Глава 25. Любовники

Поскольку у Корали выпала редкая возможность сблизиться с Шарлем, её аппетиты не так легко было утолить. Она снова и снова требовала деньги, и Шарль, испытывая неловкость от нехватки средств, всё же безжалостно загонялся ею в угол. По этой причине он втихую продал первый участок земли.

Разве можно сравнить один клочок земли с ней самой? У всего есть своя цена, и Корали считала, что её ценность намного выше какого-то надела. Шарль же, напротив, полагал, что Корали чересчур жадна. Их ссоры становились всё ожесточённее, и в конце концов от того ночного любования луной не осталось и следа.

Корали как раз закрыла шкатулку, когда услышала, как отворилась дверь. Шарль нетерпеливо вошёл в комнату.

Она тотчас встала, нахмурилась и внимательно посмотрела на него. Всего за несколько дней, что они не виделись, его лицо осунулось, глаза налились кровью, а на губах потрескалась кожа. Корали помолчала мгновение, затем произнесла:

— Ты пришёл.

Шарль плюхнулся на стул, схватил со стола кувшин и принялся пить прямо из горлышка. Корали хотела его остановить, но сдержалась, лишь тень раздражения мелькнула в её глазах. Наконец она холодно спросила:

— Зачем ты здесь?

Два дня назад он уже прислал ей деньги, так что на этот раз он явился явно не в роли щедрого покровителя. Она не понимала причины его визита.

Шарль не ответил. Он лишь вытер рот и насмешливо бросил:

— Что ни говори, а ты всего лишь дешёвка, но позволяешь себе пить этот дорогой чай. Видно, не привыкла экономить мои деньги!

Самым больным местом Корали было её тщеславие, и она особенно остро переживала своё низкое происхождение. Слова Шарля были словно соль на рану. Она мгновенно взбесилась. Глаза её сверкнули, и она язвительно усмехнулась:

— Да, я дешёвка. А ты-то кто? Неужели ты и вправду считаешь себя сынком из богатой семьи? Или думаешь, что раз у тебя была юная леди Изабель, то ты сможешь породниться с самим канцлером?

Шарль побледнел. Её слова разоблачили его, да ещё и в такой унизительной форме.

Не обращая внимания на его лицо, Корали продолжала:

— Мы, слуги, должны следовать воле господ. К тому же, разве ты не сам охотно давал мне деньги? Или ты думал, что твои грязные планы не стоят таких трат?

— Ты… — Шарль сжал кулаки. Он с трудом выдавил сквозь зубы: — Не испытывай моё терпение.

— Это ты меня использовал, — Корали осклабилась, приблизившись к нему. Её бледные руки медленно скользнули по его шее. — Но зачем ты пришёл сегодня?

Сильный аромат духов Корали ударил в нос Шарлю. Он сразу смягчился, и его тон стал уступчивее:

— Да ладно, я пришёл сказать, что я не настолько глуп, как ты думаешь. Ты не сможешь до бесконечности меня доить. Давай покончим с этим раз и навсегда — ведь это было обоюдное желание.

Руки Корали напряглись. Её ногти оставили ярко-красную полосу на его шее:

— Ты хочешь отказаться от ответственности? Обоюдное желание? Это ты на меня набросился. В поместье каждый может подтвердить, что я с тобой никогда не водилась. Подашь на меня в суд? Думаешь, судья тебе поверит?

Даже Шарль понимал, что это звучит неубедительно. Он скрипнул зубами:

— Чего ты на самом деле хочешь?

Корали скользнула взглядом по его фигуре. Она понимала: хотя у парня и водились деньги, большая часть богатства находилась в руках Греты. Но она не могла допустить, чтобы Грета узнала — та была куда опаснее. Если это случится, неизвестно, кто пострадает больше. Как источник лёгких денег, Шарль рано или поздно иссякнет. Если бы она могла извлечь из этой ситуации выгоду, то в конце концов не осталась бы внакладе.

В полночь луна изогнулась серебряным крючком. Холодный ветер шелестел дикими зарослями на заднем дворе. Ворона уселась на верхнюю ветку, каркнула дважды и, хлопнув крыльями, исчезла в темноте.

Во дворе показалась служанка с корзиной для белья. Услышав глухой всплеск с веранды, она тревожно обернулась. В темноте раздался тихий треск, и ей даже послышалось невнятное мяуканье. Подумав, она решила, что это дикая кошка пришла половить мышей. Служанка подтянула пояс, почувствовав какое-то зловещее присутствие, ускорила шаг и поспешила прочь.