Глава 171. Поездка

На следующий день дворец ликовал. Весть о том, что наследник и его невеста живы и невредимы, разнеслась по столице. Оказалось, что они поехали другим маршрутом, отдельно от делегации, и потому не пострадали.

Король, обычно сдержанный и холодный, не мог скрыть радости. Он приказал устроить пир в честь возвращения сына и будущей невестки. Тронный зал был украшен цветами и гирляндами, столы ломились от яств, музыканты играли с воодушевлением. Наследник, молодой человек с открытым лицом и ясными глазами, сидел рядом с принцессой — хрупкой девушкой с волосами цвета спелой пшеницы. Они держались за руки, и в их взглядах была та нежность, которая бывает только у людей, которые прошли через опасность вместе.

Изабель стояла в тени, наблюдая за праздником. Уильям был рядом, и его рука на мгновение коснулась её плеча.

— Вы спасли их, — тихо сказал он.

— Я сделала то, что должна была, — ответила она, но в её голосе была усталость. Она была рада, что молодые люди оказались невредимы, но они напоминали ей о том, кого она никогда не увидит в этой жизни: о её маленьком Пьере.

— Эдвард в темнице. Он больше не может ничего сделать.

Изабель кивнула, но тревога не отпускала её.

На следующий день она отправилась в дом Ричардов. Она не хотела, но бабушка Элеонора попросила её приехать. Изабель так и не прониклась к ней теплотой, но ей нужно было поддерживать отношения ради будущего её брата Синклера.

Дом встретил её холодом и тишиной. Лорд Ричард и Сильвия не вышли её поприветствовать — они всё ещё были в ярости из-за ареста Сесилии. Чарльз сидел в своей комнате, не показываясь. Только старая леди Элеонора ждала её в маленькой гостиной.

Они провели вместе несколько часов. Бабушка расспрашивала её о жизни во дворце, о принце, о том, что происходит в королевстве. Изабель отвечала уклончиво, но бабушка, казалось, понимала больше, чем говорила.

— Ты стала сильной, — сказала она на прощание. — Твоя мать гордилась бы тобой.

Изабель поцеловала её в щёку и вышла из дома. Она уже садилась в карету, когда услышала за спиной голос Сильвии:

— Надеюсь, ты счастлива. Ты разрушила нашу семью.

Изабель обернулась. Сильвия стояла на пороге, и её лицо было искажено ненавистью.

Изабель села в карету и захлопнула дверцу. Лошади тронулись, и дом Ричардов медленно исчез в сгущающихся сумерках.

Они ехали по небольшому переулку, когда карета внезапно остановилась. Изабель выглянула в окно, но ничего не увидела. Только темнота и тишина.

— Почему мы остановились? — спросила она.

— Я не знаю, госпожа, — ответила Люси, и в её голосе послышалась тревога. — Я схожу посмотреть.

Она открыла дверцу и вышла. Изабель услышала её шаги, затем — резкий вскрик. Дверца распахнулась снова, и Люси отлетела в сторону, ударившись о землю. Изабель вскрикнула, но прежде чем она успела что-то сделать, чьи-то руки схватили её и вытащили из кареты.

Их было трое. Все в тёмных плащах, лица скрыты масками. Один из них держал Изабель за руки, другой начал срывать с неё украшения — ожерелье, серьги, кольца. Третий стоял на страже, и в его руке блеснул нож.

— Не двигайтесь! — крикнул он стражникам, которые уже бежали к ним. — Иначе она умрёт!

Изабель почувствовала, как холодная сталь коснулась её шеи.

Стражники замерли, не решаясь приблизиться. Изабель видела страх в их глазах. И она видела, что грабители не собираются оставлять её в живых.

Она медленно, незаметно, нащупала пальцами маленький выступ на браслете.

— Действуйте! Не упустите их!— крикнула она стражникам.

И в тот же момент она нажала на выступ.

Иглы вылетели из браслета, вонзившись в руку грабителя, который держал нож. Он вскрикнул, и его хватка ослабла. Изабель рванулась в сторону, но недостаточно быстро. Нож всё же полоснул её по руке, оставив глубокую рану.

Стражники бросились вперёд. Двое грабителей были схвачены, третий — тот, которого она ранила, — упал на колени, хватаясь за руку. Яд действовал быстро. Он умер прежде, чем достиг земли.

Изабель опустилась на холодную землю, и кровь стекала по её руке. Люси подбежала к ней и упала на колени рядом.

— Госпожа! Вы так бледны! Помогите госпоже!

— Все хорошо, — прошептала Изабель. — Я жива.

Она смотрела на браслет на своём запястье — браслет, который Уильям подарил ей. Браслет, который спас ей жизнь.