Глава 43. Первый шаг

В сопровождении вздохов и перешёптываний толпы занавес наконец опустился над этим представлением. Шарль и Грета были взяты под стражу до суда, а Изабель получила возможность вернуться в особняк Ричардов. Судебное заседание всё ещё продолжалось, но Лиана и Беатрис не смогли сдержаться и бросились вперёд, чтобы присоединиться к госпоже. Обе были слишком взволнованы, чтобы говорить связно.

— Мы знали, что Господь не оставит нашу госпожу, — выпалила Лиана, едва сдерживая слёзы. — И ваша покойная мать на небесах тоже защитит вас. Позже мы должны зажечь свечи за упокой её души.

Изабель покачала головой:

— Если уж говорить о благодарности, то мы должны поблагодарить двух судей, которые вели это дело и решили его по справедливости. Кроме того, мы обязаны Люси и остальным, кто осмелился выступить от моего имени, особенно Женевьеве. Я действительно у них в долгу. — С этими словами она подошла к Женевьеве и обратилась к ней с едва заметной улыбкой. — Большое спасибо, Женевьева.

Женевьева ошеломлённо смотрела на Изабель, стоящую перед ней, и в её глазах промелькнул страх. Постороннему наблюдателю могло показаться, что в сегодняшних событиях Изабель вообще ничего не делала, а инициативу проявили служанки. Но правда заключалась в том, что всё сказанное было организовано Изабель. С самого начала она спланировала всю эту ситуацию. Она вырыла великолепно украшенную яму и с улыбкой наблюдала, как Шарль прыгает в неё. Бедняга был так уверен, что ловушка расставлена им самим, и не замечал, как она становится всё глубже.

Положение Греты и её семьи глубоко укоренилось в поместье. Если бы семья Ричард не распалась, если бы Сильвия не была женой лорда Ричарда, они легко могли бы скрыть свои проступки. Изабель ни за что не удалось бы с такой лёгкостью искоренить этих людей с их глубокими связями и властью. Грета, чувствуя себя в безопасности благодаря поддержке сверху, никак не ожидала, что у Изабель появится план, способный перевернуть все эти сложные отношения. Её целью с самого начала были Грета и её сын. Наконец она нанесла решительный удар и выбила почву у них из-под ног. В одно мгновение она достигла своей главной цели — возвращения в особняк Ричардов, и теперь никто не мог до неё дотронуться. Это был поистине мастерский ход.

Однако то, что подобный замысел мог исходить из рук такой юной девушки — учитывая то впечатление, которое она производила последнее время: глупой, беззащитной, молчаливо всё сносящей, — заставляло содрогаться от ужаса. Волна сожаления поднялась в сердце Женевьевы. Кто бы мог подумать, что самым глубоким секретом этой деревни окажется эта, казалось бы, незначительная юная леди. Если она вернётся в дом Ричарда, боюсь, Сильвии и её дочери несдобровать. Изабель хранила молчание с большим терпением долгие годы, а теперь нанесла ответный удар с такой силой. Дом Ричарда будет перевёрнут вверх дном.

Женевьева почтительно склонила голову и ответила:

— Вы моя госпожа. Для служанки, действующей от имени своей хозяйки, — это естественно и правильно.

Изабель слегка улыбнулась:

— Не все такие, как ты. Но всё равно — большое спасибо. — Она взяла Женевьеву за руку. Заметив, что рука служанки слегка дрожит, Изабель позволила себе таинственную усмешку.

Действительно, как и думала Женевьева, сегодня Изабель наконец достигла первого шага в своём плане. В прошлой жизни Грета и её сын сыграли решающую роль в разрушении её судьбы. Тогда она была совершенно беспомощна и позволяла другим топтать себя. Теперь Изабель больше не будет преподносить свою жизнь на блюдечке. Напротив, теперь никто не сможет до неё дотронуться. Возвращение в дом Ричардов станет началом её мести, но что ещё важнее — после сегодняшних разоблачений и серьёзных потрясений репутация лорда Ричарда сильно пострадала. Если людская молва способна омрачить его доброе имя, то обвинение со стороны инспектора Уэста в недостойном поведении непременно помешает его карьере.

Первое, что она хотела сделать — это вставить палки в колёса лорду Ричарду на его служебном поприще.