Глава 14

Королевский дворец

Принц Расколоритер в последний раз перед приемом оглядел игровой зал. Ремонт был закончен только вчера. Еще утром по необычному паркету сновали уборщики и декораторы. Темные и светлые квадраты пола изображали шахматную доску в центре, а по краям вился изящный узор.

Высокие темные панели стен переходили в кремовую штукатурку, темно- голубые шторы обрамляли узкие оконные проемы. В углах располагались столики темного дерева так же с шахматными досками на поверхности. Рядом стояли мягкие стулья с высокими спинками, скамеечки для ног и длинные мягкие скамьи для зрителей.

Сейчас слуги добавляли последние детали — наполняли хрустальные и серебряные графины вином, поправляли цветы в вазах и красивые композиции из фруктов.

Старший принц, смотря невидящими глазами на всю эту суету, вспоминал улыбку девушки, которая однажды вечером за партией в «уголки», рассказала их высочествам о вечеринках принятых в ее мире:

— Ваше высочество, так не ходят!

— Леди Маргарита, простите мне мою оплошность!

— Ай- яй — яй, принц, я еще не настолько увлеклась этим замечательным ликером, что бы путать ходы…

Ульсоритас подмигнув брату, склонился над рукой девушки в поцелуе. Откинувшись в кресле с бокалом ежевичного ликера, на рюмочку которого принцы пригласили леди Маргариту, Расколоритер полуприкрыв глаза, разглядывал гостью.

Щечки девушки уже слегка раскраснелись, глаза блестели чуть ярче, чем обычно, а голос стал громче. Но улыбка, ах эта улыбка выдергивала почву у принца из-под ног. Искренняя и открытая, иногда кокетливая, иногда строгая, она манила и обещала такие искры и вихри чувств, что сердце принца замирало в предвкушении.

В неверном свете углей в очаге в волосах девушки вспыхивали золотисто-красные искры, изящные руки с длинными пальцами обхватывали бокал, отстраненно поглаживая рельефные узоры.

— А знаете, Ваши Высочества, как праздновали в моем мире? — спросила Маргарита, заглядевшись в пламя.

— Конечно, нет, леди, — младший принц вновь подлил ликер и подмигнул старшему брату. — Поделитесь воспоминаниями?

— Пожалуй, но все рассказывать будет долго. Давайте я вам опишу последний праздник, который проходил в том месте, в котором я училась?

— Конечно леди, нам интересно все, но выбор темы рассказа за вами, — признал Расколоритер.

И девушка погрузилась в воспоминания.

Она в подробностях описала высокий зал рекреации, где обычно проходили мероприятия. Столы для закусок, однокурсниц в легких платьях. Смущенных и серьезных курсантов ближайшего военного колледжа. Музыку, шарады, сценки.

К концу посиделок Рита успела и наревется, и нахохотаться, делясь с принцами воспоминаниями.

— Леди Маргарита, скажите, насколько часто проводились у вас такие вечера?

— Именно с курсантами? Раза три в год, чаще не было необходимости — колледжи были недалеко. Вечера были нужны для знакомства. А потом уже парням и девушкам можно было встречаться в свободное время в городе или в парке.

Расколоритер кивнул, задумавшись, а Ульсоритас тотчас воскликнул:

— Можно устроить такой вечер и у нас! Воспитанниц полный двор, а уж парни в казармах по милым личикам наскучаться успели!

Маргарита ласково улыбнулась и восторженно добавила:

— А можно устроить тематический вечер — посвященный какой-нибудь истории или игре. Представьте только, Ваши Высочества: парни все в черном, девушки в белом. Играет музыка, а вы с ее величеством играете в уголки, она воспитанницами, а вы пажами.

Представив себе такое, принцы едва не подавились ликером, а девушка задорно улыбнувшись, извинилась и отправилась к себе:

— Уже поздно, ваши высочества, завтра мы отправляемся в герцогство эт Верис.

— Доброй ночи, леди! — отозвались принцы.

Оставшись в одиночестве, братья посидели в задумчивости. Первым не выдержал Уль:

— Рас, а это идея! Может забавно получится, а главное необычно, такого даже в Пампилии нет!

— Уль, шокировать людей нужно только для чего-то, а просто для развлечения — потеря времени.

— А ты представь, какие слухи пойдут в других государствах! У нас будет новинка неизвестная нигде! Канцлер взбеситься! И послу покажем, пусть изумляется. Он вообще-то неплохой мужик, видел, как лихо кинжалом орудует?

— Это так, — продолжил размышления старший принц, — возможно идея неплоха. Ладно братец, давай тоже спать, завтра много дел.

— Рас, пообещай хорошо подумать! Я тоже хочу выиграть у мамы. — Тут младший принц озорно подмигнул старшему: — а может и госпожу Хранительницу получится уговорить?

Залихватски улыбнувшись, младший принц удалился в свои покои.

И вот теперь Расколоритер готовился к первому «игровому» вечеру в новой гостиной. Из противоположных дверей появился Ульсоритас — в черном бархатном костюме с серебром. Такой же костюм был на старшем принце. Следом вошли королева и Верховная Хранительница Династии в белых платьях с золотыми украшениями. Уль подошел к брату и огляделся:

— Отлично, Рас, просто замечательно! Я проходил мимо покоев фрейлин и воспитанниц — там сущий курятник. Зато парни уже готовы, ждут только сигнала.

Расколоритер кивнул благодарно. Участники уже готовы, зрители подтягиваются, еще минут десять и можно вызывать «фигуры». Вдруг Уль оглянувшийся на входящих поперхнулся и закашлялся. Рас встревожено спросил:

— Что такое?

— Или я ослеп, или госпожа Хранительница пришла в белом платье? — ошеломленно спросил младший принц.

— Ты не ослеп, — ответил старший принц, и уточнил: — она играет белыми против тебя.

— Рас, да по слухам даже на свадьбе папы с мамой она была в своем вечном трауре! — продолжал горячиться Уль.

— Хм, ну может быть она тоже хочет замуж? — лукаво изогнул губы в улыбке крон-принц.

Ульсоритас поперхнулся, закашлялся и едва не упал от решительного хлопка старшего брата.

— Ты все же осторожнее шути, братец, а то скончаюсь во цвете лет, и будешь один развлекать всех вместо клоуна…

— А кто шутит? — Удивленно спросил Расколоритер. — Хранительница уже много лет одинока, но кто сказал, что ей не хочется замуж и детей?

— Хм, ну лет — то ей уже не мало, говорят, она приняла должность при нашем дедушке.

Рас опять спокойно пожал плечами:

— Она магичка, может сохранять молодость сколь угодно долго. Другое дело, что все привыкли к ее броне, а теперь что-то заставило ее снять с себя наказание…

Ульсоритас задумчиво потер подбородок. Все же в некоторых вещах до старшего брата ему было еще ой, ой, как далеко. Иногда Расколоритер видел то, что другим было недоступно. Причем безо всякой магии, благодаря проницательности и недюжинному уму.

Чуть слышно запели скрипки, вечер начался. Гости расселись вдоль стен на мягких скамьях, в противоположных углах комнаты разместились принцы и королева с Хранительницей Династии.

Канцлер приглашенный на вечер в качестве зрителя мрачно фыркал у длинной стены, ровно в середине зала. Его свита манерно топорщила слишком длинные ногти на мизинцах и подносила к глазам отполированные в виде линз драгоценные камни в золотых оправах.

По сигналу мажордома из разных дверей показались «шашки» — двенадцать воспитанниц в белых платьях и двенадцать благородных юношей в абсолютно черных камзолах и штанах. Подчиняясь сигналам распорядителя, они выстроились на клетках огромной «доски» и замерли. Лорд вышел в центр доски и объявил:

— Игра между Его Королевским Высочеством принцем Расколоритером и Ее Королевским Величеством Королевой Араниэ начинается!

Далее лорд — распорядитель стукнул своим жезлом в пол. Королева вышла поближе к доске — первый ход был ее.

— Леди Мелиссэ на одну клетку вперед!

Объявил громко распорядитель, выслушав слова помощника. Юная леди, с вычурной прической смущаясь, сделала шаг, переходя на одно деление. У стен зашушукались кумушки.

— Лорд Квентирон на клетку четыре «Е»!

Так же громко объявил распорядитель, отойдя из центра и взобравшись на высокий стул предназначенный специально для него.

Невысокий юноша, тряхнув каштановыми волосами, аккуратно обогнул стоящего впереди лорда и встал перед ним. Придворные, допущенные на необычное развлечение, зашушукались еще громче. Теперь юноша и девушка стояли в шаге друг от друга, и с любопытством поглядывали на остальных участников. Наконец, юноша, вспомнив этикет, изящно поклонился, а девушка присела в реверансе.

— Вот и тема для разговора нашлась, — толкнул брата в бок Ульсоритас.

— Тссс, сейчас мамин ход.

Постепенно зрители вошли во вкус, громко обсуждая удачные и не удачные ходы, а участники выбрали правило — на каждой клетке «фигуры» отмечались книксеном или поклоном. Один из насмешников — парней обходя подряд трех девушек в белых платьях, ухитрился каждой поцеловать руку, его начинание подхватили и другие.

Шум усиливался, гости — зрители начали пробовать предложенные напитки, и к концу партии в зале было шумно, весело и душно. Поздравив ее величество с победой, принц отпустил «фигуры» на заслуженный отдых. Некоторые поспешили умыться, а некоторые в легком смущении стали общаться с «коллегами» по игровому полю. Вечер явно удался.