Глава 23. Недоразумение

Дверь с грохотом распахнулась. Франсуаза ворвалась в комнату, за ней с взволнованным и раздражённым видом следовала Лиана. Одежда обеих была в беспорядке — похоже, они уже успели повздорить.

Изабель даже не удостоила Франсуазу взглядом. Она продолжала читать страницы, лежавшие перед ней. Беатрис, стоявшая рядом, осторожно подула на горячий чай, чтобы остудить его. Лиана, войдя в комнату, не проронила ни слова и покорно опустила голову, встав позади госпожи.

Франсуаза, столкнувшись с холодным приёмом и полным отсутствием внимания, начала нервничать. Она планировала сохранять спокойствие и заставить Изабель первой задать вопрос, но никак не ожидала, что та едва поднимет голову, чтобы заметить её вторжение. Сердце Франсуазы бешено колотилось. Такое отношение лишило её уверенности. Атмосфера стала невыносимо напряжённой.

В конце концов, она была всего лишь девочкой чуть старше десяти лет. К тому же она привыкла не скрывать своих чувств. После нескольких неудачных попыток сдержаться она наконец взорвалась:

— Госпожа, я должна кое о чём вас спросить.

Изабель даже бровью не повела.

— Спрашивай, — протянула она.

Франсуаза не ожидала такого равнодушия. Поведение Изабель выводило её из себя. Вспомнив, зачем она пришла, она почувствовала, как гнев закипает с новой силой:

— Госпожа, несколько дней назад вы ходили любоваться Королевой ночи?

— Нет, — Изабель на мгновение задумалась, а затем добавила: — В ту ночь мне внезапно стало плохо, так что я не смогла пойти в грушевый сад.

— Госпожа, как вы могли так поступить? — Франсуаза разозлилась ещё больше. — Вы же приняли моё приглашение! Если вы не могли прийти, то должны были хотя бы прислать кого-нибудь меня предупредить.

— А разве, — Изабель с лёгким удивлением посмотрела на неё, — тебе никто не сказал? Лиана, разве я не просила тебя передать Франсуазе той ночью, что я не смогу прийти? Неужели ты была так занята своими делами, что забыла?

— Я бы никогда не посмела забыть ваши приказания, госпожа, — ответила Лиана. — В тот вечер я пошла в грушевый сад. Я хотела сказать Франсуазе, когда она придёт, но сколько же я прождала — она так и не появилась. Я решила, что она уже знает, поэтому не пришла, и после полуночи вернулась домой.

Изабель виновато улыбнулась:

— Похоже, это просто недоразумение. Франсуаза, ты сама слышала: я тут ни при чём.

Услышав это, Франсуаза пришла в такую ярость, что не смогла скрыть своего истинного лица. Она перебирала в уме все возможные варианты, но никак не ожидала, что Изабель встретит её такой мягкостью — словно она изо всех сил наносила удар, а попала в пуховую подушку. Даже если у неё были претензии, она не могла их высказать. Её внутренности кипели от бессильной злобы.

— Но, Франсуаза, — Изабель слегка нахмурилась, — с нашей встречи прошло уже много времени. Почему ты только сейчас пришла спрашивать о событиях той ночи? Неужели ты сама не ходила в грушевый сад, но была уверена, что ходила я?

Франсуаза не нашлась что ответить, на её лице мелькнула тревога:

— Нет… нет, просто… просто я только сегодня узнала, что вы туда не ходили. В тот вечер у меня были дела, поэтому я не пришла… — Франсуаза путалась в словах. Она понимала: как бы она ни пыталась оправдаться, в её речи было слишком много нестыковок.

Однако Изабель заговорила с состраданием:

— Если так, то давай считать это простым недоразумением.

Франсуаза закусила губу. В душе она не хотела оставлять этот вопрос, но не могла найти логической точки опоры для спора. Она могла лишь винить себя за то, что поспешила сюда сегодня, не продумав заранее, как противостоять Изабель. Пока она мучительно размышляла, раздался тихий голос Изабель:

— Увидев, как ты спешишь, я подумала, что случилось что-то серьёзное. Хорошо, что всё в порядке.

Сердце Франсуазы внезапно сжалось от тревоги, и она с беспокойством посмотрела на Изабель. Её взгляд встретился с улыбающимися глазами госпожи — те были необычайно нежны, словно летние ручьи, обволакивающие своей пленительной мягкостью. Но, присмотревшись, она почувствовала, что в этих ясных глазах таятся скрытые волны смертельной угрозы. В уголках глаз пряталась ледяная жестокость.

Франсуаза невольно отступила на шаг. Однако когда она снова взглянула на Изабель, выражение лица той было бесстрастным. В душе Франсуазы закралось сомнение. Ей пришла в голову странная мысль: неужто эта слабая на вид госпожа на самом деле знала всё и нарочно всё подстроила? Может, именно она извлекала из этого выгоду?

Франсуаза крепко сжала кулаки и яростно тряхнула головой. Это казалось невозможным. Она прекрасно знала, что за человек эта госпожа. Более того, даже если бы она кому-то рассказала, никто бы не поверил, что десятилетняя девочка способна на такие интриги. То, что её план провалился, было чистой случайностью.

— Это моя вина. Прошу меня простить за то, что заставила вас волноваться, — Франсуаза через силу улыбнулась.

— У тебя были добрые намерения, — Изабель отпила глоток чая. — Как я могу тебя наказывать? Раз уж ты заговорила об этом, мне жаль, что мне не повезло. Должно быть, той ночью Королева ночи цвела роскошно.

Услышав это, Франсуаза готова была закричать от бешенства. Она с трудом выдавила:

— Конечно. Я вернусь к своим делам. В поместье ещё много работы.

— У тебя тяжёлая работа, — сказала Изабель бесстрастно. — Возвращайся к своим обязанностям. Ты очень важный человек в этом доме.

В этих словах послышался скрытый смысл. Сердце Франсуазы подпрыгнуло, словно за ней гналось нечто ужасное. Она поспешно удалилась.

Как только Франсуаза ушла, Лиана закрыла дверь и с презрением плюнула:

— Ты только посмотри на эту распущенность! Держится так, будто она не дочь служащей госпоже, а сама госпожа. Какая наглость — осмелилась разговаривать таким тоном! Вот бы ей хороший урок!

— Зачем ждать? — Изабель закрыла книгу. — Урок уже близко.

— Госпожа… — глаза Беатрис заблестели. — Неужели той ночью…

Изабель кивнула:

— Раз я не пошла, естественно, кто-то должен был меня заменить. Похоже, младший сын семейства пригласил волка, который любит деньги. Корали превзошла мои ожидания. Это избавило меня от многих хлопот.

Лиана просияла:

— Эта девчонка от природы мнительная. Стоило мне немного её подразнить, как она сразу попалась на нашу удочку! Но думаю, она ещё и бессовестная. Должно быть, они с Шарлем сговорились.

— Ты прекрасно справилась, — похвалила Изабель. — Интересно, как долго Шарлю удастся этим наслаждаться? Корали, пожалуйста, не разочаруй меня.