Глава 36. Свидетельство

Нахмурив брови, судья Крэнстон стукнул молотком.

— Тишина! Обвиняемая Изабель Ричард, вы обвиняетесь в убийстве служанки Корали и захоронении её тела в заброшенном колодце. Против вас есть показания и улики. Посмотрим, как вы станете отрицать это преступление! — Затем он крикнул: — Приведите свидетеля!

В глазах магистра Уэста, сидевшего рядом, мелькнуло недовольство. При таком ведении допроса казалось, что кто-то фактически захватил дело силой, не оставляя места для защиты обвиняемой. Честно говоря, складывалось впечатление, что целью этого разбирательства было поспешное осуждение девушки, словно судье не терпелось доказать её вину.

«Свидетеля» быстро привели. Сегодня Шарль был одет в белую рубашку и выглядел очень опрятно. Войдя в зал, он сразу же поклонился судье Крэнстону.

— Шарль, вы лично видели, как Изабель совершила убийство? — спросил судья Крэнстон.

— Да, ваша честь, всё именно так, — ответил Шарль, бросив взгляд на Изабель. — Я свидетельствую, что видел, как юная леди Ричард убила Корали и столкнула её в колодец.

Толпа немедленно разразилась хаотичными возгласами. С такими убедительными показаниями казалось почти неоспоримым, что Изабель действительно совершила убийство.

Изабель посмотрела на Шарля:

— У меня есть несколько вопросов, ваша честь. Позволите ли вы мне спросить его?

Судья Крэнстон мельком взглянул на магистра Уэста, сидевшего сбоку, и, когда тот махнул рукой, Крэнстон ответил:

— Можете спрашивать.

Изабель слегка улыбнулась:

— Благодарю вас, ваша честь. Я хотела бы уточнить у Шарля: ты уверен, что видел, как я совершила убийство?

— Да, — ответил Шарль. — В то время я был во дворе поместья и своими глазами видел, как юная леди убила Корали.

— Шарль, раз ты видел, как я совершаю убийство, почему ты не попытался помешать? Более того, ты даже продолжал наблюдать, как я избавляюсь от тела. Разве в таком случае ты не считаешься моим сообщником? Если меня осудят, разве тебя не должны осудить вместе со мной?

Шарль услышал это, вздрогнул и бессознательно ответил:

— Н-нет… К тому времени, как я заметил, она уже была мертва.

— Тогда, — мягко продолжала Изабель, — ты утверждаешь, что когда увидел Корали, она уже была мертва. Как она умерла? Какова причина смерти? Как ты пришёл к выводу, что это я убила её? Выходит, ты видел только труп и не видел, как я её убивала, верно?

Шарль вздрогнул и тут же покачал головой:

— Нет, в то время с ней была только ты. Более того, твои действия определённо были действиями человека, совершившего убийство.

Судья Крэнстон побледнел и нервно сжал платок. Затем он услышал, как Изабель продолжила без паузы:

— Хорошо, даже если ты видел, как я убила её… Согласно твоим показаниям, во время убийства вокруг меня никого не было. Однако я всего лишь юная девушка, а Корали было уже восемнадцать. Можешь ли ты подробно объяснить, как это вообще было возможно — протащить тело Корали на такое большое расстояние, а потом сбросить в заброшенный колодец?

— Ты… ты тащила её, — пробормотал Шарль, капли пота выступили на его лбу.

— Ты лжёшь, — Изабель покачала головой. — Шарль, прежде чем начать свою ложь, возможно, тебе следовало бы сначала её продумать. У нас с Корали был разительный контраст в росте и телосложении, не говоря уже о том, что у меня нет такой физической силы. Корали была крупнее, сильнее и обладала более быстрыми рефлексами. Как я могла взять нож и вонзить его ей в сердце?

— Какой нож? Её задушили! — выкрикнул Шарль.

С тенью улыбки Изабель посмотрела на него:

— О, вот как? Способ смерти не был раскрыт. Откуда ты узнал, что её задушили? Разве ты не говорил, что когда ты её увидел, она уже была мертва?

Шарль начал обильно потеть, и судья Крэнстон последовал его примеру, став белым как полотно. С таким слабым свидетельством, полным изъянов, истина мгновенно стала очевидной для толпы. Изабель небрежно теребила прядь волос:

— Ваша честь, есть ли ещё необходимость в дальнейшем расследовании?