Глава 44. Дурной пример

Толпа разошлась со двора. Взгляд Изабель остановился на фигуре, которая медленно приближалась к ней. Она подождала, пока он подойдёт, затем грациозно присела в реверансе и заговорила:

— Ваша честь инспектор Уэст.

Инспектор Уэст погладил свою белую бороду и многозначительно произнёс:

— Юная леди, мы снова встретились.

Изабель слегка улыбнулась и спросила:

— Как поживает подарок, который я вам подарила?

— Он выглядит очень красиво, — инспектор Уэст посмотрел ей прямо в глаза. — Даже немного оригинально.

Изабель снова слегка улыбнулась, но воздержалась от комментариев.

Причина, по которой она была уверена, что инспектор Уэст будет судить в её пользу, заключалась исключительно в её воспоминаниях о прошлой жизни. Когда она жила в этом поместье в прошлый раз, Беатрис однажды вышла на улицу и услышала, как город гудит от разговоров о старике, которого обманом лишили денег на набережной. Старик был так взбешён, что пошёл к местным властям, но они не только не обратили на него внимания, но даже выставили стражников, чтобы прогнать его, чем разозлили его ещё больше. Вскоре после этого из столицы прибыл королевский указ, смещающий судью Крэнстона с его должности. Оказалось, что тот старик был высокопоставленным чиновником в столице, любимцем самого короля — инспектором Уэстом.

Этот инспектор Уэст был неисправимым упрямцем, который осмеливался даже прямо упрекать короля. В повседневной жизни он любил вмешиваться в чужие дела. Если он чувствовал несправедливость, то с радостью вмешивался. Вот почему Изабель в тот день внезапно предложила пойти на набережную и помогла разрешить безвыходное положение инспектора Уэста. Поскольку инспектор Уэст высоко ценил справедливость, он непременно захотел бы заняться делом Шарля. Более того, как только он понял, что это касается Изабель, с которой у него была «дружба», он, естественно, не стал бы стоять в стороне, видя, как её обижают.

Подарок стал ключом, открывшим каменное сердце инспектора Уэста. Инспектор Уэст гордился своим непоколебимым чувством справедливости, но в сердцах людей всегда есть нечто вроде весов. Если вы не святой, лишённый желаний и эмоций, чаша весов всегда склоняется в сторону личных симпатий. У инспектора Уэста уже сложилось о ней очень благоприятное первое впечатление, поэтому, когда Женевьева заявила, что её несправедливо обвинили, он подсознательно поверил ей и намеревался не жалеть усилий в поисках доказательств, которые могли бы ей помочь.

Использовать инспектора Уэста было действительно хорошим ходом, но истинная красота этого хода должна была проявиться в его последствиях. С упрямым характером инспектора Уэста, когда до него дошло истинное положение Изабель, он не мог скрыть своего недовольства коллегой-чиновником, лордом Ричардом. Вернувшись в столицу, он непременно напишет разгромный доклад о ситуации с Изабель. Поскольку его словам были весомыми, можно было только представить, какой удар это нанесёт лорду Ричарду.

Изабель улыбнулась и сказала:

— Я никогда не смогу отблагодарить вашу честь за благосклонность.

Лицо инспектора Уэста приняло довольно странное выражение:

— Ты благодаришь меня за возможность добиться справедливости, за то, что я отправил тебя обратно в дом Ричарда, или за моё содействие в сегодняшнем суде?

Те, кто много лет честно служил при дворе и оставался неподкупным, естественно, не глупы. Изабель не обеспокоилась тем, что её разоблачили, и спокойно ответила:

— За всё сразу.

Инспектор Уэст испытующе посмотрел на неё.

— Девочка, не позволяй своему сердцу быть слишком обременённым. Считай мою сегодняшнюю небольшую помощь платой за твой новогодний подарок. — Он покачал головой и продолжал: — Ступай, пусть несколько стражников вернутся с тобой и заберут все твои вещи. Всё должно быть возвращено законной владелице.

Изабель кивнула в знак благодарности.

Инспектор Уэст пошёл дальше, но вдруг остановился. Всё ещё стоя к ней спиной, он обратился к Изабель:

— Да, и ещё: твой отец недостаточно строго управлял своим домом. Он закрыл глаза на то, что назначенные им люди издевались над его родной дочерью. Совершенствовать свои добродетели и управлять семьёй — вот единственный способ обеспечить надлежащее правление и гармонию в государстве. Но двор лорда Ричарда в таком беспорядке. По всей видимости, его служебные решения тоже могут быть предвзяты. Когда я вернусь в столицу, я напишу официальный доклад с осуждением его действий, используя этот дурной пример как предостережение для других.