Глава 13. Бал
Когда мы отошли от комнаты, Азаил наклонился и тихонько сказал:
— У меня для вас есть интересная новость. Я узнал, кем ты можешь быть. По крайней мере, описание подходит.
— Расскажешь? — я напряглась. Мне хотелось докопаться до правды, и одновременно с этим сомнение поселилось в моей душе. Останусь ли я собой, приняв наследие предков, неожиданно проявившееся через меня?
— Обязательно расскажу, но когда Эйнар будет поблизости. Иначе придётся пересказывать дважды.
— Логично, — нервно вздохнула я.
И вполне понятно, почему именно Азаил провожает меня. У ректора, должно быть, полно забот в связи со столь грандиозным мероприятием, как Отбор. Мы непременно встретимся в самом танцевальном зале. Мне стоило мысленно поблагодарить строгое воспитание и бесконечные занятия этикетом, пусть я и не была к ним особо склонна. Мама настояла. Как там она, моя мамочка?.. Сможет принять правду о моём внезапном замужестве? Про отца мысли метались от строго отрицательных к нейтральным. Поверить в то, что он спокойно отреагирует на эту новость, я никак не могла. Где-то на задворках сознания выплясывал бесёнок. Кристоф Флар привык всё просчитывать заранее, касалось ли это финансов или замужества дочерей.
— Мы пришли, — мягко заметил Азаил, отвлекая меня от размышлений, — волнуешься?
Наши ступни остановились перед высокими двустворчатыми дверьми. Все знаменательные события в Двух Академиях происходили именно здесь. Представления приезжих артистов или «линейки» перед началом учебного года. И Испытания.
— Совсем капельку. Переживаю за реакцию родителей, — честно призналась я, глядя в лавандовые глаза менталиста.
— Вижу, Эйнар научил тебя ставить защиту? Очень вовремя. Среди приближённых к Императору немало сильных магов. Большинство из них владеет лишь одной Стихией. Так что через двойной щит с примесью Тьмы им не проскользнуть, — Повелитель сделал мимолётный пасс, и теперь я могла видеть его Источник, тянущий мне на встречу тончайшие нити магии. Цвет его источника тоже был фиолетовым. В нём смешались три силы: Огонь, Тьма и Дух.
— Разве мне стоит опасаться воздействия извне? — я совсем расслабилась и позабыла про странные покушения. И только сейчас, стоя на пороге открытия дверей в зал, сердце вдруг подпрыгнуло в дурном предчувствии.
— Нет, пока ты под нашей защитой, ничего плохого не случится, дорогая, — он снова тепло поцеловал мою руку и уверенно распахнул створки, погружая нас двоих в новый яркий мир живой музыки и танца.
Под самым потолком зависли магически закрепленные в воздухе люстры с мириадами огоньков. Свет брызнул в глаза, заставив зажмурить их до боли.
— Как Вас объявить, лэр? — спросил пожилой мужчина на входе в зал.
— Не лэр, а лэд Азаил ан Бет, Повелитель Анкуррата с супругой, — красноволосый демон превратился в далёкого аристократа с замашками нарцисса. Я лишь внутренне посмеивалась. Помню я эти грозные взгляды в прихожей моего дома…
— Прошу простить Ваше Величество, не заметил брачный браслет, — низко поклонился мужчина. Его морщинистый лоб покрылся испариной. Присмотревшись, я увидела, что Азаил изменился не только в манере поведения и внешности. Он выпустил на свободу демоническую ауру, явно заявлявшую о силе владельца.
— Его Величество Повелитель Анкуррата и магистр Трёх Стихий, лэд Азаил ан Бет с супругой…
— Камилла Флар, — быстро подсказала я на миг растерявшемуся церемониймейстеру.
— С супругой, Камиллой Флар.
Мы сделали шаг во вдруг затихшую залу. Эйнар хорошо постарался. Помещение условно разделили на три части: одна для танцев, именно в ней сейчас толпились гости, вторая с длинным столом с закусками и третья находилась по центру, с возвышающимся троном и Императором на нём.
Среди гостей угадывались знакомые лица. Бывшая подруга и здесь не изменила своим предпочтениям, выбрав платье в тёмно-синем цвете и с глубоким декольте. С ней под руку стоял Ларре, тот самый эльф с которым они периодически то расставались, то сходились. Очевидно, сейчас был тот самый второй период. Неподалёку затесался Лорг. Про себя я отметила, что он в рядах адептов. Его опасения по поводу обретения магии оказались беспочвенны. Интересно, сделал ли он предложение той подавальщице… Бывшие знакомые. Не друзья. Поправила я себя мысленно, припомнив эпизод в трактире.
Другие, не менее ошарашенные лица, принадлежали кандидаткам в невесты и Наследнику. Они сгруппировались неподалёку от императорского трона. Мои одногруппницы и девчонки с параллельных потоков. Вот Иннес и Ларита недоуменно уставились в нашу сторону и хлопают наивными глазами. Даска Марис, с выражением непередаваемого высокомерия застывшего скорее привычной маской, а не истинной эмоцией. Ронды не было, она ещё не пришла в зал, видимо, ждала сопровождающего в комнате. Были ещё девушки, мне не знакомые. Всего семь-восемь девушек, не считая меня и моей соседки, не спешащей на бал.
Этикет не оставил нам выбора, и первое, что пришлось сделать, — пройти по «живому» коридору до самого трона. Мне выпала честь впервые лицезреть Императора столь близко, и нужно отметить, увиденное мне не понравилось. Крупный для человека, но с выдающимся пузом, торчащим вперёд навроде бочонка с пивом. Золотая корона с крупными камнями венчала светловолосую голову. Но холодный взгляд на Повелителя, и очень острый, почти режущий — на меня. В водянистых глазах нет почтения, а скорее смесь недоумения, страха и… предвкушения?..
— Приветствую, Авриельстьер ран Интрен, — сдержанно кивнул Азаил как равному по статусу в сторону трона. Я изобразила лёгкий реверанс. Всё-таки мы не обсудили заранее эту тему, но думаю, супруга Повелителя не намного ниже его в нелепой цепочке состоящей из глубины книксенов и поклонов.
— Какой… приятный сюрприз, — выдавил Его Величество в ответ, тоже кивнув, — не знал, что вы успели обзавестись супругой… Следует отметить, что она прекрасна, как лунный свет в тёмную ночь.
— Благодарю, Авриельстьер. Радостное событие произошло совсем недавно.
— Сын мой, — позвал Император и рядом с ним мгновенно оказался только того и ждущий Кэлмир. Он ни капельки не изменился. Заносчивый, со взглядом полным презрения. Если бы на балу в данный момент подавали вино, оно бы точно обладало этим горьковатым вкусом высокомерия, присущим только этому нарциссу. Его взгляд похолодел, когда он заметил меня под руку с другим. Дёрнулся на встречу, но резко затормозил, споткнувшись о взгляд своего родителя.
— Не эта ли лэда и есть та «Серебрянка», о которой ты мне прожужжал все уши? Но она же замужем, и девушка не сможет участвовать в Отборе, — пожурил отпрыска Император.
Кэлмир разве что дыру во мне не прожёг, однако, стоял и слушал, как его критикуют.
— Похоже, претенденток на одну меньше. Что ж, признайся, сын, кто-то из них пришелся тебе по сердцу? — Император зачем-то затеял этот разговор прямо при нас.
Наследник зло вылупился на Азаила. В его голове, наверное, не укладывалось, каким образом непонятный персонаж, спасший меня от его шаловливых ручек и не только, вдруг заявился сюда под руку со мной, когда в комнате на него наехал Эйнар ан Тарен, ректор Двух Академий. Кстати, о нём.
Он выступил из толпы, и его наряд повторял облик Азаила, как родной брат-близнец. У меня дыхание перехватило.
— Согласно пункту 3.15 о проведении Отбора и регламенте соревнования, если число невест уменьшается, то на усмотрение организатора можно сократить количество Испытаний до одного, — заявил ректор, не дав Наследнику ответить. Тот зло запыхтел. Никакого самоконтроля, а еще полуэльф. Пф.
— А-а, господин ректор, как я мог про вас забыть, — покачал головой Император, — не слишком ли много вы берете на себя, как «организатор», м? — Авриельстьер впился глазами в Эйнара, вставшего по другую сторону со мной.
— Отнюдь. Я в своём праве, особенно у меня есть сомнения по поводу пункта 6.3 о надлежащем поведении Наследника, — «добил» магистр Эйнар ан Тарен, не забыв бросить в мою сторону игривый взгляд. Похоже, мои мужья перешли в наступление и теперь отыграются за все неприятности, причинённые этим озабоченным типом. Как подумаю, что ему в далеком будущем предстоит возгласить Империю — мороз бежит по коже.
Сидевший на троне мужчина сделал пасс, огораживая нашу пару, ректора, и Наследника куполом тишины и пеленой невидимости. Я видела, как из скудного источника выпорхнула почти прозрачная воздушная нить магии. Пусть сам Император и не был очень силен как маг, но теми крохами, что одарила его судьба, владел безупречно. Мне о таком только мечтать.
— Как понимаю, наш разговор перешёл из разряд официального — в личные, не так ли, Эйнар ан Тарен? — вдруг спросил мужчина на троне.
— Вы всё правильно поняли, Ваше Величество, — подтвердил демон, а потом погладил мою ладонь и переплёл наши пальцы.
Я мучительно покраснела. Мы не делали ничего плохого, но всё же я понимала, что обществу будет сложно принять такие странные отношения. У людей не приняты полигамные браки.
Но Император не зря был правителем. Он уже обо всём догадался.
— Даже та-а-к, — протянул человек, скользя неприятным взглядом по сцепленным ладоням.
Один Наследник удивлённо хлопал глазами, зрачки в которых становились всё шире и шире.
— Мне доводилось слышать о подобном, но воочию наблюдаю впервые. Тройственный союз?
— Всё верно, и у нас есть несколько вопросов, которые хотелось бы уладить до начала Испытания, — Азаил произнёс эту фразу с таким достоинством, что я почувствовала людей глупцами, живущими моногамными браками. Император нахмурился.
— Готов выслушать ваши жалобы, — выдохнул он и как будто расслабился. Похоже, родитель привык периодически выслушивать претензии на счёт своего отпрыска.
— Отец, не верь им! Это всё клевета! Эти… демоны сговорились и хотят опорочить моё честное имя! — завопил Кэлмир, вдруг сорвавшись с места и кинувшись в нашу сторону. И куда только подевалась его спесь.
Повелитель резко встал на пути парня. Схлестнулись две стихии: Земля и Огонь. Только вот сам зал находился далеко от почвы, и повелевать Наследнику было здесь практически нечем. А Огонь Азаила рождался из воздуха, искрами разлетаясь по изумрудному одеянию Кэлмира. Тот было зашипел, но был прерван отцом:
— Единственный, кто позорит твоё имя — это ты, — усталый, пропитанный неприязнью, голос Авриельстьера стал сюрпризом для парня, и он, весь поникший, отступил.
— Склонен с Вами согласиться, Ваше Величество, — заметил Эйнар, не сдвинувшийся с места, — так как теперь вы в курсе формата наших отношений, Вам не представит труда выслушать наши обвинения Наследника в противоправных действиях личного характера, направленных на эту особу, мою супругу, являющуюся так же и ди-магом, Камиллу Флар.
— Ди-маг? Занимательно… Не часто среди людей можно встретить наделённых двумя Стихиями. Ты об этом не упоминал, сын, — взгляд Императора тяжёлым молотом опустился на плечи Кэлмира.
— Какая разница, отец. Ритуал показал, что она со мной совместима… — выпятил грудь блондин, пытаясь что-то доказать.
— Естественно он так показал, глупец. Кровь Перворожденных идеальна для многих, вот только для них достойную пару найти гораздо сложнее. Я очень рад, что Вы, лэда Камилла Флар, встретили свою судьбу здесь, в Двух Академиях, — последние слова прозвучали двусмысленно и немного угрожающе. Император словно намекал, что «судьбой» легко мог стать Наследник, — правда ли, сказанное ректором Эйнаром?
— Я не домогался девчонки. Я лишь хотел взять то, что и так принадлежит мне, — твёрдо сказал Кэлмир, и мои браслеты тут же раскалились, показывая, что слова глупого Наследника задевают внешне холодных демонов. Каков наглец!
— Хочешь сказать, другие невесты тоже принадлежат тебе? — выдавила я, не сдержавшись, — считаешь нормальным использовать магию Земли для удержания более слабой жертвы? И «проверять» невест до Отбора тоже в порядке вещей?!
Я не заметила, как слова становились всё злее, и уже я держалась за руки своих мужчин, чтобы не вцепиться в самодовольное лицо блондина. Он лишь усмехался.
— Конечно, дорогуша. Если ты не заметила, девушки и сами рады оказать почести будущему Императору, это Вам, лэда Флар, стоит поучиться у них, как нужно обращаться с Наследником… — протянул он, пожирая меня похотливыми глазами.
— Мною услышано достаточно, — вдруг сказал Император, — пусть этот Отбор и не первый у тебя, но он станет последним. Обязую Наследника избрать себе невесту на этом балу после Первого и Конечного Испытания.
— Но, отец…
— Помолчи! Я слишком долго закрывал глаза на твоё поведение. У нас остались ещё нерешённые вопросы, господин Эйнар ан Тарен? Ваше Величество Азаил ан Бет?
— Да, — раздалось справа от меня. В глазах высокого брюнета отразился свет люстр, — успеваемость Наследника оставляет желать лучшего. Он освоил основы, но не более. И я отчисляю его из своего учебного заведения.
— Поддерживаю, — сказали слева, — понимаешь ли, Авриельстьер, я тут некоторое время присутствовал инкогнито, под видом преподавателя.
От вибрирующего голоса Повелителя, Кэлмир как-то разом сжался.
— Адепт Кэлмир ран Интрен не показал себя выдающимся студентом. Он раз за разом валялся в пыли у моих ног с разбитым лицом. И более того, он не учится на своих ошибках, как это положено достойному правителю. Признаться, Авриельстьер, мне бы не хотелось в будущем вести переговоры с ЭТИМ, — лёгкий кивок в сторону нерадивого парня, — предлагаю поставить точку на вопросе престолонаследия. Я договорюсь с эльфами и пошлю в вашу семью лучшего целителя. Иннуриэль эл Ноэль — вполне подходящая кандидатура. Он даст вам с Императрицей шанс зачать ребёнка с даром.
На Императора стало жалко смотреть. Он сник, брови сошлись на переносице, выдавая высокую степень задумчивости.
— Согласен. Я велю подготовить бумаги. До появления следующего наследника, Кэлмир будет в очереди, но даже если со мной что-то случится, примешь ли ты поправку в договор, Повелитель? Позволишь взойти на трон моей дочери, Яланде?
— Она должна обзавестись супругом с кровью Перворожденных. Ты знаешь правила, Авриельстьер, — сказал, как отрезал Азаил.
— Что ж, я подумаю над этим, Азаил. Спасибо, что присматривал за ним. Хоть и не знаю, как судьба привела тебя в Две Академии именно в это непростое для императорской семьи время.