Глава 55. Родственные узы

Сундук упал на землю, и от старого дуба, из которого он был сделан, всё ещё исходил едва уловимый сладковатый запах. Предметами, которые вывалились из сундука, были несколько томов книг. Судя по тому, как хорошо они сохранились, было очевидно, что владелица их лелеяла.

Неудивительно, что юная леди из знатной семьи привезла с собой сундук с книгами. Однако самым неожиданным было то, что в карете не оказалось никакого другого багажа. Выражения лиц зевак перед особняком Ричардов были самыми разными. Только сама Изабель сохраняла невозмутимость, заговорив:

— Лиана, что ты стоишь с таким испуганным видом?

Тут Сесилия поняла происходящее и улыбнулась:

— Старшая сестра действительно любит чтение. Сундук, полный книг, вызывает зависть. Как раз на днях я умоляла отца достать мне сборник стихов, но он не смог найти ни одного экземпляра. Однако, похоже, у старшей сестры он есть.

Она говорила таким невинным и простодушным тоном, что походила на маленькую девочку, увлечённую книгами.

Изабель слегка улыбнулась:

— Это всего лишь книги. Раз уж мы сёстры, я попрошу Люси завернуть их и позже подарю тебе. Этот сундук с книгами оставила мне матушка, поэтому я делаю всё возможное, чтобы сохранить их в целости.

Зрителям было нетрудно понять из её слов правду. Употребив слова «делаю всё возможное» — и бросив ещё один взгляд на законную дочь семьи Ричардов — они заметили, что у той нет другого багажа, кроме поношенного платья на ней. Скорее всего, она провела эти годы в нищете. Все понимали, каково это — ловить рыбу в мутной воде. Такие юные девушки редко проявляют подобную дочернюю преданность. К сожалению, хотя ей и удалось сохранить последнее достояние покойной матери, всё остальное её имущество, должно быть, было украдено.

Улыбнувшись, Сильвия расслабила пальцы, которые сжимала под прикрытием рукавов. Её лицо приняло ещё более сочувственное выражение:

— Я знаю, ты девушка, которая любит читать. Это замечательно, что у вас, двух сестёр, действительно есть общие интересы.

Откинув прядь волос, Изабель легкомысленно заметила:

— У нас с сестрой тесные родственные узы. Кровь гуще воды, поэтому наши интересы, естественно, схожи.

Если бы у них не было общих интересов, как бы они могли влюбиться в одного и того же человека?

Беатрис и Лиана быстро собрали рассыпавшиеся книги и сами отнесли их в особняк. Затем Сильвия пригласила всех войти. Когда ворота особняка Ричардов закрылись, толпа вокруг постепенно рассеялась.