Глава 61. Обвинение

В тот момент, когда Изабель заговорила, женщина на земле вздрогнула, а затем наконец медленно, с усилием подняла голову. Увидев это, Изабель почувствовала, что ей трудно дышать, и медленно сжала кулаки.

Морщины избороздили обветренное лицо кормилицы. Её тело было таким хрупким, словно кожа, натянутая на кости. Щеки, некогда округлые от счастья, теперь глубоко впали. Но самым ужасным были её глаза.

— Ах! — воскликнула Люси и тут же зажала рот рукой. У неё не хватило духу смотреть дальше. Очевидно, что эта пожилая женщина прошла через бесчисленные муки. От всего её тела исходил запах гниения. Ослепшая, она могла лишь беспомощно поднять голову. Дрожащими губами она прошептала:

— Старшая госпожа?

— Это я, — Изабель, не обращая внимания на странные взгляды окружающих, наклонилась и привлекла старушку в свои объятия. Её взгляд был холоден, как лёд, но голос странно мягок. Изабель утешала её:

— Кормилица, Изабель вернулась.

Казалось, время внезапно вернулось на несколько лет назад, когда она и Синклер были ещё маленькими, глупыми детьми. Каждый раз, когда они сердили леди Маргарет, именно кормилица помогала им умиротворить матушку. Когда их наказывали, именно кормилица тайком приносила им еду глубокой ночью. У нее не было своих детей, поэтому она относилась к ним как к родным.

Кора нахмурилась:

— Госпожа, что вы делаете? Пожалуйста, не пачкайте себя. Эта служанка совершила серьёзный проступок. Я должна немедленно наказать её. Если у вас нет других дел, пожалуйста, отойдите.

Но прежде чем Изабель успела ответить, заговорила Лиана:

— Раз госпожа здесь, пусть она и решает судьбу этой служанки. Как ты, служанка, смеешь вмешиваться в дела госпожи?

Кора рассмеялась, и служанка рядом с ней подхватила:

— Мы исполняем приказ нашей госпожи. Сестра Кора прислуживает самой госпоже Ричард. Хотя старшая госпожа тоже является хозяйкой этого дома, сейчас именно госпожа Ричард управляет всеми делами. Пожалуйста, не ставьте нас в трудное положение.

— Ты… — Лиана хотела возразить, но Изабель прервала её.

— Вы правы, вы всего лишь исполняете приказ госпожи, наказывая эту провинившуюся служанку, — тело кормилицв в руках Изабель всё ещё слегка дрожало. Изабель похлопала её по плечу и улыбнулась. — Ты совершенно права. Я просто немного сомневаюсь в правилах дома Ричардов. По какому семейному уставу вы заставляете ее есть содержимое ночного горшка? Кора, ты давно служишь в этом доме, может, скажешь мне, какое это правило?

Кора опешила. Она не ожидала, что Изабель оспорит её объяснение. Сначала служанка упомянула правила только для того, чтобы прикрыться, поскольку такого правила не существовало. На мгновение Кора не нашлась с ответом и просто сказала:

— Старшая госпожа, сейчас я точно не припомню. Я лишь исполняю то, о чём меня попросила госпожа.

Мысль Коры была проста: она перекладывала вину на Сильвию, рассчитывая, что Изабель не станет ссориться с мачехой из-за служанки. Сегодня Изабель уже перешла дорогу Сильвии, вступившись за кормилицу. Своим вмешательством Изабель создала эту ситуацию, но не ей было решать, чем всё кончится.

Изабель слегка улыбнулась:

— Кора, из твоих слов следует, что это госпожа Ричард совершила ошибку?

— Я не это имела в виду, — встревожилась Кора. — Старшая госпожа, не стоит волноваться из-за какой-то служанки.

Изабель покачала головой:

— Дом Ричардов хорошо известен в столице, и мы не можем вводить людей в заблуждение намеренной ложью. Даже если это всего лишь служанка, мы не можем обвинять или наказывать её несправедливо. Если она совершила проступок, то должна быть строго наказана по семейным правилам. Если нет — её следует выслушать беспристрастно. Если кто-то посмеет вершить самосуд, это вызовет пересуды. Поэтому этот вопрос нужно тщательно расследовать.

— Старшая госпожа, что вы собираетесь делать? — хотя Изабель была непреклонна, Кора почувствовала в ней перемену и больше не настаивала. Однако она всё ещё была грубовата. Изабель хотела продолжить, но вдруг почувствовала, что что-то тяжелеет у неё на руках. Кормилица потеряла сознание.

— Беатрис, отведи эту служанку в мою комнату и немедленно позови лекаря.

— Старшая госпожа, — Кора преградила им путь, — это неразумно. Она ещё не понесла наказания, к тому же она не ваша служанка. Боюсь, у вас нет на это права.

— Кора, тогда скажи мне, у тебя есть право стоять на моём пути? — ледяным тоном произнесла Изабель. — Беатрис, поторопись.

Кора хотела остановить её, но, встретив холодный взгляд Изабель, почувствовала, как страх поднимается в её душе. Она не осмелилась больше говорить и с широко раскрытыми глазами смотрела, как Беатрис ведёт кормилицу в покои Изабель. Изабель окинула её взглядом и холодно добавила:

— Кора, у меня нет права решать некоторые вопросы, и я не знаю, есть ли оно у госпожи Ричард, но есть те, у кого оно есть.

Кора остолбенела и уставилась на Изабель.

— Кора, пожалуйста, попроси госпожу Ричард встретиться со мной в покоях бабушки.