Глава 40. Проникновенная речь

В исступлении Шарль рухнул на колени и забил поклоны. Кланяясь, он кричал:

— Ваша честь, пощадите! Ваша честь, пощадите! У меня помутился рассудок, это была минутная слабость. Я не хотел её убивать, но эта девка начала мне угрожать, и меня охватил гнев. Это вышло нечаянно, умоляю вашу честь, сжальтесь надо мной…

Грета, наблюдавшая за происходящим со стороны двора, почувствовала, как в её глазах постепенно темнеет, и она рухнула без сознания посреди толпы.

Инспектор Уэст приказал стражникам взять Шарля под стражу и сопроводить в тюремную камеру. Судебное разбирательство пришло к такому исходу… Словно настал просвет после долгой тьмы. Простые люди с Рыночной площади давно не сталкивались с таким захватывающим и запутанным делом. Сын управляющей не только совершил убийство, но и попытался переложить вину на другого, дойдя до того, что обвинил невинную юную леди. Это было совершенно непростительно — он был виновен как никогда.

Но как раз в тот момент, когда все думали, что дело подошло к концу, внезапно раздался новый звук. Стражник доложил:

— Ваша честь, кто-то снова ударил в колокол правосудия.

— Что? Ещё одна жалоба? — Судья Крэнстон чуть не подскочил, но, бросив взгляд на инспектора Уэста, почувствовал себя ещё более неуверенно. Он не понимал, почему именно сегодня все вдруг бросились бить в колокол. С точки зрения инспектора Уэста, это отражалось на Крэнстоне как на некомпетентном управителе, раз возникает столько судебных тяжб. Придя к такому выводу, Крэнстон в душе понял, что нужно быть готовым ко всему. Поэтому, не медля, он решительно крикнул:

— Введите жалобщика!

Человеком, которого привели, оказалась ещё одна служанка. Увидев это, толпа не могла удержаться от перешёптываний и обсуждений. И правда — в этот день все жалобы подавали служанки.

Когда служанка вышла вперёд, заговорил инспектор Уэст:

— Излагайте вашу жалобу.

— Ваша честь, я прошу правосудия для моей госпожи.

— Кто ваша госпожа? — с любопытством спросил судья Крэнстон.

— Моя госпожа — не кто иная, как юная леди Изабель Ричард.

Изабель посмотрела на Лиану и улыбнулась, и Лиана улыбнулась в ответ. Её глаза, казалось, вспыхнули, когда она повернулась и поклонилась инспектору Уэсту:

— Осмелюсь ли я спросить вашу честь? Если слуги дурно обращаются со своими хозяевами, умышленно замышляя против них, вплоть до желания их смерти, что с ними делать?

Инспектор Уэст склонил голову набок, размышляя:

— В округе действуют государственные законы, а в семьях — свои семейные устои. Управление слугами подпадает под семейные законы. Однако семейные законы проистекают из законов государства, и умышленное лишение жизни — тяжкое преступление, которое, безусловно, будет наказано по всей строгости.

— Хорошо, — Лиана кивнула. — Тогда, ваша честь, я хочу добиться справедливости для моей госпожи и подать жалобу на Грету и её сына. Моя госпожа прожила в этом поместье несколько лет и вынуждена была терпеть притеснения и тиранию. С ней обращались хуже, чем со слугами. Грета и её семейство пользовались добротой моей госпожи, захватили всё её имущество и жестоко обращались с ней при любом удобном случае. В еду ей давали лишь чёрствый хлеб и воду. На зиму она получила только куртку, сшитую из тонкого одеяла. За время, что госпожа прожила в этом доме, она ни разу не ела досыта и не знала покоя. Её заставили жить в ужасных условиях, деля кров с крысами и мышами. Даже когда она болела, ей не давали лекарств, позволяя угасать и умирать.

Проникновенная речь Лианы тронула сердца собравшихся до слёз. Сердца многих добросердечных дам разрывались, когда они слышали о злоключениях этой юной знатной леди, и они принялись ругать Грету и её семейство за их вероломство. Даже простые горожане не могли сдержать вздохов — жизнь ребёнка из бедной семьи была лучше, чем то, что пришлось вынести Изабель.

Однако Лиана ещё не закончила. Она подняла голову:

— Даже если мы, слуги, не станем цепляться к этим житейским мелочам, нам остаётся лишь скорбеть о несправедливости небес и смириться с судьбой. Но есть вещи, за которые нужно отвечать: жизнь за жизнь. Даже если убийство было случайным, за него следует платить. Шарль оболгал мою госпожу и попытался свалить на неё вину за убийство. Лишь по счастливой случайности и благодаря своему уму моя госпожа смогла вырваться из пасти смерти. Ваша честь, прошу вас восстановить справедливость для моей госпожи! Прошу наказать этих злых и коварных негодяев!