Глава 13

Маргарита

Я, стараясь не шуметь, поднялась по едва освещенной лестнице на второй этаж и прошла по длинному коридору к комнатам южан. На тихий скрип двери приподнялся один из наемников лежащий на ближнем к двери топчане. Увидев меня, он осторожно кивнул и улегся назад.

Маг сидел у окна, на единственном в комнате стуле. Одной рукой он гладил хрупкое личико блондинки, второй разбирал пряди волос второй девушки, лежащей на соседнем топчане. Надев оставленный на саквояже обруч, я неслышной тенью, обошла всех больных, осторожными импульсами направляя исцеление. Потом подошла к магу:

— Почему не спишь? — спросила я его, отмечая, что меток в крови поубавилось изрядно.

— Девочки беспокоятся, — тихо ответил он, боясь побеспокоить больных.

И тут меня вдруг осенило:

— Ты не знаешь, как их зовут? -

— Не знаю. Они не могут говорить. Старшая, наверное, из-за травмы, а малышка просто очень испугалась.

— Расскажешь, кто ты и где вы их взяли?

Адепт помолчал, примериваясь к ощущениям. Я старательно посылала ему спокойствие и доверие. А еще напоминание — он мне должен. Я не стала поднимать панику, хотя и поняла, кто он. Лечила всех. Даже южане, забывшие в заботах о девушках про свои болячки, получили снадобье от простуды. Даже ему я помогла справиться с последствиями истощения. Вздохнув адепт спросил:

— Что ты хочешь знать?

— Все. — Пожала плечами я.

Санрин начал отстраненно:

— Я большой идиот. Три года назад поддался на уговоры вербовщика, решил стать наемником. Только отряд, куда меня наняли, оказался не простым. В самом начале нам выдали амулеты, сказали, что это для защиты от магов. И с помощью этих амулетов отправили на бойню. Вернулось всего шесть человек. Я плакал, бился головой об стену, а надо мной смеялись: что ты хотел, сопляк? Наемники — пушечное мясо, куклы, но ты талант, ты можешь стать кукловодом. И я захотел им стать…

— Как тебе изменили кровь? — поинтересовалась я наблюдая как мага окутывает холодная сине-белая лента искренности.

— Через принесение клятвы. В обряде смешиваешь кровь с полным магом, а потом сам начинаешь меняться, — ответил он.

— А девушки откуда?

— Примерно месяц назад было велено ловить девушку с большой черной собакой. Потом приказ отменили, но многие о том не знали. Неделю назад меня с отрядом отправили отпустить на свободу девушек захваченных в этих краях «лесными братьями». Это те, кого мы успели спасти.

Я молчала, кое-что была в состоянии домыслить и сама — например кто такие «лесные братья». Или почему у адепта под опекой две девушки.

Командиру всегда достается самая тяжелая, но и самая почетная ноша. На Юге две жены может иметь великий воин, или сильный маг, способный содержать двух женщин и их детей. А разбойники, как ни назовутся, все равно разбойники.

— Ты знаешь, где убежище этих нелюдей? — уточнила я, вспомнив о солдатах сопровождающих нас в поместье.

— Возможно, другие заметили дорогу, я часто терял сознание, — виновато ответил адепт.

— Что вы собирались делать дальше?

— Я хотел добраться до городка недалеко от королевской дороги, там у меня есть домик. Он конечно маленький, но в нем можно жить. Вылечить девушек, и… — тут маг закрыл лицо руками. — Когда-то давно я решил учиться. Хотел стать травником. А потом бросил это дело. Считал его недостойным мужчины. Но если бы вы видели, леди! Я готов был рвать на себе волосы, только бы спасти их и, ничего не мог сделать!

Я склонилась над магом, осторожно коснулась его плеча, утешая и поддерживая:

— Ну, ну Санрин, ты уже начал выполнять свой план. Смотри — девушки в тепле и безопасности. Их здоровью больше ничего не угрожает. Наемники не бросили тебя в лесу, значит, признали в тебе настоящего командира. Не кукловода, но человека. В твоей крови почти не осталось меток «Чужой крови», поэтому я тоже поверила тебе, и не стала поднимать шум. Что вы будете делать с девушками потом?

Адепт смутился:

— Я так далеко не загадывал, хотел довезти их до теплого и надежного места. Может быть, поискать их родных. Только вы же понимаете, леди, не все девушки захотят вернуться домой. Им не просто будет доверять людям.

— Хм, устроишь женский монастырь, или приют? — поинтересовалась я, поглядывая на всхлипывающих во сне девушек.

Парень задумался.

— Если смогу научиться лечить — лучше лечебницу. Конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.

Я молчала глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы — решимость, печаль, надежда… Но одно мое слово и его закуют в цепи. Потом отправят в столицу под конвоем. Герцог Верис сам не упустит возможности передать опасного преступника властям. Ведь наверняка адепт не только девушек по лесам собирал!

Смогу ли я решить судьбу человека доверившегося мне? А если он изменит свое решение и вернется к «Чужой крови»? И эти девушки — в какой-то мере случившийся в их жизни кошмар моя вина. Адепты и разбойники ловили меня.

Я вновь уставилась на Санрина, вылавливая тающие в его крови метки. Почти исчезли. Как быть?

Вдруг в тишине раздался шорох. Один из наемников встал с лежака и, подойдя к нам опустился на корточки.

— Командир, — сказал он почти без акцента, — за девушек не беспокойся, они уже замужем.

— Как?

Хором удивились мы.

— По нашим обычаям. Если мужчина расчесал девушке волосы — она его жена.

Я сползла с мягкого сидения стула, зажимая ладонью рот, чтобы не рассмеяться в голос! Вспомнила, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а мы с Тари еще удивлялись, не всякий мужчина возьмется за такую работу. А они оказывается, обряд проводили!

— Поздравляю, Санрин! — Захихикала я, неприлично тыкая пальцем в опешившего от такой наглости адепта, — теперь у тебя сразу две супруги!

Ошеломленный адепт молчал. Потом вдруг ласково провел руками по двум девичьим головам и спокойно сказал:

— Ну и хорошо! Значит, точно организую лечебницу!

— Харалэ, — обратилась я к южанину, — а что хотят делать твои друзья? Вернуться на родину?

Южанин призадумался.

— Сейчас никак нельзя, — сказал он. — Жене нужно дом построить, платья купить, платки красивые. Работа нужна.

Тут- то я и призадумалась, постукивая пальцем по губам.

— Знаю! — Идея пришла в голову внезапно. — Сюда нас привел хозяин близлежащих земель, герцог эт Верис. Он возвращается сейчас в свое поместье. Думаю, он поможет организовать лечебницу на своих землях, если в ней будут, бесплатно лечится его солдаты, например. Только вы все вместе с женами будете работать в этой лечебнице. И денег заработаете и жилье сразу будет. А через три года, если не передумаете, сможете вернуться домой.

— А почему три года? — Спросил наемник.

— Мммм, — я помялась, — вашим женам нужно поправиться и родить детей. Иначе они не смогут забыть все, что с ними произошло, а это займет время.

Наемник понятливо кивнул и хотел возвращаться на свое место, но я удержала его за рукав.

— Утром скажи мне, согласны ли твои друзья работать в лечебнице.

— Хорошо, госпожа, спасибо вам.

Тогда я повернулась к магу:

— Герцог решил остаться здесь еще на сутки, что бы помочь вам. Я поговорю с ним утром, если ты согласен.

— Конечно, леди, — кивнул адепт.

— Только придется тебе принести ему присягу.

— Да, я понимаю, леди.

— Спокойной ночи. Ложись, утро вечера мудренее.

Успокоительно улыбнувшись, я вышла и двинулась к своей комнате — уже светало, пора было и поспать.

В коридоре мне в ноги что-то бросилось, крыса? Непроизвольно взвизгнув я подскочила. Тотчас распахнулась ближайшая дверь — в коридор выпал полураздетый Вран с кинжалом в руке.

— Что?

Я молча указала на странную зверюшку, бросившуюся в ноги. Присмотревшись, герцог присел и погладил зверька по коричневой шерстке.

— И как она здесь оказалась?

— Кто это?

— Ласка, хочешь погладить?

Я с любопытством кивнула и поднесла руку к пушистому зверьку. И вдруг миниатюрная головка развернулась, в руку впились острые как иголки зубки. Ахнув, я вскочила, подняла зверька висящего на руке. Вран осторожно разжал кинжалом пасть и снял с моей руки уже мертвую ласку.

— Вран, что с ней? Я ее не била…

Сознание плавно утекло в сторону, я только успела подумать:

— Да сколько ж можно?…