Глава 54. Сундук

С её чутким восприятием Сесилия заметила перемену во взгляде Изабель. Она не была уверена, что именно было не так, потому что, хотя другая улыбалась, свет в её глазах был несравненно холоден, словно сдерживал ужасающие эмоции. С замиранием сердца Сесилия бессознательно отступила на два шага, и улыбка на её лице тоже немного напряглась.

В душе Изабель глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и улыбнулась:

— Всё хорошо, теперь я вернулась. — Она говорила мягко, и улыбка её была красивой и приветливой. Но и мать, и дочь уловили странную атмосферу, словно эти слова были произнесены с яростной интонацией.

Бурные подводные течения бушевали, однако толпа оставалась в неведении. Они лишь заметили, что созерцать законную дочь и вторую дочь семьи Ричардов, стоящих рядом, было воистину отрадно для глаз. У одной — блестящие глаза и ослепительная улыбка, от которых не хотелось отводить взгляд; другая — стройная и хрупкая, с мягким нравом, вызывающим нежность и жалость. Когда две красавицы стояли вместе, это лишь усиливало впечатление об Изабель. Таким образом, её статус законной дочери семьи Ричардов стал неоспоримым.

Тем не менее из толпы у ворот особняка Ричардов раздался резкий голос:

— Как давно не виделись, старшая сестра стала ещё красивее.

Изабель подняла глаза и огляделась. Говорившая была племянницей лорда Ричарда – Джейн. Её черты лица были похожи на черты лорда Ричарда — довольно резкие и жёсткие, и потому ей недоставало женской мягкости и красоты. Она смотрела на Изабель и вдруг натянуто улыбнулась:

— С такой прекрасной внешностью есть ли необходимость носить столь контрастную одежду? Если только ты не боялась, что мы позавидуем твоим нарядам, и потому надёжно их спрятала.

От этих слов в головах людей зародились причудливые мысли: а что, если Изабель нарочно носит старую одежду, чтобы заинтриговать и вызвать сплетни? Толпа всегда любила наблюдать драматические сцены и знала, что в знатных домах всегда есть свои интриги и планы. Поэтому им было крайне интересно увидеть дальнейшее развитие событий прямо у них на глазах.

Сложенные на груди руки Изабель слегка дрогнули, и её улыбка стала шире. Только вот улыбка не коснулась глаз. Как и следовало ожидать, Сильвия была слишком взволнована. Это станет её первой успешной битвой по возвращении в особняк Ричардов. Если она не сможет полностью разобраться с сегодняшним происшествием, то, возможно, не сможет занять прочное и стабильное положение в ближайшие дни. Или, может быть, в столице её репутацию законной дочери семьи Ричардов следовало восстановить заново, а для этого потребуется новый план.

— На улице ветрено, боюсь, как бы матушка и сёстры не простудились. Не лучше ли нам войти во двор и поговорить там? — с лёгкостью сказала Изабель. Заметив, что она нашла предлог уклониться от колких замечаний Джейн, толпа была разочарована тем, что девушка не устроила представления, подобного тому, что она показала в суде. Поэтому люди решили, что, возможно, эта законная дочь семьи Ричардов надеялась провести свои дни в спокойствии. В этот момент они услышали, как Изабель продолжила:

— Лиана, Беатрис, вы пока можете отнести эти сундуки в особняк.

Лиана и Беатрис кивнули в знак согласия, и две женщины откинули занавески кареты. Наблюдатели ясно видели, что в карете стоял только один сундук. Лиана и Беатрис осторожно вытащили его наружу. Казалось, они с трудом выдерживали его вес; через несколько коротких шагов они начали задыхаться. Люди терялись в догадках, какие сокровища могли быть внутри — в конце концов, особняк Ричардов считался богатым и могущественным дворянским домом. Судя по создавшемуся впечатлению, сокровища в сундуке должны были быть бесценны. Возможно, эта законная дочь пыталась обмануть людей, притворяясь жалкой, чтобы вызвать сочувствие и сохранить своё богатство?

Джейн слегка улыбнулась и шепнула несколько слов стоявшей рядом служанке. Та сделала несколько шагов вперёд и остановилась перед Лианой. Джейн рассмеялась:

— Посмотрите на напряжённые лица служанок — сундук, должно быть, очень тяжёлый. Почему бы не позволить Кларе помочь вам?

Не дожидаясь, пока Лиана отпустит, Клара активно шагнула вперёд, чтобы подхватить сундук. С громким стуком сундук упал и раскололся — прямо посередине, застёжка сверху расстегнулась, и он распахнулся. Крышка полностью откинулась, и половина вещей с грохотом вывалилась наружу.

От этого шума сердца всех встрепенулись, улыбка на лице Джейн стала ещё радостнее. Все вытягивали шеи, чтобы заглянуть вовнутрь. Рот Сильвии слегка приоткрылся, на лице Сесилии появилось любопытное выражение. Исключением была Изабель — она лишь слегка вздохнула.