Глава 20. Выманить змея из норы
— Что-то ещё? — нетерпеливо спросила Корали.
— Я слышала, они где-то раздобыли горшок с Королевой ночи. Сегодня вечером наша госпожа хочет полюбоваться цветком в грушевом саду. Поэтому она решила красиво нарядиться для этого случая, чтобы не оскорбить своим видом столь редкое и знаменитое растение, — Люси выложила всё, что знала. — К тому же эта Королева ночи очень ценная, а увидеть её цветение зимой — большая редкость.
— Королева ночи? — Корали снова насторожилась. — В поместье завели Королеву ночи? Я ничего об этом не слышала. — Она пристально посмотрела на Люси. — Ладно, это тебя больше не касается. Можешь идти заниматься своими делами.
Люси кивнула и развернулась, чтобы уйти. Корали вернулась на своё место, бормоча себе под нос:
— В её положении — и вдруг захотелось любоваться цветами? Даже если и захотелось, зачем ей наряжаться? Обычно ей совершенно всё равно, как она выглядит. Должна быть какая-то другая причина, почему она сегодня так странно себя ведёт. Надо выяснить, что они задумали.
Тем временем во дворе у комнаты Изабель Беатрис достала из сундука несколько книг, чтобы просушить их на солнце. Сундук, доверху набитый томами, был полностью опустошён во дворе.
— Госпожа, как ни странно, этот сундук хорошо сохранился, и книги в отличном состоянии. После Рождества в доме станет очень сыро, так что придётся регулярно выносить их на солнце, — сказала Беатрис и, помолчав, добавила: — В прошлом, когда ваша мать была жива, она тоже очень любила эти книги. Она каждый день следила, чтобы их проветривали.
— Мать родилась в военной семье, но собрала всю эту драгоценную литературу только для того, чтобы завоевать чью-то благосклонность. А в итоге выгода досталась мне, — тихо сказала Изабель, глядя на разложенные во дворе книги.
Род леди Маргарет, её матери, был из военной знати — они привыкли к кровавым полям сражений, песчаным бурям и запаху стали. Каждый мужчина в их семье был гордостью армии. Однако единственная законная дочь, Маргарет, полюбила лорда Ричарда. Вся семья яростно возражала против этого союза, но она была полна решимости выйти за него. Из-за этого родные отреклись от неё.
После того как Маргарет вышла замуж за лорда Ричарда, она узнала, что он питает слабость к образованным, талантливым дамам. И тогда она принялась искать по всей стране редкие книги и манускрипты, чтобы учиться и стать достойной своего мужа. Увы, вскоре после свадьбы лорд Ричард взял в любовницы самую образованную леди столицы — Сильвию.
Маргарет так и не дожила до того дня, когда смогла бы дочитать этот сундук с книгами. А Сильвия быстро возвысилась до законной жены. Изабель горько усмехнулась про себя. До самой смерти мать не могла понять: если мужчина не любит тебя по-настоящему, что бы ты ни делала, ты никогда не завоюешь его сердце. Лорд Ричард любил не просто образованных дам — он любил именно Сильвию.
— Госпожа, вы вспомнили свою мать? — Беатрис внимательно посмотрела на лицо Изабель. — Если бы она была жива и увидела, какой вы стали умной и проницательной, она бы очень гордилась.
Изабель уклончиво улыбнулась. Беатрис подошла ближе и удивилась, увидев книгу в руках госпожи:
— Госпожа, зачем вы снова читаете эти военные трактаты? Вам не нужны знания о битвах. Может, лучше почитать романы или стихи?
— Даже если мы сами не воюем, враги всё равно могут приблизиться к нам, — взгляд Изабель упал на несколько строк в книге военных стратегий.
«Выманить змея из норы».