за руку. Его прикосновение было тёплым и твёрдым.

— Вы понимаете, что это также может быть ловушкой. Наследники с охраной - это тоже лёгкая добыча для врагов. Если вы ошибаетесь, это может быть воспринято как измена.

— Понимаю. Цена ошибки — две жизни. И, возможно, будущее всего королевства.

В его глазах боролись сомнение и доверие. Наконец он кивнул:

— Я поговорю с отцом.

— Ваше Высочество, времени мало, — сказала Изабель.

Он отпустил её руку:

— Уильям. Называйте меня по имени, хотя бы наедине. Скоро мы станем мужем и женой.

— Благодарю, Уильям, за то, что прислушиваетесь к моим словам.