Глава 15. Силы не равны

О висок зацепился кожаный ремешок с плоской металлической вставкой. Браслет-ограничитель. Если я освобожу свою Тьму, будет ли толк? Свалилось бы ещё умение управлять этой силой… Больно, как же им больно…

«Моё!» — истеричный писк приглушил мысленные метания, и лицо обдало жаром. Кожа нестерпимо зачесалась.

«Моё, моё, моё!» — верещала ипостась, сбивая меня с толку и мешая сосредоточиться.

— Ваши глаза… — прохрипела Алесса, напряжённо всматриваясь в моё лицо.

Я села, неловко пошатнувшись. Поймала знакомое чувство. Сейчас я могу видеть и слышать больше остальных. Сильнее и быстрее. От моего источника тянется четыре нити-связи. Ранее наблюдаемые только в астральном мире, теперь стали явными проблесками золотистого свечения.

Преподаватели принялись слаженно атаковать Ронду. Руководство ситуацией перехватил магистр Тео. Обычно нескладный и неловкий тип показал себя с новой стороны, громко выкрикивая команды. Но все их заклинания разбивались о невидимую защиту вокруг девушки. Слава Стихиям, магистр Даркус не явился на бал, а то здесь было бы на одного обезумившего демона больше. Магесса Ниэль выплетала дополнительную защиту, руководя своими подопечными — избранниками магии Света. Адепты сгрудились за спинами преподавателей, испуганно следя за воронкой.

— Мама, всё хорошо. Я сейчас попробую позвать кое-кого, — горло сдавило от переживаний. Взгляд нервно дернулся в сторону мужей.

Повелитель всё ещё сохранял рассудок. И он встал между Эйнаром и Императором. Первый рычал, напряженно обходя противника по дуге. Он стремился исполнить приказ загадочного врага. Но что-то не так… В голове крутились обрывочные мысли. Азаил рассказывал мне про пектус. Если эта травка действительно является тем веществом, которое может повергнуть демона в состояние берсерка, то по какой причине рассудительному ректору настолько тяжело сопротивляться командам Ронды? Да и сам Повелитель борется с собой.

Кристоф Флар не добрался до своей цели. Порывом шквального ветра его отнесло в сторону угощений, представляющих теперь жалкое зрелище. Кувшины с напитками опрокинуты неуправляемой толпой гостей, когда те бежали к выходу в надежде выбраться из опасной ситуации. Еда размазана по полу, раздавлена и испорчена. Отец звучно выругался.

— О да! — кричит голос изо рта Ронды, — наконец-то, безупречный Азаил совершит глупость. Кого ты защищаешь? Это ничтожество? Императора несуществующей Империи. Разуйте глаза, люди! Мы всего лишь пешки. Всем заправляют эти отребья Хаоса! — голос вибрировал. — Я, хе-хе, обычный человек, как вы. Хе-хе. Но у них есть свои слабости, да… Дурман пленит их сознание, и Хаос выплёскивается наружу. Во что вы превратились, Эйнар ан Тарен… Теперь ваше племя изгонит вас, хе-хе… Не стойте истуканом, убейте Императора!

Я зажмурилась. Страшно. Не хочу видеть и слышать, как они дерутся. Моё сердце испуганно замирало, когда они устроили шуточную борьбу, а сейчас колотилось гулко и бешено в такт пульсации источника.

Наше счастье стоит жизни Императора? Как вернуть моего любимого нежного брюнета? Слёзы снова брызнули из чувствительных глаз.

— Алесса, охраняй. И… не умирай, — приказала я девушке, ложась на пол. Ситуация почти безвыходная, но всё же, надежда есть, — мама, не переживай. С папой всё хорошо. Ты не видишь. Он не дошёл до Императора. Свалился на полпути.

— Хорошо, доченька… Я тебе верю. Прости нас. Мы хотели, как лучше… Думали, с Наследником ты будешь счастлива… — причитала Ариадна Флар, растирая по лицу слёзы.

— Я счастлива. Без них… не смогу жить, — прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ниточках-связях. Эйнар ещё чувствовался, но как чужой. И эмоции его: разрушительная ярость, гнев, раздражение сбивали меня с толку. Ищу другую нить… Может быть, эту?

Звенящая струна, наполненная любовью грустью и болью. Он обещал вернуться… Азаил.

Не та.

Новая ниточка вела далеко. Недосягаемо. От неё веет жаром, безысходностью и застарелыми ранами, нарочно раздираемыми владельцем. Реддарк. Выживший. Его душа словно спит и тоже чужая.

Я ищу не её. Отбрасываю и хватаюсь за последнюю нить. Дёргаю.

«Приди!» — зов резонирует. Прокатывается по золотистой струне, бежит, спотыкаясь о горы, леса, поля. Перепрыгивает преграды, преодолевает расстояния. В ответ получаю недоумение, неверие, скорбь… По кому скорбит этот великий зверь?..

«Мне нужна помощь, эгоистичная ты — рептилия! Хочешь остаться без жены?!» — я зову, вкладывая силы, и моя ипостась тоже кричит, вторя человеческому голосу.

Ответная волна неверия, приправленная щепоткой радости, накрыла с головой. Закружила, размножила на тысячи осколков и собрала заново. А потом грусть, разочарование и страх…

Он что сначала поверил, а потом подумал, что ему показалось? Вот же!

«Зову тебя уже почти две недели, но ты глух. Похоже, ещё и слеп. Каким нужно быть глупцом, чтобы игнорировать собственную пару. Даже более того — сбросить с себя! Ты же видел меня. Там, над горами. Я сидела на широкой тёплой спине и гладила твою серебристую шкуру. Смотрела в пронзительные зелёные глаза. Ты — мой!»

Связь напряглась, будто кто-то хотел её разорвать на той стороне. Врёшь, не уйдёшь. Сначала он не верил, потом сделал вид, что не понял, а теперь хочет избавиться от меня. Когда я попала в жуткий переплёт… Когда мои любимые демоны дерутся друг с другом против воли. Ярость, разочарование и негодование отправились вдогонку к дракону. Бурные эмоции стальными щипцами сдавили связующие нас узы, притягивая совершенно отдалённого, непонятного и странного мужчину ко мне. Он сдался.

Глаза распахнулись рывком, возвращая меня в неразбериху бального зала. Праздник превратился в бардак. От натуги носом хлынула кровь. Звериный рык раздался со стороны императорского трона. Сам монарх скрылся за возвышением, окружённый воинами в тёмных одеждах, а на подножье сражались два самых близких и дорогих мне мужчины.

В демоническом обличии Азаил превосходил Эйнара. Выше, крупнее, и на удивление он не терял манёвренности и, если бы желал, давно нанёс врагу повреждения, несовместимые с жизнью. Я поняла, что на спарринге он даже не напрягался, скорее намеренно отдал победу брюнету, потому что без труда держал того на расстоянии. Однако, все его силы уходили на борьбу с дурманом и сдерживание своего демона. Не дать Эйнару добраться до Императора и не позволить самому случайно сильно ранить бывшего ученика. За спиной Повелителя крылья, сотканные из Тьмы, окрасились огненными всполохами. От источника отделился щуп и взял на прицел голову Ронды. Он явно намеревался осуществить задуманное и проникнуть в сознание девушки. Мешал сверхмощный щит, окруживший её.

— Не сломаете! Хе-хе. Я долгие годы копил энергию и лелеял план мести. Униженный… Оскорблённый. Преданный. Ты на крайнем рубеже, Азаил. Ещё немного и смесь трав моего личного изобретения лишит тебя сил. Заканчивайте, господин ректор, мне хочется многое обсудить с Его Величеством главным демоном… Хе-хе…

— Госпожа… — хрипит Алесса. Голос девушки слабый, и я понимаю, что она потеряла слишком много крови. Ещё чуть-чуть, и спасать уже будет некого. Рву подол на повязки. Озираюсь в поиске спиртного. Мама услужливо подсовывает папину фляжку с гномьей настойкой. Кажется, родитель не отнёсся серьёзно к моему предупреждению и пронёс на бал заветную ёмкость. Но сейчас, это даже сыграло мне на руку.

— Молчи, экономь силы, — говорю, осматривая поле деятельности. Для других слишком темно, но мои «новые» глаза видят всё как днем.

— Нет, госпожа… Я знаю… этот голос и манера говорить… — она кашляет кровью. Глупышка переусердствовала с ранами.

— Кто он?

Тугая повязка. Пережать сосуды, не дать крови и дальше покидать измученное тело. Зафиксировать голову. Основы оказания первой помощи известны любому студенту в этих стенах.

— Это Фа… — она не заканчивает. Теряет сознание прямо на моих руках. Горячее тело девушки расслабляется. И мне не ясно, что страшнее: узнавание или её слабость. Моя воительница, призванная на защиту, в самый ответственный момент оказалась бессильна. Что за чертовщина здесь творится?!

— Ты смогла позвать помощь? — дрожащим надломленным голосом спрашивает мама. Не удивительно. Домохозяйка в самом пекле событий.

— Да, он должен прийти, — отвечаю, напряженно прислушиваясь ко всему вокруг. Испуганный шёпот студентов, не владеющих магией. Они сгрудились в углу комнаты. Моя бывшая подруга и её кавалер помогали раненным. Многие незначительно пострадали от летящих предметов мебели, когда ураган стал закручиваться в воронку. Страж, оставшись без поддержки — истончился. Стал совсем прозрачным. Если он отпустит воронку, мы все умрем.

Страх сдавил грудь. Ограничители раскалились. Нет. Нет. Нет… Только не снова.

Источник реагировал на сильные эмоции, грозясь утянуть в стихийный прорыв. Липкие щупальца паники облепили сердце, замедляя его ход. Время затихло, прекратив отсчитывать бесполезные секунды. Импульсы адреналина взорвали мозг. Бесова воронка! Безднова Ронда, да провались она туда навсегда! Пусть бы Тьма пожрала слетевшего с катушек мужика. Откуда он вообще взялся, и что такого я ему сделала?! А вот пойду и спрошу. А может, и отвлеку от Эйнара с Азаилом. Ни к чему им лишний раз слышать его приказания.

— Эй ты! — крикнула вперёд, выбираясь на открытое место, — узнаёшь меня?

Жёлтые, почти лимонные глаза Ронды невидяще смотрели вперёд. Она жутко повернула голову в сторону звука.

— Ты ещё кто? — вопросил Голос. — Что?! Твоя соседка? Та самая, к которой не ровно дышит ректор? И Повелитель? Надо же…

— Кто ты такой? — потребовала ответа, тут же напрягшись. Оказывается, Ронда всё это время наблюдала за мной, подмечая каждую мелочь.

— О, тебе не нужно этого знать, дитя. Но вот, что интересно мне. Это брачные браслеты? Целых два. Вижу-вижу… Те сражающиеся дурни — твои мужья? А-а… Я понял. Хе-хе. Кровь Перворожденных… — гнусный Голос примерзко захихикал. — Кто бы мог подумать. И где? В Империи людей. Насмешка судьбы, не иначе…

— Что с невестами? — вопрос имел под собой одну цель — потянуть время.

— Я высосу из них всю магию. После этого некоторые могут даже выжить. Хе-хе… Как жаль, что ты не надела брошку, тогда воронка бы уже закончила привязку. Вижу много силы, но недостаточно. Понимаешь, жена Повелителя, я люблю эксперименты. Если повезёт, то пространственная магия мне покориться.

— Ками, нет! Не разговаривай с ним… — проронил Азаил, совершив какой-то немыслимый уворот от когтистой лапы Эйнара.

— Большего ожидал от вас, господин ректор. Отберите меч у того истукана, — Ронда показала пальцем в одного из охранников, и демон незамедлительно выполнил указание. Бедняга, несмотря на чёрную тряпку, замотанную в качестве маскировки вокруг головы, заметно побледнел и испуганно бросил меч. Железка громыхнула, нарушив создавшуюся тишину. Все замерли в ожидании чего-то.

По лбу Азаила скатилась капля пота, а второй демон взвесил в лапе рукоять. Эйнар не дал сопернику времени на раздумья и бросился на него с удвоенной силой.

— Говорите, у меня маловато сил? — заговаривала зубы незнакомцу, — а что скажете, если я проникну сейчас в сознание девушки и избавлю её от вашего в нём присутствия?