Глава 42. Решение суда

Толпа разразилась оживлённой дискуссией, шум заполнил весь зал. Никто не мог и представить, что эта юная леди, чьё положение было неизмеримо хуже любой участи, какая могла выпасть простому человеку, на самом деле была дочерью высокопоставленного чиновника, самого канцлера. Человек, который мог гордиться своим положением, находился на вершине карьеры, слыл справедливым и беспристрастным, — и никто бы не подумал, что над его собственной дочерью так издеваются в поместье. Все смотрели на Изабель глазами, полными сочувствия и жалости. Теперь никто не поверил бы ни одному её оправданию. Все просто решили, что эта несчастная маленькая леди из знатной семьи пытается защитить репутацию отца, заставляя себя проглотить все обиды и скрыть возмутительные деяния, совершённые против неё.

При таком повороте событий многие похвалили поступок Изабель, назвав его добродетельным. Даже если её собственный отец был слишком равнодушен, чтобы вмешаться — такая ноша была бы тяжела даже для взрослых плеч. А она была всего лишь юной девушкой. Что это за справедливость?

В противовес высокому чувству к Изабель, репутация лорда Ричарда оказалась под угрозой. Репутация этого высокопоставленного чиновника была безупречна. От королевского двора до простых людей — никто не мог сказать о нём ничего дурного; он всегда казался неподкупным и беспристрастным. Однако, судя по сегодняшним откровениям, которые изображали его настолько равнодушным к своей старшей дочери, что он позволял слугам её запугивать, а его домашние дела были в таком беспорядке, другие чиновники, по всей вероятности, не сочтут его полностью безупречным.

Изабель, казалось, чувствовала себя немного неловко под сочувственными взглядами окружающих. Она слегка склонила голову, открывая взглядам затылок. Девушка напоминала лебедя со сломанными крыльями — выглядела хрупкой, но излучала ауру человека, изо всех сил борющегося за свою гордость. Волосы скрывали её профиль, открывая лишь изящные очертания.

Никто не заметил насмешливого взгляда её глаз, скрытого длинными ресницами.

Нельзя выносить сор из избы. Сама она никогда бы не сделала этого по доброй воле, но есть много способов сделать так, чтобы это стало общеизвестным. Один из них — заставить людей догадаться. Лорд Ричард давно уже должен был лишиться лицемерного блеска своей репутации. В этом мире нельзя так дёшево и навсегда заполучить доброе имя, совершая жестокие и беспринципные поступки. Сегодня она воспользовалась этой волной общественного мнения и разоблачила грязь внутри семьи Ричард!

Шум стал слишком громким, и инспектор Уэст стукнул судейским молотком по столу.

— Тишина! — Только когда воцарилась тишина, он посмотрел на Изабель и заговорил. — Вы прожили в этом поместье несколько лет, и лорд Ричард ни разу не приезжал, чтобы забрать вас обратно?

— Мой отец очень занят государственными делами, — сказала Изабель, подняв голову, а затем быстро отвернулась. — Как его дочь, я должна разделять его бремя. Я не хочу создавать ему лишние хлопоты.

Как только она это сказала, шум и гам возобновились. Чем больше Изабель выказывала милосердие к лорду Ричарду, тем больше отвращения он вызывал у людей. Что такого страшного в том, что его дочь, его собственная плоть и кровь, живёт дома?

Инспектор Уэст нахмурился:

— Я услышал, что вы прожили в поместье долгое время. Я хочу знать — почему вы переехали в поместье?

— Моя родная мать умерла от болезни, и я должна была соблюдать траур по ней, — говорила она в приятной, пленительной манере, и люди вокруг не могли сдержать рыданий, слыша её слова. Неудивительно, что эту маленькую девочку бросили в поместье. Её собственная мать умерла, а мачеха, должно быть, и впрямь порочная женщина, раз подвергла её таким мучениям. Лорд Ричард оказался зверем в человеческом обличье, который настолько благоволит своей новой жене, что пренебрегает родной дочерью.

Инспектор Уэст стукнул молотком по столу.

— Согласно нашим королевским законам, траур длится три года. К сегодняшнему дню срок траура давно истёк. Вам нет необходимости здесь задерживаться. Я от своего имени приказываю: немедленно возвращайтесь домой!

Изабель на мгновение остолбенела. Затем очень осторожно спросила:

— Правда?

Её полуприкрытые глаза переполняла радость. В этот момент девушка была похожа на порхающую бабочку — такую прекрасную, что люди не могли оторвать от неё глаз.

Изабель действительно была невероятно счастлива. После такого долгого и окольного пути она наконец достигла своей конечной цели — возвращения домой!