Глава 15

Вран эт Верис

Не минуты не раздумывая, Вран подхватил сползающую на ватных ногах Риту, и рванул с нею в комнаты южан. Маг собравшийся улечься на свободный лежак вскинулся на звук распахнувшейся двери, в пальцах замерцал огнешар.

Увидев кто это, адепт быстро спрятал шарик и недоуменно уставился на девушку, которая только что вышла из комнаты. Вран бережно уложил Маргариту на топчан и повернулся к магу, четко рассказывая, что случилось:

— Ее укусила ласка, сразу после укуса зверек умер, а леди через секунду упала.

Маг уже водил руками над девушкой и зверьком. Легкое оранжевое свечение окутало фигуры сначала девушки, потом ласки, наконец ослабевший маг сполз на пол рядом с топчаном:

— С леди все в порядке, просто сработала защита. Она заблокировала действие яда. Через час-другой леди очнется. А вот ласка очень интересна, на зубах магический яд, который срабатывает на ауру.

— Леди пытались убить?

— Нет не ее. — Маг замялся, — я не знаю, кто вы леди Маргарите, но у вас с нею очень похожая аура. Возможно, леди копирует часть ауры рядом стоящего неосознанно, что бы уловить повреждения, а может быть вы с нею очень близки. Она спасла вашу жизнь герцог.

Вран дернулся.

— Не беспокойтесь. — адепт поднял руки в успокаивающем жесте. — О вашем титуле мне рассказала леди Маргарита. Она считала, что я должен принести вам присягу и попросить о помощи.

Вран высокомерно поднял бровь.

— Давайте я вам все расскажу, — вздохнул маг, — только вина выпью, магия берет много сил.

Мужчины переместились к камину. Ожидая нового куска информации, Вран сам подбросил на тлеющие угли несколько поленьев, поставил с краю металлический ковш с вином. Оглядевшись, увидел сумку Риты и осторожно подойдя, погладил узор на верхней крышке, узор мигнул, сумка легко открылась, позволив достать пакетик трав для добавки в снадобье.

— Вот вам еще одно доказательство, — кивнул на сумку адепт, — вещи этого мастера служат только своим хозяевам. Если бы к сумке прикоснулся я, скорее всего, онемели бы пальцы, если ни что-то похуже…

Вран невозмутимо всыпал смесь в ковш, помешал палочкой и, подождав пока травы заварятся протянул ковш адепту. Тот взял напиток дрожащими руками. Посидел, прихлебывая мелкими глотками, потом закрыв глаза, повторил свой рассказ, дополнив придумками Риты.

Герцог молча слушал, и думал о том, что эта необычная девушка не только постоянно спасает его жизнь, но и дарит роскошные подарки. Человеческий облик, спасение Династии, а теперь еще и мага-лекаря, перетянула из адептов. Встряхнувшись, герцог сказал:

— Я приму вашу клятву и сразу попрошу помощи в поиске убийцы.

Адепт кивнул. Вытянув руку над огнем, царапнул ее кончиком ножа. Вран проделал то же самое.

— Клянусь огнем, и добровольно пролитой кровью быть верным вассалом герцога эт Верис, служить ему и его роду до скончания века!

— Клянусь огнем и добровольно пролитой кровью быть достойным повелителем мага Санрина, и защищать его и его род!

Пламя полыхнуло, впитав красные капли и ранки тут же затянулись.

Вдруг, к огню протянулась третья рука и окропила угли и головни алыми брызгами:

— Я, Харалэ Большой Кулак клянусь за себя и своих людей быть в воле герцога эт Верис три года и три дня. Если он обещает отдать нам нелюдей обидевших наших жен.

Герцог мягко кивнул, пламя вспыхнуло снова, принимая клятву. Потом Вран перенес внимание на адепта:

— Ты можешь найти убийцу? — Адепт кивнул. — Приступай!

Маг вновь подошел к лежащей на топчане Маргарите и, вытянув руки, пропел непонятную фразу. Вокруг тела девушки пробежали зеленоватые искорки. Стекая на трупик ласки они синели, и вдруг животное взлетело вверх и плавно покачиваясь полетело к двери. Адепт, не отвлекаясь пошел следом. За ним шли герцог и южанин.

Вылетев в коридор ласка заискрила сильнее и пролетев немного над полом, стала ритмично стучать в обычную дверь номера. Вран осторожно кончиком ножа пометил косяк. Потом кивнул адепту, тот опустил руки, ласка упала на пол.

Подумав, герцог спрятал зверька в платок и спустился вниз. В большом зале еще никого не было, кроме сонной девушки подметавшей пол.

— Где хозяин?

— В кухне, господин.

Герцог прошел к указанной двери и заглянул в большое помещение с огромной плитой и котлами. Хозяин стоял у большого открытого ларя, видимо прикидывал расход продуктов на завтрак. Вран неслышно подошел и поскреб пальцами по столу, дабы привлечь внимание. Трактирщик вскинулся и удивленно сказал:

— Доброе утро, ваша светлость, чем могу служить?

— Скажите мне любезный, кто из ваших постояльцев прибыл с ручной лаской? Зверек напугал мою травницу, и мне хотелось бы поговорить с виновником. Хозяин удивленно пожал плечами.

— Тогда подскажите, кто поселился в третьем номере?

— Там поселилась дама. Номер был заказан заранее всего на ночь, но постоялица задержалась, сказала, что плохо себя чувствует и проведет у нас день или два…

— Как зовут даму?

— Я так не вспомню, пройдемте к книге записей…

Герцог развернулся и вышел из кухни, хозяин торопливо семенил следом. На высокой конторке покоилась толстая, оплетенная кожей книга в которой записывались все постояльцы. Правда записи были короткими и неконкретными, например: «герцог Верис со свитой» или «южане двадцать три человека».

На предыдущей странице отыскалась короткая запись — «третий номер для леди эт Брогге».

Вран поблагодарил хозяина, перебирая в памяти имена знакомых ему дворян. Судя по фамилии, дворянский род с севера. Кажется именно из этого номера вчера выходила дама, которую они напугали, но она не показалась ему знакомой.

Задумавшись, герцог спустился к помещениям солдат и увидел, что караульный стоит в глубокой тени у входа. Приблизившись, он еле слышно спросил:

— Кто у вас лучший в разведке?

— Кариос.

— Позови.

Караульный тихонько зашел в дом и через пару минут выскользнул обратно с невысоким пареньком в темной одежде.

— За мной, скомандовал герцог и направился к загону.

Стоя на ветру, он шепотом, прямо в ухо солдату отдал распоряжения и вернулся в трактир. Маргарита все еще была без сознания, и герцог лично отнес ее на руках в комнату, где мирно спала камеристка. Уложив на кровать, осторожно стянул с ног сапожки и укрыл девушку покрывалом. Еще раз посмотрел на бледное лицо и вышел — нужно было спешить.

Внизу стучали двери, просыпались слуги и работники, доносились крики петухов и мычание коров. Герцог подошел к двери третьего номера и осторожно толкнул дверь, дверь неслышно приоткрылась. Проскользнув в темную комнату, Вран остановился и прислушался:

— Сюда, ваша светлость, раздался шепот.

В очаге вспыхнули языки пламени, старательно раздуваемые небольшими мехами. В неверном красном свете стало видно, что на кровати кто-то лежит.

В небольшой комнате был относительный порядок — у окна стоял полуоткрытый сундук, а в тени балдахина прятался солдат-разведчик из выделенного герцогу эт Верису отряда.

Герцог неслышно подошел к кровати. Завернувшись в одеяло, там спала женщина примерно одних с ним лет. Сейчас, без вычурной прически, с расслабленным лицом она казалась моложе и как-то ранимей.

Всмотревшись Вран ее узнал и, вздрогнув отстранился. Потом вновь склонился над постелью и решительно потряс даму за плечо. Что-то сонно пробормотав, она не хотела просыпаться и герцог потряс ее еще сильнее.

— Ааа, кто вы?

Солдат по кивку герцога аккуратно приставил к горлу дамы кинжал.

— Итак, леди, зачем вы хотели меня убить?

Сон тотчас слетел с дамы, и она зашипела не хуже разъяренной гадюки:

— Потому что ты сломал мою жизнь!

— Вот как? — Равнодушно, и даже с каким — то омерзением произнес Вран. — Но разве это не вы, дражайшая леди Смиэнта устроили публичный скандал на моей помолвке? Не вы признались всем, в том числе и моей невесте в нашей связи? Я сразу предупредил вас, что собираюсь жениться на другой, но это не остановило вас тогда. Зачем вам понадобилась моя смерть сейчас?

Дама покраснела от гнева и буквально выплюнула:

— Я хотела стать герцогиней! Я а не эта тощая девчонка, на которой вы собирались жениться! Мой род ничем не уступал ее роду. Я пошла на все, что бы доказать вам это!

— Что ж миледи, вы, пожалуй, учли все, кроме одного — законные наследники герцогов эт Верис могут родиться только в том случае, если невеста на свадебной церемонии является девственницей. Неужели вы этого не знали? — Герцог покачал головой и продолжил: — А поскольку вы на момент нашего знакомства являлись вдовой, то и на место герцогини эт Верис претендовать не могли.

— Все это чушь! Чушь! — Снова брызжа слюной и гневом, завопила дама, не обращая внимания на приставленный к горлу клинок.

— Увы, леди, это все, правда. А теперь, как герцог и доверенное лицо их высочеств я обвиняю вас в попытке убийства представителя Династии Риинер. Все доказательства вкупе с обвиняемой отсылаются лично их высочествам, на королевский суд.

Дама попыталась снова начать вопить, царапаться и кусаться. По знаку герцога солдат моментально закатал ее в одеяло и передал на выходе из комнаты двум гвардейцам. Герцог вернулся к себе, написал необходимые бумаги и, передав их гвардейцам, отправил даму в столицу.

Потом он зашел в комнаты южан, узнал как у них с деньгами. Проверил на месте ли маг и справятся ли они без помощи Маргариты.

— Леди нам очень помогла, — заверил его адепт, — еще пара сеансов и я буду справляться сам.

— Отлично. Значит, после обеда мы выезжаем. Как только леди проснется и позавтракает, я пришлю ее к вам.

Выйдя из комнат, Вран постучал в покои леди эт Солариэсс. Двери открыла уже одетая и причесанная Ситтариэ.

— Доброе утро, Ваша светлость — девушка присела в книксене.

— Доброе утро, как самочувствие леди?

— Леди еще не проснулась, ваша светлость.

Вран вошел в комнату не желая разговаривать в коридоре и, осторожно прикрыл за собой дверь.

— Ситтариэ, леди не спит, ночью было совершено покушение. Леди сейчас без сознания. Ступайте, принесите горячей воды и завтрак. Попросите у хозяина медовый взвар. Он очень пригодится.

Камеристка поколебалась не желая оставлять герцога с хозяйкой наедине. Все же женская репутация, вещь хрупкая… Заметив это герцог поднял руку:

— Клянусь честью дома эт Верис, я не причиню леди Маргарите никакого зла.

Смутившись, камеристка поспешно вышла, а Вран отошел к окну, любуясь неподвижно лежащей на спине девушкой.

Ее бледность немного прошла, косынка во сне съехала в подушки. Теперь Маргарита представала перед Враном в том облике, который он больше всего любил — нежная, беззащитная девушка с полураспущенными волосами и припухшими от сна губами.

Любуясь, герцог дождался камеристку с горячей водой, и та, убедившись, что все в порядке поспешила за завтраком.

Вран осторожно смочил край полотенца в горячей воде, и хорошенько отжав, принялся растирать теплой тканью руки Маргариты. Вскоре девушка вздохнула, и потянулась, прислушиваясь к ощущениям. Потом распахнула глаза и уставилась прямо на герцога:

— Ваша светлость, что случилось?

— Все в порядке, леди, вы снова спасли мне жизнь.

Рита пристально всмотрелась в лицо герцога: чем-то он очень недоволен, черные выразительные брови нахмурены, уголки губ поджаты.

— Еще кто-нибудь пострадал?

— Нет, преступница уже схвачена и отправлена на королевский суд.

— Хорошо. — Вздохнула девушка.

Тут появилась Ситтариэ с подносом и захлопотала над хозяйкой. Врану пришлось уйти. Изящно поклонившись и напомнив травнице о пациентах, герцог вышел.

Пока Маргарита смаковала горячую кашу с зеленью и кусочками мяса, Ситтариэ захлебываясь от восторга, пересказывала ей ночные события, о которых успела узнать внизу:

— И представляете, миледи, она так кричала и вырывалась, что лорды вынуждены были спеленать ее как младенца!

— А кто была эта женщина, ты узнала, Тари?

— Говорят, что это бывшая любовница герцога, — шепотом, сделав большие глаза, прошептала камеристка. — Он бросил ее перед помолвкой с леди Бумвар.

— Он ее бросил или она его?

— Кто знает? — Пожала плечами камеристка, раскладывая на сундуке свежее белье. И добавила: — таких красавцев как герцог леди сами не бросают.

У Риты неприятно закололо в груди. Каша потеряла всякий вкус, а теплые блинчики с золотистым медом стали походить на жеваную бумагу.

— Правда говорят, что леди уже тогда было вдовой, — продолжила Тари, доставая шпильки и заколки, — а все в этих краях знают, что герцог может жениться первым браком только на девушке. Вот отец нынешнего герцога был женат дважды. Первый раз на благородной девице, а второй раз выбрал себе симпатичную вдову с пограничья. Они хорошо жили, только детей у них не было.

Ситтариэ продолжала болтать, наливая воду в таз, помогая хозяйке умываться и причесывать волосы, а Рита всеми силами старалась подавить рвущийся из груди стон. Кто бы знал, что ревновать это так больно!