Глава 24. Ошибка
История разветвлялась на два разных взаимосвязанных пути. С одной стороны, как раз тогда, когда Шарль и Франсуаза думали, что у них всё получается, Изабель и её служанкам вопреки всему удалось выйти невредимыми из этой неблагоприятной ситуации. С другой стороны, в тот вечер главные актёры этого замечательного спектакля пожинали все лавры.
В последнее время в городе вошла в моду лёгкая дымчатая шёлковая ткань оливкового цвета, струящаяся мягкими складками. Этот материал был необычайно блестящим и гладким. Когда солнечный свет падал на него, он отливал слабым мерцанием. Такая ткань пользовалась огромной популярностью среди знатных дам, потому что платья из неё выглядели изысканно и благородно.
В данный момент два рулона этого шёлка лежали на столе в комнате. Перед старым зеркалом в медной оправе сидела красивая женщина в пурпурном платье и внимательно рассматривала жемчужное ожерелье на своей шее. Ожерелье было сделано из крупного южного жемчуга — круглого, безупречного и высшего качества. Излучая слабый розоватый блеск, оно подчёркивало белизну её шеи.
Прошло немало времени, прежде чем Корали сняла ожерелье. В конце концов, она никогда не смогла бы носить такое украшение на людях. У неё могли бы быть неприятности, если бы кто-то заподозрил, что она заполучила его нечестным путём — служанке её положения не подобало владеть столь роскошной вещью. Она подошла к кровати, достала из-под неё небольшую шкатулку и открыла её маленьким медным ключом. Шкатулка была наполнена до краёв — там лежала целая гора жемчугов, нефритов и эмалевых украшений. Корали положила жемчужное ожерелье внутрь и удовлетворённо посмотрела на его блеск.
Сколько бы она ни работала служанкой, ей никогда не удалось бы скопить такое множество прекрасных украшений. Корали улыбнулась. Этот глупец неожиданно согласился на все её требования и без возражений прислал ей драгоценности.
Несколько дней назад она услышала новость о том, что Изабель собирается любоваться цветами при луне с кем-то. В тот же вечер Корали сама отправилась в грушевый сад, чтобы разузнать, в чём дело. Странно, но Изабель там не оказалось. Однако, как только Корали прибыла, кто-то сзади обнял её. Поначалу она очень испугалась, но тут человек приблизился к её уху и прошептал:
— Не кричите, сударыня. Если кто-то увидит вас со мной, ваша репутация погибла навсегда.
Эти слова ошеломили её, а человек продолжал:
— Хотя я очень вами дорожу, я был с вами груб. Сударыня, я буду хорошо заботиться о вас.
Корали наконец поняла. Этот человек был Шарль, принявший её за Изабель. Она не могла поверить, что у Изабель был роман с Шарлем. Но прежде чем она успела осознать происходящее, Шарль уже начал срывать с неё одежду. Сначала Корали хотела закричать, но, когда звук уже готов был сорваться с её губ, она остановилась. В конце концов, Шарль был сыном женщины, управлявшей поместьем. Хотя эта должность не казалась высокой, Корали была прекрасно осведомлена о немалых богатствах, которые Грета скопила за эти годы. Жизнь Шарля ничем не уступала жизни любого повесы из богатой семьи. И хотя сейчас Корали занимала высокое положение среди прислуги, ежемесячного жалованья ей было недостаточно. Но если бы у неё появился такой богатый покровитель, как Шарль...
За короткое мгновение Корали взвесила все «за» и «против» и перестала сопротивляться. Уступив Шарлю в страсти, она ответила ему с жаром. Корали не сожалела о потере невинности. Если она сможет продать своё тело за хорошую цену, что в этом плохого? В любом случае, в будущем ей всё равно суждено было стать чьей-то любовницей. Возможно, она больше никогда не встретит такого покровителя, как Шарль, но она не позволит ему ускользнуть из её когтей.
Позже, когда Шарль проснулся и понял, что женщина рядом с ним — Корали, краска мгновенно отхлынула от его лица. Корали холодно пригрозила ему, что если он не заплатит за её молчание, она отведёт его в суд и расскажет всем, как Шарль обесчестил её.
Шарлю никогда не приходило в голову, что Корали была не только красива, но и хитра, как змея. Корали и Изабель были совершенно разными. С дочерью знатного рода вроде Изабель скандал мог разрушить человека, запятнав его репутацию. Семья Ричард никогда бы не признала такого позора публично и, возможно, тихо выдала бы её замуж за Шарля. Но у Корали не было таких забот. Более того, она была чрезвычайно коварна и бесстыдна. Она могла даже подать на него в суд. Если бы дело вскрылось, Шарлю пришлось бы заплатить высокую цену, даже если бы он избежал смерти. У него не оставалось выбора, кроме как подчиниться требованиям Корали.