Глава 18. Долги

— В какую игру она играет? Корчит из себя благородную даму, тьфу! Думает, если нарядилась в чужие платья, так сразу и стала госпожой? Пусть эта мерзавка плюнет на землю и посмотрит на своё отражение — сразу увидит, кто она есть. Бесстыдница!

Лиана кипела от возмущения. Беатрис обеспокоенно посмотрела на Изабель:

— Госпожа, если вы всё же решите идти в грушевый сад, позвольте дать вам совет. Франсуаза всегда говорит язвительно и зло. То, что она вдруг стала выказывать вам расположение, совсем на неё не похоже. Будьте осторожны — у неё наверняка есть какой-то умысел.

Изабель слабо улыбнулась. В прошлой жизни, когда её готовили ко двору, Лиану забили до смерти вёслами за то, что она непочтительно заговорила с лордом Ричардом. На самом деле Лиана просто умоляла его не отправлять Изабель во дворец вместо Сесилии. Но служанка не знала, что её слова приведут господина в ярость и станут причиной её ужасной смерти. Всё, чего она хотела — защитить свою госпожу. Хотя Лиана была смелой и прямолинейной, она знала, где следует промолчать. Вспоминая тот случай, Изабель понимала, что Сесилия и её мать тоже подлили масла в огонь, разжигая гнев отца.

Беатрис благополучно проводила её во дворец. Мать и дочь, видимо, считали нрав Беатрис мягким и покладистым, поэтому не побоялись оставить её при Изабель. Когда старого короля вынудили отречься, Изабель велела Беатрис бежать с Пьером. Но мальчика всё равно схватили, а Беатрис, должно быть, встретила мучительную смерть.

Эти две служанки сопровождали её в короткой и трагической прошлой жизни. Они верно исполняли свой долг, а Изабель не смогла защитить ни одну из них — так же, как не смогла защитить Пьера и своего брата.

Беатрис и Лиана растерянно смотрели на госпожу — та долго молчала, и в её глазах застыл холод, от которого по спине пробежали мурашки. Они уже собрались заговорить, но Изабель вдруг рассмеялась. Прежняя отрешённость исчезла в одно мгновение:

— Я знаю.

— Если вы знаете, что у неё недобрые намерения, зачем же идти? — спросила Лиана. — Это слишком опасно.

— Я должна там быть, — сказала Изабель. — Только вот любоваться цветами я не собираюсь. Я приду за своим долгом.

— За долгом? — Лиана ещё больше запуталась.

— Лиана, мне нужно, чтобы ты кое-что сделала, — Изабель подозвала её ближе и тихо прошептала приказ. Глаза служанки расширились, потом она кивнула и быстро вышла из комнаты.

---

Тем временем Франсуаза покинула покои Изабель и торопливо вышла во двор. Человек, ждавший снаружи, тут же подскочил к ней:

— Ну что, согласилась?

— Конечно, согласилась, — Франсуаза скривила губы в самодовольной усмешке. — Сейчас она в таком отчаянном положении, что ухватится за любую возможность развлечься. Как только я упомянула Королеву ночи, она, естественно, не смогла отказаться. Брат, а где та вещь, которую ты мне обещал?

Шарль довольно улыбнулся и извлёк из рукава мерцающий полупрозрачный браслет из бледно-зелёного нефрита, с тонкой резьбой, изображающей переплетённые листья.

— Дорогая сестричка, я тебя не обманул. Ты же знаешь, как я тебя люблю. Когда всё удастся, я тебя ещё отблагодарю.

Франсуаза схватила браслет и нетерпеливо надела его на запястье. Он был ей немного великоват, но это не имело значения. Она покрутила рукой, любуясь игрой света на камне.

— Неплохая вещица, — удовлетворённо сказала она, а потом прищурилась и уставилась на брата. — И что ты нашёл в этой лисьей мордашке? Господин Ричард ею не дорожит, будущего у неё никакого.

— Эх, я на ней не женюсь, — усмехнулся Шарль. — Буду держать её как хорошенькую наложницу — зачем мне тогда по борделям шастать? С дочерью знатного рода — это тебе не с какой-нибудь деревенской девкой. Кожа у неё нежная, тело мягкое… — он мечтательно закатил глаза. — Ладно, не буду с тобой об этом. Я пошёл. Только смотри, держи язык за зубами.

— Не беспокойся, мне не нужны лишние хлопоты, — фыркнула Франсуаза и, повернувшись, направилась к дому. Её новенький розовый жакет мелькнул в темноте и скрылся за углом.

---

Ночь становилась всё глубже. Луна, похожая на серебряную монету, висела над замёрзшим садом. Снег слабо искрился, и только редкие тени от голых ветвей падали на белую землю, словно трещины на старом пергаменте.

Изабель стояла у окна и смотрела на эту холодную, безмолвную красоту. В её памяти всплывали лица: Лиана, бьющаяся в агонии под вёслами; Беатрис, которую, должно быть, разорвали на куски; Пьер с его испуганными глазами; брат Жак, павший на чужой земле. Все они умерли из-за чужой жадности и жестокости. Но сегодня ночью всё начнёт меняться.

Она опустила руку в карман плаща и нащупала там маленький, холодный предмет — то, что Лиана принесла ей по секретному поручению. Губы Изабель тронула тонкая, почти незаметная улыбка.

— Королева ночи цветёт одну ночь, — прошептала она. — Но некоторые долги не прощают и за целую жизнь.