Глава 63. Прекрасный момент

С безмятежным выражением лица Изабель встретила её взгляд, стоя прямо, но уважительно.

Затем старая леди Ричард прищурилась и бесстрастно произнесла:

— Почему ты не поприветствовала меня сразу, как вошла? Что ты делаешь, стоя там, как неподвижный камень?

— Когда я вошла, я заметила, что бабушка безмолвно читает молитву. Молиться нужно усердно и от всего сердца, иначе это будет считаться неискренним. Я не посмела помешать вам, — Изабель улыбнулась. — Но, кажется, я всё же вас побеспокоила.

Старая леди Ричард чуть приподнялась, и Роза поспешно подала ей чашку горячего чая. Сделав глоток, старая леди окинула взглядом Изабель:

— Вопреки ожиданиям, ты из тех, кто умеет стоять на своём.

— По сравнению с вами, бабушка, мне ещё многому предстоит научиться, — скромно ответила Изабель. — Во время моего поспешного возвращения вчера я не пришла вас навестить — это моя вина.

Старая леди Ричард равнодушно возразила:

— Твоё возвращение вызвало большой переполох в столице. Вчера вы боролись с усталостью и дорогой. Не прийти сюда было правильным решением.

Хотя это было сказано, её тон был довольно двусмысленным, и никто не мог понять намерений старой госпожи.

Изабель немного подумала, прежде чем ответить:

— Но все же Вы – моя родная бабушка.

Было неожиданно, что Изабель сказала нечто подобное, и старая леди Ричард слегка удивилась, услышав эти слова. Слегка склонив голову и сделав ещё глоток чая, она произнесла:

— Подойди, дай мне взглянуть на тебя поближе.

Изабель сделала несколько шагов вперёд. Джина и Роза, стоявшие рядом, начали рассматривать её. Будучи личными служанками старой леди, они хорошо знали её нрав и заранее прикинули несколько возможных сценариев развития событий, но не предвидели такого. Не было ни ненависти, ни грубости — напротив, всё происходило необычайно спокойно. Поведение и характер старшей госпожи оказались неожиданно великодушными, без малейшего намёка на робость.

Они ещё раз взглянули на девушку, сделавшую несколько шагов вперёд, и увидели, что её стройная фигура выпрямилась. Солнечный свет падал на её чистое лицо, подчёркивая алебастровый оттенок кожи. Черты её лица были полны нежности, а глаза излучали безмятежную улыбку, создавая тёплую ауру. Но самое главное — хотя она и стояла в центре комнаты, девушка не выказывала ни малейшей робости или скованности, свойственных юной неопытной особе. В ней чувствовалась надёжная устойчивость, а в сочетании с сияющей внешностью Изабель излучала некое благородное великолепие.

Роза и Джина переглянулись, каждая увидев удивление в глазах другой. Эта госпожа жила в деревенском поместье несколько лет — как же она превратилась в воспитанную даму?

Не только Роза и Джина были удивлены — проницательный взгляд старой леди Ричард также задержался на Изабель. В выражении лица Изабель не было ни малейших изменений. Она продолжала слегка улыбаться, встречая взгляд бабушки.

Старая леди Ричард отвела взгляд и бесстрастно произнесла:

— Ты повзрослела и стала старше.

Выражение её лица стало холодным — она пыталась подавить след удивления. Старая леди Ричард прожила длинную жизни и очень хорошо разбиралась в людях. Нынешняя Изабель была совершенно другим человеком, непохожим на себя прежнюю. Если сравнивать двух юных госпож в доме, то по способности сохранять невозмутимость Сесилия сильно уступала Изабель. Тем не менее старая леди Ричард не могла понять, каким образом в загородном поместье Изабель получила возможность развить такое уверенное поведение в столь юном возрасте.

— Сегодня ты пришла ведь не только для того, чтобы навестить меня, не так ли? Что ещё? — спросила старая леди Ричард.

Задолго до того, как Изабель прибыла, служанка уже доложила о случившемся происшествии. То, что Изабель захотела найти её, чтобы решить этот вопрос, вызвало у старой леди Ричард большое удивление. Однако после первого удивления ситуация внезапно прояснилась. Эта старшая девочка не была в фаворе у лорда Ричарда, а её мачеха была не из доброжелательных. Значит, положиться на бабушку — её единственный путь. Однако если она намеревалась выслужиться, чтобы помочь своей кормилице, то она убедится, что старая леди Ричард не захочет помогать.

Изабель ещё ничего не сказала, как снаружи послышался голос служанки:

— Госпожа Ричард прибыла.

Тотчас же мелодичный голос произнёс:

— Бабушка!

Изабель не обернулась. Она увидела, как одетая в белое фигура пронеслась мимо и уселась на кушетку рядом со старой леди Ричард. Как кошка, она свернулась калачиком возле бабушки и радостно заговорила:

— Бабушка, смотрите, я принесла ваше любимое миндальное печенье! — Затем она осторожно поставила плетёную корзинку на стол, словно драгоценное сокровище.

— Девочка, посмотри на свои манеры. Что скажут люди, если увидят, как ты подкупаешь бабушку? — раздался сзади голос Сильвии.

Сесилия надула губы:

— Это неважно. Бабушка меня не осудит.

— Непослушный ребёнок, — с упрёком сказала старая леди Ричард, но на её лице появилась улыбка. — Если будешь пренебрегать этикетом, то, когда выйдешь замуж, станешь посмешищем.

— Что вы такое говорите, бабушка? — лицо Сесилии покраснело. Повернув голову, она, казалось, только что заметила Изабель и удивлённо воскликнула: — Старшая сестра тоже здесь.

Изабель улыбнулась и кивнула.

Сесилия посмотрела на старую леди Ричард, затем снова на Изабель:

— Бабушка, вы со старшей сестрой шепчетесь о секретах за моей спиной? Я тоже хочу их услышать. Старшая сестра, о чём вы говорили?

Она несколько раз моргнула. Её глаза, прекрасные и сияющие, светились любопытством. Её поведение было невинным и простодушным. Сесилия казалась феей, попавшей в мир смертных, заставляя людей сочувствовать ей.

Старая леди Ричард ничего не сказала, а просто обратила свой равнодушный взгляд на Изабель.

Джина с некоторой тревогой посмотрела на Изабель. В этой комнате было шумно и оживлённо, но старшая госпожа казалась совсем одна.

Сильвия улыбнулась.

— Дорогая, не говори глупостей, твоя старшая сестра…

Прежде чем она успела закончить, Изабель мягко вздохнула и медленно заговорила, её голос был нежен:

— Сесилия ошибается. Я пришла только навестить бабушку. Ты ведь знаешь, я пять лет провела в другом поместье без возможности увидеть бабушку. В отличие от тебя, Сесилия, я не всегда могла наслаждаться этим. Для меня сегодняшняя встреча с бабушкой — самый прекрасный момент за последнее время. Мы с бабушкой не шепчемся. Я… я просто хочу быть ближе к своей семье.