Глава 38. Поручители

Девушка быстро и послушно поклонилась сидящим впереди чиновникам.

— Я, ваша покорная служанка, пришла просить правосудия. Я била в колокол не ради себя, а ради юной леди Изабель. Я служу в поместье семьи Ричард. Я могу поручиться за свою госпожу: это не Изабель убила Корали, это сделал Шарль!

Затем девушка подняла голову, явив знакомое лицо. Это была Женевьева.

— Женевьева! Ты… о чём ты говоришь? — Шарль, сначала удивлённый, теперь выказывал недоверие. Женевьева должна была быть на его стороне. У неё не было причин поддерживать Изабель, но теперь эта мерзавка пришла свидетельствовать против него. В чём же причина?

— Я не лгу! — Женевьева не смотрела на Шарля. — Я и Корали были старшими служанками в поместье и жили вместе. В день убийства я вышла за покупками, а вернувшись, услышала странный шум снаружи. Испугавшись, я не посмела показаться и выглянула в маленькую щёлку в ставне. Шарль толкнул Корали. Он зажал ей рот и нос и держал, пока она не перестала сопротивляться. Я до смерти перепугалась, что меня обнаружат, и убежала. Позже я не смела никому об этом рассказывать. Но когда вчера мою госпожу бросили в тюрьму… Хотя я боюсь смерти, я не могу смотреть, как невиновную делают козлом отпущения. Поэтому, долго раздумывая, я решила прийти сюда и дать показания в защиту юной леди Изабель.

— Проклятая девка, что ты несёшь?! — раздался из толпы знакомый резкий голос. — Изабель, должно быть, дала тебе деньги, раз ты решила оговорить моего сына! Ваша честь справедлив и сам разберётся, кто лжёт, а кто говорит правду! Попробуй только, окажешься в тюрьме! Ты, маленькая шлюха, погоди — эта старая женщина вырвет тебе язык, когда ты выйдешь отсюда!

Это была не кто иная, как Грета. Поначалу она была уверена, что позиция Шарля неприкасаема. Но, слушая Изабель и следя за её речами, мать начала беспокоиться. А теперь Женевьева подняла переполох. Грета начала осознавать опасность положения. Забыв о месте, она принялась браниться на весь зал, как обычная сварливая баба.

Судья Крэнстон поморщился. Увидев, что инспектор Уэст нахмурился, он стукнул молотком по столу.

— Тишина! — Когда все успокоились, судья Крэнстон обратился к Женевьеве. — Какие у вас есть доказательства в подтверждение ваших слов?

Изабель тихо улыбнулась. В застывшем зале её улыбка была ясной и чистой, и людям казалось, что лёгкий ветерок коснулся их сердец. Когда все взгляды сосредоточились на ней, она медленно заговорила:

— Вашей чести не стоит думать, что Женевьева говорит от моего имени. Всем известно, что во всём поместье, кроме моих двух служанок Беатрис и Лианы, я ни с кем не знакома.

Улыбающийся взгляд Изабель остановился на Женевьеве:

— Я тоже очень удивлена, что Женевьева готова свидетельствовать в мою пользу.

Женевьева отвела взгляд.

— Я… я хочу поступить по совести.

— Ложь! — взревел Шарль в ярости. — Ты несёшь чушь! Вы сговорились свалить вину на меня!

— Твои слова поистине смехотворны, — Изабель приподняла бровь и посмотрела на него. — Я весь день просидела в тюрьме. У меня не было возможности встретиться с Женевьевой. Ты предполагаешь, что мы сговорились заранее и спланировали этот инцидент? Но если так, откуда бы мы могли знать вчера, что ты приведёшь стражников, чтобы арестовать меня? Я что, призрак, чтобы предвидеть всё?

Шарль смотрел на её красивое лицо. Прозрачные глаза девушки были подобны родниковой воде, но они невольно затягивали в ловушку. Её пухлые губы напоминали лепестки, но, казалось, извергали только ядовитые слова. Её изящные брови были очаровательны, но в них таилось нечто смертоносное. Изабель была не феей, а ведьмой. Она была не красавицей, а змеёй.

В сердце Шарля внезапно вспыхнула паника. Он чувствовал, как очаровательная женщина превращается в ужасное чудовище. Всё его тело дрожало от неуверенности.

— Я могу поручиться за юную леди Изабель! Она не убийца! — в нужный момент раздался другой голос.