Глава 60. Дела низших

В прошлой жизни кормилицу, должно быть, тоже подвергали таким бесчеловечным пыткам, но тогда Изабель совершенно не обращала внимания на страдания других. Теперь она боялась, что появление кормилицы перед Беатрис и Лианой тоже было подстроено Сильвией. Та хотела, чтобы Изабель увидела, что жизнь кормилицы в доме Ричардов хуже смерти, и использовала это, чтобы нанести удар. Было ли это сделано для того, чтобы унизить её, или чтобы проверить, подтолкнёт ли это девушку к действию?

— Госпожа, Лиана вспыльчива, и когда она увидела, как обращаются с кормилицей, она сразу же начала переругиваться с людьми из главного дома. Они тоже не промах, и у них был перевес в числе. Я боюсь, что Лиана может пострадать, и это в конце концов отразится на вас. Госпожа, не могли бы вы что-нибудь придумать?

— Люси, подай мою накидку, — Изабель закрыла книгу на столе и встала.

— Вы собираетесь спасти Лиану? — спросила Люси, ловко передавая Изабель её плащ. — Может, сообщить господину?

— Не нужно, — холодно сказала Изабель. — К тому времени, как мы дождёмся его появления, Лиану уже некому будет спасать.

Беатрис опешила:

— Госпожа, вы собираетесь вступить в противостояние с людьми госпожи?

— Если они дошли до того, что бесчинствуют прямо у нашего порога, должна ли я и дальше прятаться, как черепаха в панцире? — Изабель взглянула на неё и затем произнесла с ледяным спокойствием: — Раз она решила спровоцировать, как я могу не принять вызов?

«Сильвия, я жду нашей первой схватки даже больше, чем ты».

Все трое быстро собрались и последовали за Беатрис к цветнику у входа в главный дом. Издали они увидели группу слуг, окруживших две фигуры: одна неподвижно лежала на земле, другая стояла перед первой в защитной позе. В воздухе стоял отвратительный запах. Неподалёку валялись два ночных горшка, один из них лежал на боку.

Когда они увидели Изабель и её спутниц, группа слуг не сдвинулась с места, пока Лиана не произнесла:

— Госпожа.

Служанка, которая явно была главной, повернула голову и заговорила:

— Зачем пожаловала старшая госпожа? Это дела низших, недостойные ваших глаз. Старшей госпоже лучше уйти поскорее.

Изабель узнала эту служанку. Это была не кто иная, как преданная старшая служанка Сильвии — Кора. В прошлой жизни Изабель не понимала, почему у Сильвии, которая была такой любезной и воспитанной, могла быть такая языкастая и подлая личная служанка. Теперь она ясно видела — Кора была истинным отражением характера Сильвии. Всё, что Сильвия не могла сказать сама, находило путь в мир через рот Коры. Как только что и произошло.

Изабель слегка улыбнулась:

— В твоих словах есть смысл. Так что уходи поскорее, чтобы не запачкать мне глаза.

Кора тупо уставилась на неё, а Изабель с лёгким недоумением продолжала:

— В чём дело? Ты же сама сказала — ты из низших, не так ли?

Её тон был мягок, но слова остры; лицо улыбалось, но в глазах таился холод, как лезвие ножа. Кора невольно отступила на шаг.

Изабель тяжело вздохнула.

— Выходит, что Кора считает себя из высшего общества, раз так измывается над другими слугами.

— Я… нет, — сказала Кора слегка испуганным голосом.

Слова Изабель по сути означали, что Кора как служанка возомнила о себе настолько, что стала «запугивать» свою собственную госпожу. В доме Ричардов, несмотря на расположение Сильвии, Коре не сносить головы с таким «званием».

— Старшая госпожа, я вовсе не это имела в виду.

Изабель слегка улыбнулась, не удостоила её ответом и вместо этого повернулась к Лиане.

Лиану окружали несколько слуг. Одежда её была в беспорядке, на лице явственно отпечатался след ладони — она явно участвовала в жестокой перепалке. При виде этого Изабель помрачнела. Затем она заметила, что у другой служанки на лице красовался яркий отпечаток — очевидно, Лиана была не из тех, кто даёт себя в обиду.

Человек, лежавший у ног Лианы, не шевелился. Даже когда подошла Изабель, она не подняла головы, не проронила ни слова — словно безжизненная статуя. Видны были только взлохмаченные седые волосы и тонкая одежда.

Изабель протянула руку и мягко опустила её на плечо этого человека. При первом же прикосновении девушка почувствовала, как та сильно дрожит.

Лиана открыла рот, желая что-то сказать, но промолчала. Изабель посмотрела на пожилую женщину с опущенной головой и нежно заговорила:

— Кормилица, не бойтесь. Я Изабель. Я вернулась.