Глава 9. Заступница
В тот самый момент, когда ситуация, казалось, складывалась в пользу девочки, и кто-то вдруг встал на защиту старика, все взгляды, естественно, устремились на заступницу. Беатрис и Лиана быстро окружили Изабель спереди и сзади, чтобы никто не мог на неё наброситься. Изабель не отступила перед взглядами толпы. Она просто стояла на месте, позволяя себя разглядывать.
Лицо и шея старика уже побагровели от гнева, и мягкое, неожиданное утешение Изабель стало для него своего рода прохладой, пронзившей его чувства. Хотя на улице стояла зима, её слова были подобны весеннему ветерку, разогнавшему жар в его голове. Постепенно сердце старика успокоилось. Ошеломлённый, как и остальные, он вместе с толпой принялся разглядывать незнакомку.
Девушка стояла в толпе, но её голос явно не соответствовал возрасту — он был скорее взрослым. Несмотря на невысокий рост и хрупкое телосложение, её невозможно было не заметить. Жизненные невзгоды, должно быть, стали причиной бледности её кожи и губ. И всё же черты лица девочки были от природы утончёнными. Самым прекрасным были её глаза под чернильно-чёрными ресницами: влажные, как горный родник, и такие глубокие, что могли заглянуть в самую душу. Хотя взгляд девочки был невинным, слегка приподнятые уголки глаз придавали ей бессознательную, манящую мягкость. Вырасти она в должной заботе — стала бы потрясающей красавицей.
Однако от всего существа этой юной особы с природной грацией исходил неописуемый холод. Она просто стояла молча, но вызывала непонятное чувство — нельзя было относиться к ней легкомысленно, без причины возникала тень страха.
Старик нахмурился, глядя на двух её служанок. Если это дочь знатного рода, то одета слишком бедно. Если из простой семьи — то почему её стать и осанка не соответствуют такому происхождению.
Изабель стояла неподвижно. Рядом с ней обвиняемая девочка уставилась на неё и громко зарыдала:
— Я не… я не крала деньги, — всхлипнула она. — Не крала! Мама, я не крала!
В этот миг из толпы вынырнула простолюдинка в пёстром платке и бросилась вперёд, заслоняя девочку собой. Она враждебно уставилась на старика и Изабель и громко выкрикнула:
— Что вы двое делаете с моей Клотильдой? Вдвоём напали на одного ребёнка, пользуетесь своим старшинством — вам не стыдно?
Лиана не выдержала. Не дожидаясь, пока Изабель заговорит, она выступила вперёд и насмешливо бросила:
— Сударыня, вы ошибаетесь. Наша госпожа вышла сказать несколько справедливых слов. Как она запугивала вашу дочь? Здесь столько свидетелей — госпожа её била или обзывала? Кому захочется на глазах у всей улицы ссориться с ребёнком? Кто кого запугивает — ещё разобраться надо. Ха!
Женщина опешила — видимо, не ожидала, что Лиана, с виду мягкая, так быстро и без остановки начнёт её отчитывать. Какое-то время она не находила слов. Переварив услышанное, она пришла в ярость от унижения. Женщина уже собралась продолжить настаивать на своём, даже без всяких оснований, как вдруг заговорила Изабель:
— Неважно, кто кого запугивает. Главное здесь — деньги, не так ли?