Глава 10. Деньги

Мадам Рено повернулась и прижала к себе дочь.

— Моя Клотильда никогда бы не украла чужие деньги. Я сама дала их ей утром перед уходом, — сердито сказала она.

— Это немалая сумма, сударыня. И вы сочли разумным доверить такие деньги маленькому ребёнку? Ваше самообладание достойно восхищения, — сухо заметила Изабель. Неизвестно, намеренно или случайно, но она особенно выделила слово «маленькому». Вокруг немедленно раздались смешки. Эта женщина только что жаловалась на юный возраст дочери, но при этом доверила ей столько монет — оправдание было неубедительным.

— Я… я хотела отправить её за покупками, — мадам Рено начала закипать.

— Что же вы собирались купить? На такие деньги вещей должно быть много. Сможет ли юная Клотильда всё унести?

Смех усилился.

Мадам Рено всё больше распалялась:

— Какое вам дело? Мне нужно купить кое-что, вот и всё. Я уже сказала — это я дала Клотильде эти деньги. А этот старик утверждает, что они его. Есть у него доказательства или свидетели?

В толпе никто не проронил ни слова. Ни доказательств, ни свидетелей. Хотя все догадывались, в чём дело, никто не хотел помогать старику выпутаться из передряги.

— Ты покрываешь преступницу, вступила с ней в сговор… — старик, топнул ногой в ярости, выпалив несколько фраз залпом. К несчастью, его учтивые проклятия не произвели на зрителей никакого впечатления.

— Не волнуйтесь, сударь, — сказала Изабель. Старик повернулся к ней, нахмурившись:

— Юная леди, я не хочу впутывать вас в это дело. Эти люди покрывают своё преступление. Я буду стоять до конца. Благодарю вас за помощь сегодня, но вы и себя не можете защитить, не то что других. Берегите себя лучше. — Произнеся «юная леди», он слегка замешкался. Было странно называть девушку, которая годится ему во внучки, таким обращением, но, глядя на нее, он испытывал чувство, что разговаривает со взрослой женщиной.

— Сударь, вы неблагодарны. Госпожа вас спасает, а вы её же упрекаете, — возмутилась Лиана, услышав такие слова.

— Лиана, — остановила её Изабель. — Почему вы так уверены, что я не смогу себя защитить?

— Неужели у вас есть какой-то план? — голос старика стал громче, привлекая внимание толпы.

— Сударь, расскажите сначала, как именно вы потеряли деньги, — сказала Изабель.

— Я не крала его денег! Не крала! — закричала девочка сквозь слёзы.

— Замолчи, — Изабель холодно посмотрела на Клотильду, которая уютно устроилась в объятиях матери. Под ледяным взглядом девочка невольно почувствовала страх, тут же прикусила язык и ещё крепче прижалась к мадам Рено.

Толпа затихла. Видя это, старик задумался и продолжил:

— Сегодня я впервые пришёл сюда. В конце улицы я купил у торговца жареную лепёшку. Вытащил из кошелька несколько медных пенни. Пройдя немного, я почувствовал, что кто-то коснулся моего кармана. Я увидел эту девочку, идущую рядом. Поскольку я был настороже, я проверил кошелёк и обнаружил, что деньги исчезли. Я схватил её, и, как и ожидалось, нашёл у неё монеты. А она выдвинула против меня ложное обвинение — возмутительно! — Он с отвращением посмотрел на девочку.

— Где тот торговец, что продавал лепёшки? — спросила Изабель.

— Это я, — нехотя подошёл смуглый мужчина средних лет. — Покупателей было много, я не помню, брал ли он у меня лепёшку. — Жители набережной были равнодушны: он явно покрывал своих.

Девочка и мадам Рено злорадно переглянулись, с вызовом взглянув на Изабель. Они были уверены, что у той больше нет козырей.

— Раз обе стороны стоят на своём, — мягко сказала Изабель, — пусть говорят сами деньги.