Глава 53. Встреча

Выбраться из кареты ей помогла служанка. Та, о ком долго ходили слухи — законная дочь семьи Ричардов — наконец предстала перед толпой.

Однако они увидели девушку весенней юности, одетую в простое льняное платье. На ней был потёртый тёмно-зелёный жакет на ватной подкладке, расшитый узорами вьющегося плюща, в дополнение к светло-серой юбке платья. Длинные волосы были небрежно собраны в пучок простой деревянной заколкой, а два локона мягко обрамляли уши.

Медленно подняв голову, она явила нежное овальное лицо. Кожа Сесилии и без того была очень светлой, однако у этой девушки она оказалась ещё светлее, что казалась чистой, словно вода. Возможно, из-за усталости от пути на щеках девушки проступил слабый румянец. Когда пара глаз, полных сияющего блеска, оглядела окрестности, в уголках их мелькнуло едва уловимое очарование, заставляющее окружающих смотреть только на неё. Наряд Сесилии был изысканным и придавал девушке элегантный, утончённый вид. По сравнению с ним одежда приехавшей была старой и поношенной, однако она всё равно делала её невероятно красивой — если не сказать великолепной. Люди начали представлять, если бы она переоделась в дорогие ткани, кто знает, как бы выглядела эта девушка.

Такой стиль, как у Сесилии — элегантный и утончённый — надолго остаётся в памяти. Тем не менее эта девушка в простом льняном платье и с деревянной заколкой обладала чрезвычайно красивыми чертами, которые делали её мягкой и сдержанной. Хотя девушка была ещё молода, в её поведении чувствовалось нечто величественное и зрелое.

Когда Изабель уверенно направилась ко входу в особняк Ричардов, люди увидели, что её спина пряма, как струна, шаг размерен. В ней не было ни единого изъяна. Они ожидали, что законная дочь семьи Ричардов, выросшая в глуши без должного воспитания, неизбежно будет вести себя неуклюже под взглядами публики. Однако эта девушка оказалась не только благородной и праведной, но и обладала превосходными манерами и выдающейся внешностью, которая могла идти вровень со второй дочерью семьи, Сесилией.

Сильвия поспешно подошла и встала перед Изабель, осторожно оглядывая её. Затем она взяла девушку за руку и мягко заговорила:

— Дитя моё, как же ты настрадалась...

Изабель посмотрела на неё с улыбкой на лице, в то время как у Сильвии на глазах выступили слёзы, а взгляд был полон искренности. Не извлеки она урока из прошлой жизни, сама Изабель почти поверила бы, что эта женщина относится к ней с душой. Тем не менее она сказала:

— Изабель была плохой дочерью, заставив матушку волноваться.

В этот момент подошла и Сесилия, склонив голову, с оценивающим взглядом некоторое время смотрела на Изабель, а затем рассмеялась:

— Старшая сестра наконец вернулась домой. Несколько дней назад матушка всё ещё говорила о твоём возвращении. Теперь, когда мы наконец увидели тебя воочию, матушка может успокоиться.

Улыбаясь, Изабель направила на неё свой взгляд. По сравнению с её воспоминаниями, Сесилия осталась неизменной. Элегантная и изысканная, безупречная, она казалась такой невинной и искренней, словно потусторонняя фея, не знающая мирских обычаев; словно для неё было естественным быть беспечной и беззаботной.

Хотя девушка дала себе более чем достаточно времени на размышления, в тот момент, когда она увидела Сесилию, Изабель на короткую секунду замерла, затаив дыхание. Её захлёстывали волны ненависти, когда она смотрела на это лицо, полное простодушной и чистой доброты. Именно это лицо заставило девушку загубить всю свою жизнь и разрушило все её будущие перспективы.