Глава 94. Знакомый юноша

Для многих это был первый раз, когда они увидели Изабель Ричард. Поэтому все были полны любопытства к той молодой леди, которая выросла в деревенской глуши. Кто бы мог подумать, но она выглядит достаточно воспитанной?

Изабель уверенно шла вперёд. И всё же в этом была некоторая ирония. В своей прошлой жизни она также ступила на Ладью таким же образом, но, к несчастью, не получала таких изумлённых взглядов. Тогда глаза людей были полны насмешек, словно они наблюдали за человеком, впервые ступившим в высшие круги. Почему в этой жизни всё обернулось иначе?

Она не знала, что в прошлой жизни Сесилия и Сильвия ежедневно внушали ей чувство неполноценности, а годы в деревенском поместье и презрительные взгляды окружающих сделали её робкой. По возвращении в столицу Сильвия притворялась, что обращается с ней искренне, но на самом деле применяла тактику «убить чрезмерной добротой». Она никогда не приглашала учителей для обучения Изабель, не учила её правилам этикета.

В прошлой жизни она была робкой и покорной. Несмотря на то, что внешность её была выдающейся, такое поведение не оправдывало ожиданий.

Позже, при дворе, чтобы превратить её в идеальную шахматную фигуру, лорд Эдвард, естественно, заставил Изабель усердно заниматься. К сожалению, воспитание элегантных манер, достойных двора, не было тем, что можно выучить за несколько дней. В прошлом все, кто был при дворе, без исключения, наблюдали за ней злыми глазами, готовые придраться к малейшей ошибке. Поэтому уроки крови и слёз прошлой жизни придали Изабель таинственный шарм. Теперь её отточенные движения и яркий внешний вид привлекали взгляды людей.

Улыбка Сесилии была всё ещё тёплой, но при внимательном наблюдении нетрудно было заметить скрытую напряжённость. Когда Сесилия ступила на борт, её сразу же окликнула знакомая — леди София, дочь главного казначея. Сесилия взяла Эдит под руку с одной стороны и Джейн — с другой и направилась к ней, намеренно или случайно оставив Изабель позади.

Изабель лишь слегка скривила губы. В конце концов, Сесилия была ещё молода и не всё понимала. Тем не менее, по сравнению с другими девушками её возраста, она обладала глубоким умом и амбициями, желая выиграть каждую битву. Как только её положение оказалось под угрозой, Сесилия не смогла продолжать играть свой образ.

Изабель осталась совсем одна. Все на Ладье льва ясно увидели это. Среди них молодой дворянин в синем камзоле, который сердито сказал:

— Эти женщины слишком жестоки! — Это был молодой лорд из дома главнокомандующего.

В то же время другой юноша добавил:

— И вправду. Это слишком. Если бы не правила, я бы очень хотел пригласить её сесть рядом со мной.

Однако не он один испытывал сострадание к Изабель. Прежде чем девушка успела решить, где сесть, она услышала знакомый голос:

— Изабель, иди сюда.

Она обернулась и действительно увидела Линду Олин.

Изабель подошла и села рядом. Линда внимательно посмотрела на неё.

— Ты выглядишь прекрасно!

Линда взяла её за руку и обратилась к девушкам, сидевшим за столом:

— Это леди Изабель Ричард из дома канцлера Ричарда. Она сестра Сесилии.

Линда представила подруг:

— Это леди Джулия, дочь генерал-инспектора, леди Маргарет, дочь ректора академии, леди Вайолет из дома военных и леди Клара, дочь маршала.

Джулия великодушно заговорила:

— Так ты и есть Изабель Ричард! Ты очень красивая!

Её слова были невинны и откровенны. Это производило приятное впечатление. Клара рассмеялась:

— Если бы я была мужчиной, я бы завтра же отправилась делать тебе предложение.

— Вот именно, — усмехнулась Вайолет. — Через несколько лет у столичных красавиц появится соперница!

Изабель тоже улыбнулась:

— Вы намеренно смущаете меня. Сегодня у меня глаза открылись. В столице есть такие приятные и добрые леди!

Весь стол разразился смехом, выглядев радостно и гармонично. Линда посмотрела на леди Маргарет:

— Почему ты такая рассеянная?

Обычно Маргарет держалась сдержанно и гордо. Только она собралась заговорить, раздался возглас слуги:

— Прибыл лорд Эдвард Монтгомери!

Маргарет мгновенно оживилась, её лицо вспыхнуло румянцем. Изабель же, напротив, напряглась и попыталась успокоиться, чтобы не пролить чай.

Она проследила за взглядом толпы и увидела на берегу быстро приближающегося человека в белом. Он выглядел интеллектуально и утончённо. Он открыто улыбался, пока он шёл к кораблям.

Вновь встретив старого знакомого в эту необычайно оживлённую ночь, Изабель почувствовала, как время словно остановилось.

Разговоры и смех на Ладье лебедя внезапно стихли. Взгляд Маргарет не отрывался от лорда Эдварда.

Человек позади него был одет в чёрное. Его камзол был расшит по подолу золотыми нитями. Юноша был элегантен и уверен в себе. Его глаза были холодны и он двигался с естественной грацией. Неожиданно он преылек внимание больше чем самый завидный жених столицы лорд Эдвард.

Голос Маргарет дрожал от волнения:

— Это же… принц Уильям!

Изабель слегка нахмурилась. Она уже дважды видела этого молодого человека в чёрном. Неожиданно он оказался знаменитым принцем Уильямом, о котором ходили слухи при дворе.