Глава 66. Приглашение

Старая леди Ричард всегда была набожной католичкой. Услышав слова Изабель, она заговорила:

— Старшая внучка права. Дом Ричардов — не место, лишённое сострадания и доброты. То, что у вас на глазах кого-то покалечили, не говорит о вас как о хорошей хозяйке. Раз она всего лишь служанка, нет ничего дурного в том, чтобы определить её в покои старшей внучки. И если эта служанка теперь одна из её людей, так пусть старшая внучка сама и разбирается с этим делом.

Изабель улыбнулась:

— Благодарю вас, бабушка.

Сильвия опешила, но быстро пришла в себя и заговорила с улыбкой:

— Раз матушка так решила, я не буду больше вмешиваться. Однако, когда Изабель возьмёт эту служанку к себе, чем та будет заниматься? Ей тоже прикажут убирать нечистоты?

Изабель не смогла сдержать улыбки:

— Матушка слишком беспокоится! Раз кормилица теперь часть моего дома, она вернётся к своим обязанностям личной служанки, как прежде.

В глазах Сильвии мелькнул огонёк:

— Изабель, ты незамужняя девушка. Будет нехорошо, если посторонние узнают, что твоя личная служанка слепа.

— Что в этом плохого? — продолжала Изабель. — Не всё в этом мире можно оценить по внешним признакам.

— Довольно, — старая леди Ричард произнесла это с ноткой нетерпения. — Старшая внучка ещё юна, чтобы создавать безупречный образ. Лишь бы ей было удобно с такой служанкой. Сейчас слишком рано об этом беспокоиться. — Она окинула Изабель взглядом с головы до ног и нахмурилась. — Через несколько дней жена помощника министра Кейн устраивает бал в честь своего дня рождения и разослала приглашения всем молодым леди из дома Ричардов. Ты, как мать, не должна целыми днями заниматься только управлением поместьем. Ты обязана была обо всём позаботиться, и у этой девочки уже должна была быть новая одежда. Посмотри, во что она сегодня одета. Если другие увидят её сейчас, они скажут, что дом Ричардов плохо обращается со своей дочерью.

Даже после возвращения в особняк Изабель не сменила своей прежней манеры одеваться и всё ещё носила старую одежду. Хотя черты её лица были яркими, старая одежда прибавляла ей несколько лет, и резкий контраст с Сесилией бросался в глаза. Сесилия предпочитала платья светлых тонов и очень простые украшения. На первый взгляд она выглядела просто и элегантно. Однако при ближайшем рассмотрении все её наряды были сшиты из дорогой ткани, а украшения были самого высокого качества. Пусть украшений на ней было немного, все они были очень дорогими. Глядя на Сесилию, сразу становилось ясно, что она — хорошо воспитанная молодая леди из богатой семьи, с изысканным вкусом.

— Хотя Изабель и не может сравниться с Сесилией, ты, как мачеха, должна всё равно заботиться о ней от всего сердца, — упрекнула старая леди Ричард Сильвию.

— Эта моя вина, леди, — смущённо сказала Сильвия. — За последние дни, хоть Изабель и вернулась, я была поглощена делами поместья и совсем забыла о ней. Позже я приглашу портниху из ателье «Жюли», чтобы она сняла мерки для нового платья. Дочь дома Ричардов не должна выглядеть иначе как великолепно!

Всего несколькими фразами Сильвия указала на то, что последнее время была занята делами имения, и что она немедленно позовёт портниху — тем самым показав, что способна признать свою ошибку и исправиться. Услышав это, старая леди Ричард оставила свои упрёки. После ещё нескольких слов выговора, сопровождаемых самоуничижением со стороны Сильвии, Изабель и остальные покинули покои старой леди.