Глава 11

Королева

Королева Араниэ изволила выйти из своих покоев на прогулку. За окнами хлестал дождь, завывал ветер, обрывая солнечно-желтую листву с деревьев. Но разве это остановит женщину, желающую прогуляться?

Облачившись в платье из тонкого сукна поверх легкой домашней «синели»², королева задумчиво бродила по галерее, увешанной портретами предков Династии Риинер.

Медальон, связавший души супругов во время обряда «Поцелуя истинной любви», мерцал в ее руке уже третьей бриллиантовой звездочкой.

И Королева мерно вышагивала по каменным плитам пола, стараясь дышать в такт своим шагам, а не ломать руки в беспросветном отчаянии:

- Где? Как? И почему его все еще нет рядом?!

Наконец, устав шагать, Араниэ подошла к окну как раз чтобы увидеть, как возвращаются с занятий воспитанницы. Дождь давно перестал идти, и небо радовало глаз яркой синевой. Пора познакомиться с новыми девушками поближе!

Блондинистый красавчик, переминающийся с утра у дверей покоев Королевы, успел заскучать и начал перемигиваться с дежурной фрейлиной, когда королева-мать изволила завершить прогулку.

Сперва до слуха ожидавших донесся цокот каблучков, затем шепотки и шелест платьев, потом уже с волной прохладного влажного воздуха появилась стайка щебечущих воспитанниц.

Румяные щечки, блестящие глаза, букеты из мокрых осенних листьев в руках. И такая же румяная и смеющаяся королева Араниэ. В этой суматохе она лишь помахала истомившемуся кавалеру рукой и незаметно спрятала полученный от блондинистого агента пакет с донесением.

Верная служанка тотчас пробежала следом со стопкой пушистых полотенец. Воспитанницы разошлись, болтая, по своим покоям, мечтая вслух о горячем настое черносмородиновых веточек с малиновым вареньем вприкуску и воздушных пирожных с дворцовой кухни.

Лорд подождал еще несколько минут под пристальным взглядом дежурной леди. Пококетничал с юными фрейлинами и, наконец, отправился восвояси. Задание выполнено.

Послы, нюхом чувствовавшие перемены и политические потрясения, оживились - что-то грядет. От летнего дворца в столицу сновали курьеры, летали туда-сюда голуби и редчайшие магические вестники.

Прокатились слухи: через неделю Двор собирается отбыть в Зимнюю Резиденцию. Уже начата упаковка вещей, часть сундуков отправлена медленными крестьянскими телегами в столицу.

И все это сопровождалось бесконечными происшествиями: ломались телеги. Терялись юные леди и пожилые синьоры. Сбегали любимые собачки и желанные женихи.

Травники уже не выходили из своих комнат без успокоительных и ранозаживляющих зелий!

Через три дня назначили последний в летней резиденции бал.

Для этого праздника главный зал украсят поздними цветами и лентами. Всюду расставят корзины с фруктами и подносы с выпечкой.

Главный повар и мажордом Летней Резиденции уже представили королеве на утверждение меню праздничного обеда.

Принцы стоически вытерпели примерку фантастических нарядов Лета и Дождя. И очень сильно ругались, узнав, что шелковые, шитые золотом и серебром шарфы, предназначенные для их костюмов, были украдены.

Расследование не обнаружило следов похитителей. Но подобные аксессуары неожиданно вошли в моду у дам. К слову, готовясь к главному событию сезона, придворные дамы всю последнюю неделю питались лишь печеными яблоками и травяными чаями.

А уж интриги с костюмами поражали своей изощренностью: облить вином платье соперницы прямо в мастерской! Изрезать единственный рулон шелка подходящего для накидки оттенка! Упустить из окна газовый шарф, украшенный тончайшей вышивкой, да так, что бы он повис на самом высоком дереве в саду!

Служанки носились по коридорам с самыми прочными шнурками для корсетов, стараясь затянуть талии своих хозяек до идеальных семнадцати дюймов.

А лакеи и пажи заключали пари на количество записок «любовной почты», которые получат их хозяева в традиционных цветочных бутонах.

В это самое время крестьяне начинали отмечать праздник урожая. По всей стране открывались ярмарки, увеселительные балаганы, игрались свадьбы и заключались договоры. Так что последний летний бал открывал целую череду осенних увеселений, и все с нетерпением готовились к главному событию сезона.

Маргарита

Мы с Руимой жили в летней резиденции уже неделю. После переброски телепортом мы сутки провели с Враном в гостиной личных покоев придворной дамы. Руима появилась в компании парочки магов и нескольких пленных, просто вышагнула из пустой комнаты и тут же принялась распоряжаться своим уверенным голосом.

- Рита, позвони в колокольчик. Когда придет горничная, закажи чай и обед на пятерых. Господа, пленных лучше унести в башню. – Бородатые усталые мужики в зеленых мантиях согласно кивнули и левитацией потянули обвязанных веревками адептов к дверям.

Едва маги ушли, Руима устало опустилась в кресло и коротко объяснила:

- Мы захватили нескольких человек, но они под принуждением. Пришлось добираться на телеге. Телепортом только от ворот дворца прошли, чтобы охрану не беспокоить. Будет много работы. Тебя нужно переодеть и представить ее величеству, но это завтра. Сейчас завтракаем и отдыхаем.

Я добавила к заказу печатные пряники для Руимы, мясные колобки для Врана и пирожки с яблоками для себя!

На следующий день, когда привратники принесли мои вещи, я переоделась в покоях Руимы. Она кратко объяснила мне некоторые правила этикета и проводила в гостиную королевы, потирая лоб, словно у нее болела голова. Кажется наставница не ложилась всю ночь, шурша бумагами и постукивая керамическими чашками с реактивами и зельями.

Принц Ульсоритас поцеловал мне руку и лично представил меня ее величеству, как свою спасительницу. Миниатюрная, очень красивая женщина протянула мне руки и обняла. Поблагодарив за спасение сына, она сказала, глядя мне в глаза почерневшими зрачками:

- Маргарита, вы уже много сделали для моей страны, и я знаю, что сделаете еще больше. Я умоляю вас только об одном - не спешите, когда придет время делать выбор! Просто не спешите. От этого будет зависеть все.

Потом глаза ее снова стали обычными, темно-карими, на щеки вернулся румянец. Она чуть тревожно обвела присутствующих взглядом, словно спрашивая о чем-то.

Ульсоритас успокаивающе произнес:

- Все хорошо, мама, ты просто попросила Риту не спешить с выбором. - Тут принц подмигнул мне и добавил: - Мама боится, что я женюсь по политическим расчётам Раса, вот и просит тебя не спешить.

Шутка скинула появившееся было напряжение, и мы присели вокруг изящного столика пить вишневый чай с тонкими ломтиками фруктового кекса.

Руима и Королева обсудили мое официальное представление ко Двору, должность и функции.

Я поняла, что мне была дана огромная привилегия. И поспешила воспользоваться возможностью, преподнеся почтительно ее величеству карманное зеркальце, помаду и красивую заколку - «уточку».

Королеве подарки понравились. Она аккуратно сложила все на маленький столик и изредка бросала на незнакомые вещицы любопытствующий взгляд. Так, глядишь, еще и мода на заколки с цветочками пойдет.

Ее величество вежливым кивком отпустила меня на просторы комнаты, а сама заговорила с Руимой. Ко мне тотчас подошел принц. Прихватив по бокалу лимонада, мы отошли к шахматному столику. Здесь была популярна игра, напоминающая шахматы. В шахматы я не играю, совсем. Я люблю «уголки» и с удовольствием показала принцу новую игру.

Взяв два десятка необычных фигур вместо шашек, я принялась объяснять правила игры. Мы так ею увлеклись, что совершенно выпали из действительности.

Принц скрежетал зубами, когда я выстроила обалденную диагональную «лесенку» и протащила свою фигуру из угла в угол. Тут я вдруг поняла, что дамы давно отставили чашки и внимательно за нами наблюдают.

Смутившись и растерявшись, я чуть было не упустила партию, выиграв только два очка против прежних пятнадцати. Выйдя из-за столика, присела в реверансе и просила разрешения удалиться, чтобы приготовиться к вечернему официальному представлению.

Вот не зря я классику читала! И разрешение верно попросила у королевы, и присела правильно: левая нога впереди, правая позади. Милое утреннее платье из числа подаренных принцем оказалось вполне удобным.

Ульсоритас вышел следом за мной и тихонько попросил:

- Пожалуйста, не показывай больше никому новую игру. Хочу Расу сделать сюрприз.

- Хорошо, ваше высочество.

Взаимно довольные друг другом, мы разошлись. И тут я призадумалась: куда же мне идти?

Будто услышав мои мысли, травница вышла из утренней гостиной и потянула меня за собой. В руке она держала розовый свиток с серебряной лентой.

- Пойдем к мажордому. Вот бумага, чтобы тебе выделили покои и разрешили держать во дворце любимую собачку. Я договорюсь на кухне и представлю госпоже эт Бирук, она гоф-фрейлина королевы. Еще познакомлю тебя с господином эт Варкольц - он личный врач Династии.

Через десять минут я смирно стояла за спиной Руимы и с изумлением слушала, как сия дама строго отчитывает невысокого толстячка.

- Уважаемый господин Лиро, по указу королевы мы должны организовать девице эт Солариэсс примерку платья для вечернего представления двору. Ей понадобится принять ванну и, как любой юной леди, необходима служанка. Вы были заранее предупреждены! Почему для леди до сих пор не приготовлена комната?

Блондинистый толстячок поправлял нервной рукой воротник и взбитые кудри, одергивал камзол, расшитый кружевом и, заикаясь, бешено оправдывался:

-Госпожа Верховная Хранительница Династии, свободных покоев нет! К балу собрались дворяне со всей округи! Ведь это завершающий бал сезона!

Я стояла в полном обалдении: моя травница - Хранительница Династии? Кто из нас сошел с ума?!

- Дорогой мой господин Лиро, - проговорила травница с такой улыбкой, что все нильские крокодилы готовы были удавиться от зависти. - Дорогой мой господин Лиро, вы хотите сказать, что моя племянница, моя личная ученица и протеже принца Ульсоритаса должна ночевать в коридоре на стульчике?

- Нет! Нет! Госпожа Верховная Хранительница Династии, я просто хотел предложить юной леди более удобные покои в Северном крыле! Это как раз рядом с Вашими комнатами, чуть ниже по коридору. Видите ли, - добавил он, смущаясь, -большинство благородных леди боятся находиться вблизи от Вашей лаборатории. Но раз леди - Ваша племянница...

- Покажите, – требовательно проговорила Хранительница.

Обрадованный человечек раскланялся и сам поспешил проводить нас к апартаментам. Я шла и не могла прийти в себя. Руима – Хранительница?

Осмотрев три расположенные в ряд комнаты, мы осталась довольны. Покои чистые, светлые… Правда, очень похоже, здесь давно никто не жил. Но проветривание и горничная с тряпкой быстро поправят дело.

-Хорошо, - величественно сказала моя наставница мажордому. - Через полчаса подать обед и ванну в покои моей племянницы. Да пришлите кого- нибудь забрать багаж леди из моих комнат.

Мажордом, кланяясь, унесся выполнять поручения грозной леди, шепча охранные заклинания и крутя короткими пальцами сложные знаки. А я в полном недоумении опустилась на диван и спросила:

- …Верховная Хранительница Династии?..

В ответ Руима махнула рукой:

- Это долгая история! Как-нибудь потом.

Вран типично собачьим жестом уложил башку мне на ноги и успокаивающе вздохнул. От тепла его мохнатого крупного тела я привычно расслабилась, запустила руки в черную шерсть. Хранительница, значит Хранительница, прорвемся!

Как мне рассказала Руима, в Резиденции постоянно проживает около пятисот человек.

- Большая часть из них - дворяне и чем мельче, тем гонористей. То кулаки зачешутся, то претензии начнут выставлять к качеству еды или обслуги. У главного повара особо не забалуешь он дворянин, а вот бедному господину Лиро приходится крутиться, ведь он из купеческого сословия, - вздохнув, Руима велела вставать и потянула меня дальше - на кухню, пока в комнате суетились две девушки с тряпками и ведрами.

И после краткого отдыха мы отправились не кухню – договариваться.