Глава 12

— Алён, привет! Ты на родник? — Раскрасневшийся от утреннего мороза Дима догнал у входа в светлый лес и пошёл рядом, размахивая пустой пятилитровой бутылкой.

— Привет. Да, вода для чая закончилась. — Алёна поправила наползающую на глаза вязанную шапку. — Как Таня? Что врачи говорят?

— Обошлось, вроде. Ей вчера капельницы ставили два раза, уколы кололи и узи сделали сразу, правда не сказали, кто будет, хоть Танька и выспрашивала.

— Так рано ещё, Дим. Через пару месяцев только разглядят.

— Ну да, наверное… Но интересно же!

— А ты кого больше хочешь? Сына, наверное? — Алёна стянула варежку с руки, сняла крышку бидончика и подставила эмалированную ёмкость под ледяную струю родника.

— Почему сына? Я и дочку хочу и сына тоже. Мне вообще всё равно, главное, чтобы здоровые дети были.

— Это правильно, — одобрила Алёна.

Дима набрал себе воды, отобрал у Алёны её бидон и галантно помог донести до самого дома.

— На колонку сходить? — Дима поставил бидон на берёзовый чурбачок возле крыльца и поудобнее перехватил свою пятилитровую бутыль. Весь вид мужчины говорил о готовности выполнить любую просьбу Алёны и хоть сейчас бежать за водой или ещё по какому поручению.

— Нет, Дим, вода есть пока. Спасибо, что помог, передавай Тане привет.

Алёна поднялась на крыльцо и замерла. Возле входной двери стояла небольшая, искусно сплетённая корзина, а в ней, на подстилке из еловых веток сочно алела горка свежей клюквы.

"От кого подарочек, интересно?"

За домом послышались тяжёлые шаги, словно кто-то специально шумел и из-за угла вывернул Илья. Гладко выбритый, с зачёсанными назад и аккуратно собранными волосами, одетый в модные протёртые джинсы и светлую толстовку, он произвёл бы неизгладимое впечатление на дам всех возрастов одним своим появлением где угодно.

— Привет. — Осторожный взгляд, неуверенная улыбка.

— Привет. — Алёна в ответ смотрела прямо и немного вызывающе. Она для себя решила твёрдо — никаких больше отношений. Пусть улыбаются, пусть сверлят потемневшими глазами, ей нет никакого дела до игр, в которые вдруг решили поиграть мужчины. Может, у них там вообще спор какой-то или неизвестные ей обычаи оборотней.

Илья подошёл ближе.

— За водой ходила?

— Да, на родник.

— Погода сегодня хорошая.

— Хорошая…

Постояли ещё немного, причём Алёна чувствовала себя на редкость глупо, будто ей 16 лет, а Илья — одноклассник, проводивший до дома, и сейчас они топчутся на месте и не знают о чём говорить и как преодолеть возникшую неловкость.

— Твой подарок? — решила нарушить гнетущее молчание и подняла корзину с клюквой.

— Мой, — Илья щурится на ярком утреннем солнце и переступает с ноги на ногу. — Последняя ягода, маловато в этом году её, дождей почти не было, да и болото у нас так себе. — Недолго смеётся и опять замолкает, внимательно разглядывая лицо Алёны и что-то ища в её глазах.

"Да сколько можно? Что я — девчуха на первом свидании? Нужно объясниться с ним, расставить все точки и перестать мучиться."

— Ты завтракал? Я собиралась оладьи печь, с клюквой будет отлично.

— Я с удовольствием! — небесно-голубые глаза полыхнули радостью и Илья легко взбежал на крыльцо.

Алёна быстро взбила тесто и за 20 минут нажарила гору пышных оладушек, а Илья в это время с самым деловитым видом перебирал, мыл и растирал с сахаром клюкву.

— Ты волшебница. — почти простонал от удовольствия, пробуя первый румяный кусочек оладьи, политый самодельным кисло-сладким соусом. — Где так научилась готовить?

Алёна погасила грустную улыбку и пригубила чашку с чаем.

— В семье..

Илья сразу заметил смену настроения и отложил вилку.

— Расскажешь? — Столько неподдельного участия в его голосе и глаза сочувствующие, словно уже знает, или хотя бы догадывается о её личной трагедии.

— Да что там особо рассказывать… Была семья и нет её.. — Алёна крутила в руках кружку с остывающим чаем и сосредоточенно рассматривала узор из фиолетовых цветов на блестящей фаянсовой поверхности.

— С твоим мужем что-то случилось?

"Какой настойчивый парень."

— Случилось. — Алёна подняла взгляд и посмотрела прямо в лазоревые глаза. — Старая, как мир история с ним приключилась. Он, успешный и полностью реализовавшийся, она, молодая и амбициозная, и я… с оладушками…

Голос дрогнул, выдавая волнение, и Алёна опустила голову, пряча незваные слёзы. Илья спокойно доел свой завтрак, убрал тарелку в сторону и опёрся локтями о столешницу.

— Знаешь, что я думаю? Твой муж совершил самую большую ошибку в своей жизни и я уверен, что он ещё не раз пожалеет о ней. Но, — Илья чуть помедлил, — я благодарен ему за то, что ты теперь свободна.

Алёна вскинулась, меняясь в лице. Это что сейчас было? Илья открыто выказывает симпатию?

Не меньше минуты продолжался их молчаливый поединок взглядов и каждый пытался найти в глазах другого ответы на свои невысказанные вопросы.

— Илья, — вздохнула Алёна, потирая пальцами переносицу, — я хочу, чтобы ты понял меня правильно. Я только выпуталась из многолетнего брака, оказавшегося лживым, впереди маячит развод и на данный момент у меня нет ни сил, ни желания заводить новые отношения.

Илья согласно кивнул, но в тёплых участливых глазах мелькнула грусть, сменившаяся пониманием и принятием.

— Илья.. — Алёна смотрела на видного, красивого мужчину и не могла понять одну вещь. — Ты сказал, что тебе уже 41 год, неужели не нашёл ещё хорошей девушки?

Мужчина хмыкнул, но вид при этом имел не весёлый.

— Да вот представь себе — не нашёл. Всё как-то не складывается…

Эта тема была явно неприятна Илье, в его голосе слышалась неприкрытая боль и разочарование и Алёна растерянно умолкла, ругая себя за бестактный вопрос.

***

Сразу после завтрака Илья ушёл. Прощание выдалось неловким и скомканным, и Алёна облегчённо выдохнула, стоя у окна и провожая взглядом удаляющуюся фигуру.

По всему видно — мужчина он хороший, но представить себя в новых отношениях Алёна не могла. Слишком долго жила с одним человеком и сейчас не могла вообразить на его месте другого.

Сергей у неё был первым и единственным. Познакомились ребята на одной из студенческих вечеринок у общих друзей, Алёна тогда только поступила на первый курс медицинского. Встречались три года и поженились, когда стало ясно, что у их встреч намечается закономерный итог — ребёнок. С появлением Вероники перед Алёной встал сложный выбор — продолжать учиться или сосредоточиться на семье. Маленький крикливый комочек требовал массу сил и внимания, да и Сергей уверенно строил карьеру и нуждался в крепком тыле. Вот и приходилось Алёне разрываться между укачиванием младенца, глажкой рубашек и переписыванием лекций.

Доучиться у молодой мамы всё-таки получилось, хоть и было сложно, но после получения диплома вопрос встал ребром. Сергей был категорически против детского сада для дочери, а няням Алёна сама не очень доверяла. Поначалу она ещё пыталась как-то решить проблему и приспособиться, но через год бессмысленной суеты оставила затею с работой и полностью сосредоточилась на семье.

У Сергея как раз дела пошли в гору, его молодая фирма начала приносить доход, но и сил забирала всё больше. Алёна с Никой жили в комфортном современном загородном доме и ни в чём не нуждались, но ужинали зачастую вдвоём, так и не дождавшись отца семейства с работы.

Сейчас, оглядываясь назад, Алёна не могла понять — любил ли её когда-нибудь Сергей, или просто ему было удобно так жить?

Следующее утро началось с сюрприза, да ещё какого!

— Алёна! Открывай! — звонкий детский голос и нетерпеливый стук в дверь отвлёк Алёну от изучения бабушкиных книг, в которых она искала подходящий рецепт для страдающего артритом школьного сторожа.

— Влад?! — маленький ураган ворвался в дом и закружился, приплясывая вокруг удивлённой, но обрадованной Алёны. — Вот это сюрприз! Ты в гости?

— Алёна, ты не представляешь, куда мы едем! — Мальчик не мог сдержать радостного возбуждения и натуральным образом скакал, дёргая свою спасительницу за руки и заставляя кружить вместе с собой.

— И куда же?

— В город!!! Дядя Кир везёт меня в город, в кино! Ты представляешь?! Потом ещё в пиццерию пойдём!

— Что, уже все наши планы рассекретил? — Лёгкий намёк на улыбку чуть смягчил суровые черты Кира, стоящего на крыльце и с притворным укором смотрящего на племянника.

— Ой! А нельзя было? — расстроился ребёнок и по растерянному личику пробежала тень вины.

— Ну теперь-то что жалеть. Ладно уж, — усмехнулся Кир. — Спрашивай скорее..

Влад замялся, переводя взгляд с дяди на Алёну и состроил умоляющее личико.

— Поехали с нами, а?

— Куда? В город? — Алёна слегка опешила от такого предложения и вопросительно посмотрела на Кира, пытаясь понять, что ей делать. Кир помогать не спешил, лишь пожал плечами и сунул руки в карманы стильного пальто, демонстрируя нейтральное отношение ко всему происходящему.

— Алён, ну поехали! У меня завтра день рождения, именинникам нельзя отказывать!

— Так ты же завтра именинник, не сегодня, — машинально ответила, но поняла, что отказать Владу не сможет и обратилась к Киру. — А это точно удобно? Я вам не помешаю?

— На самом деле, я надеялся на твою помощь. Если честно, не очень разбираюсь в этих детских развлечениях… Да ещё в магазин заехать нужно, кое-что из одежды ему купить. А ты так хорошо с размером угадала в прошлый раз, вот я и подумал..

Кир говорил спокойным будничным тоном без многозначительных пауз и скрытых подтекстов, а Влад смотрел с такой надеждой, что Алёна не нашла аргументов для отказа и, под восторженный вопль счастливого мальчишки, отправилась собираться. Надела тонкие брюки классического силуэта и бирюзовый джемпер, провела несколько раз массажной щёткой по волосам, мазнула гигиенической помадой губы, обулась и накинула лёгкое пальто.

— Я готова. Идём?

Влад с готовностью вложил свою ладошку в протянутую руку и буквально потащил Алёну за собой.

Кир сидел в припаркованном возле синего Пежо вместительном внедорожнике и, увидев племянника, буксирующего Алёну, вышел, открыл заднюю дверь и помог им сесть в машину.

Всю дорогу до города Влад не умолкал и терроризировал взрослых вопросами и бесконечными рассуждениями.

— Алён, а ты была в кино?

— Конечно. Когда моя дочь была маленькой, мы с ней не пропускали ни одного нового мультфильма или детской сказки.

— Везёт же! А я вообще ни разу не был в кино.

— Это ничего, — Алёна погладила по руке расстроенного ребёнка. — Скоро ты вырастешь и будешь сам ходить на любые фильмы. А пока, знаешь что? Мы с тобой могли бы иногда выбираться вместе в город. — Алёна наткнулась на холодный взгляд в зеркале заднего вида. — Если, конечно, твой дядя разрешит.

— Кир, Кир, ты разрешишь? — Влад радостно вскинулся.

— Посмотрим, — неопределённо ответил мужчина и предупреждающе взглянул на Алёну.

Кинотеатр расположился на третьем этаже городского торгово-развлекательного центра. Билеты удалось взять на ближайший сеанс и до начала мультфильма Кир предложил поесть мороженое в небольшом кафетерии. Довольный Влад выбрал себе несколько разноцветный шариков и пять разных наполнителей и сиропов к ним. Алёна и Кир ограничились кофе.

Влад умудрялся одновременно есть, болтать и активно жестикулировать, выражая свой восторг от совместного похода, а Алёна с улыбкой наблюдала за этой выразительной детской непосредственностью. Даже суровый Кир смягчился, видя в каком радостном оживлении пребывает племянник.

— Ну надо же, какая встреча! — притворно-елейный возглас привлёк всеобщее внимание.

— Димон! Мишка! — Влад с шумом отодвинул стул и выскочил из-за стола навстречу своим новым друзьям, стоящим рядом с нарядно одетой Лизой.

— Здравствуй, Лиза. — Алёна приветственно кивнула.

— Ну здравствуй, сестра. — ехидный голос Лизы не оставлял сомнений в её истинном отношении к неожиданной встрече. Цепкий взгляд прошёлся по Алёне с головы до ног, отмечая каждую деталь, метнулся к Владу, оживлённо болтающему с мальчишками и, наконец, остановился на Кире.

И ведь там было на что посмотреть. Кир сегодня выглядел настолько представительно, что сама Алёна стеснялась надолго задерживать на нём взгляд, а по Лизиному ошарашенному лицу сразу стало понятно, что впечатление на неё Кир произвёл сногсшибательное.

— Ты, я смотрю, не долго страдала. — утвердительно-обвинительный тон задел, но ввязываться в бессмысленную перепалку желания не возникло и, потому, Алёна с благодарностью посмотрела на Кира, положившего ей руку на предплечье.

— Нам пора, сеанс начинается.

Алёна позвала Влада, взяла его за руку и они так и пошли по коридору все вместе — держась друг за друга. А Лиза отвесила подзатыльник ноющему и выпрашивающему мороженое Мише, зло одёрнула требующего попкорн Диму и задумчиво смотрела вслед сестре и её необычному спутнику, пока они не скрылись в тёмном кинозале.

*

— Интересные у вас с сестрой отношения. — заметил Кир, усаживаясь в оббитое велюром кресло.

Алёна бросила быстрый взгляд на мужчину поверх головы Влада, сидящего между ними.

— Она не плохая, просто жизненные обстоятельства сложные.

— А у тебя, выходит, простые?

Алёна вопросительно приподняла бровь.

— Что ты хочешь сказать?

— Всего лишь то, что ты не стала отвечать сестре в её манере и устраивать скандал. — Кир пытался устроиться удобнее, но с его габаритами это сделать оказалось проблематично и колени постоянно упирались в спинку впереди стоящего кресла.

— Это ни к чему. — Алёна указала глазами на Влада, с восторгом смотрящего рекламные ролики и тоже сосредоточилась на большом экране.

Полтора часа для Алёны и Влада пролетели, как десять минут и, выходя из зала, они оживлённо обсуждали увиденное. Кир же вид имел не такой довольный и всё время пытался потереть поясницу.

— Теперь в пиццерию? Ты обещал! — Влад озирался по сторонам, выглядывая в веренице заведений фудкорта нужную вывеску.

Кир обречённо вздохнул и так вымученно посмотрел на Алёну, что она не сдержала смешка. В этот момент растерянный мужчина ей напомнил Сергея, тоже не представлявшего, как развлекать детей и о чём с ними разговаривать.

Пришлось брать всё в свои руки.

— Смотрите-ка, а там не Жар-пицца? — Алёна показала мужчинам красно-жёлтую вывеску в конце коридора.

— Да, точно! Ура, пицца!! — Влад побежал вперёд и, пока взрослые дошли до места, успел сбегать туда и обратно три раза.

Оплатив заказ, компания устроилась за маленьким столиком у панорамного окна. Сейчас, поздней осенью, вид на серые городские улицы был не очень презентабельным, но Влад всё равно с интересом наблюдал за проезжающими машинами и спешащими по делам пешеходами.

После основательного перекуса пошли по магазинам и Кир беспрекословно купил племяннику всё, что выбрала Алёна.

Ещё пару часов ушло на то, чтобы поиграть в игровые автоматы и тут Кир уже не смог отвертеться — пришлось играть вместе с Владом. Алёна умирала со смеху, наблюдая, как взрослый солидный мужчина старается выиграть у ребёнка танцевальный батл или пытается поместиться на макете гоночного мотоцикла.

Всё время, что они провели в ТРЦ, Алёна постоянно ловила восхищённые женские взгляды, направленные на Кира, а на себе чувствовала множество других — завистливых и недоумевающих. Но она совершенно не обижалась на всех этих женщин, а только посмеивалась, заметив очередную потрясённую красотку, застывшую с полуоткрытым ртом.

Кир умел произвести впечатление одним своим появлением, этого не отнять. Он просто шёл, не глядя по сторонам, и будто невидимые волны силы расчищали ему дорогу и заставляли людей, и мужчин и женщин, отступать в сторону и оборачиваться ему вслед. Алёна тоже чувствовала эту силу, будто мощный, вибрирующий от невидимых процессов, реактор, но совершенно не боялась и спокойно находилась рядом с эпицентром.

Из торгового центра получилось выбраться только в ранних сумерках.

— Садись вперёд, — тихо попросил Алёну Кир, пристёгивая клюющего носом Влада.

— Ну как тебе наша вылазка? — спросил, выруливая с парковки на дорогу и вливаясь в общий поток машин.

— Мне всё понравилось. — честно ответила Алёна. — А тебе?

Кир глубоко вздохнул и чуть крепче, чем следует сжал руль.

— Не знал, что это будет так утомительно и долго.

Алёна еле удержалась, чтобы не прыснуть от смеха и подумала, что сегодня она весь день улыбается и смеётся. Наверное, завтра будут болеть щёки. Но у Кира был такой усталый и обескураженный вид, что уголки губ сами собой вновь поползли вверх.

— Ты держись, со временем привыкнешь. Он ещё малыш и, конечно, ему всё в новинку и всё интересно. Тем более, он раньше в городе не бывал. И, кстати, я сегодня утром не шутила, когда говорила, что могу иногда возить его в кино или парк аттракционов.

Кир некоторое время молчал, сосредоточенно маневрируя в плотном потоке на транспортном кольце.

— Влада не вывозили в город не просто так. — начал он, когда за окнами замелькали дома пригорода и пустые дачные товарищества. — Ты знакома с нашей историей?

— Немного. Я знаю, что вы пришли в Тёмный лес, укрываясь от врага, почти полностью загубившего стаю. Он захватил ваши земли?

— Да. — Кир крепко сжал челюсти и по напряжённому виду сразу стало понятно, что эта тема для него крайне болезненна. — Стас Самойлов. Это имя будто выжжено у меня в памяти раскалённым металлом. Знаешь, как скотину клеймят? Вот и у меня такое же клеймо в душе и пока я не восстановлю справедливость, оно никуда не денется.

Алёна молчала, бездумно разглядывая стремительно темнеющий пейзаж, а Кир продолжал свой невесёлый рассказ.

— Стая Самойловых соседствовала с нашей больше десяти лет. Мой отец помогал их альфе, поддерживал, вместе решали вопросы, касающиеся обеих стай. Но у Самойлова не было наследника, Луна наградила его только дочерями. И наши отцы иногда мечтали, что могли бы со временем породниться и объединить две небольшие стаи в одну. Одна из дочерей Самойлова была моей ровесницей и, по рассказам матери, мы очень любили с ней вместе играть, вот все и надеялись, что дружба со временем перерастёт в любовь или хотя бы симпатию. Но потом появился Стас и объявил себя сыном Самойлова от женщины, когда-то работавшей в доме его родителей. Он вёл себя очень нагло, требовал особого отношения и чуть не с порога заявил, что является единственным наследником и уже сейчас готов приступить к обязанностям альфы. Самойлов не признал в нём сына и приказал выгнать с территории стаи. А затем случилось то, что привело нас в Тёмный лес. Стас каким-то образом сплотил вокруг себя несколько недружественных нам стай, да всякое отребье, одиночек и наёмников, и вероломно напал на стаю не признавшего его отца. Вызвал Самойлова на бой, убил и объявил себя новым альфой. Следующей стала наша стая…

— Кир… — Алёна с болью смотрела на окаменевшего мужчину и не знала, как его поддержать. — Если не хочешь, не рассказывай.

— Я должен. Иначе ты не поймёшь, почему мы так бережём Влада. — Кир постепенно справился с нахлынувшими эмоциями и продолжил ровным тоном: — После того, как моего отца и других мужчин убили в неравном и нечестном бою, мама организовала некоторых женщин стаи и они смогли убежать. Эти звери гнали нас, как бешенных псов, я хоть и маленьким был, но отлично помню весь тот ужас. Уж не знаю, чудо ли спасло остатки стаи, или наёмники Стаса взбунтовались и не захотели больше бегать за бабами с детьми, но мы смогли укрыться в Тёмном лесу. Забились в самую глушь и долгое время даже нос высунуть боялись. Стас потом делал ещё несколько попыток, пытаясь выкурить из леса маму и меня, а затем и моего родившегося в лесу брата — Влада. Понимаешь, пока живы мы — прямые наследники нашего отца, Стас занимает захваченные земли незаконно и пытается исправить это, организовывая покушения. И последнее, как тебе известно, почти удалось.

— Кир, неужели ничего нельзя сделать? — Алёна настолько прониклась этой тяжёлой историей, что сама за несколько минут возненавидела неизвестного Стаса всей душой.

— Можно, Алён, можно… Собственно этим я и занимаюсь сейчас. За последние годы Стас успел немало кому насолить и на него точит зуб не один альфа. Моя отлучка, во время которой и было совершено нападение, как раз касалась решения этого вопроса. Я ездил на встречу с главами трёх стай и мы кое-что придумали. Думаю, в ближайшее время всё закончится и мы вернёмся на свою землю. А пока Влад в опасности и ему не следует покидать пределы леса. Сегодня я сделал исключение из-за его дня рождения, захотелось побаловать пацана. Столько на него свалилось..

— Но ведь в лесу тоже небезопасно. Стас, получается, знает о вашем убежище? Может, увезти Влада куда-нибудь?

— Сейчас лес — самое безопасное место для Влада. Я привёл с собой много оборотней из других стай, никто больше не сможет навредить поселению.

Алёна обессиленно откинула голову на подголовник и прикрыла глаза, наблюдая из-под полуопущенных ресниц за мелькающими в свете фар светоотражающими столбиками. В голове с трудом укладывалось, что есть такие жестокие люди, как Стас и ему подобные. Так легко и просто убивать невиновных, преследовать женщин и детей, годами выслеживать и организовывать покушения и всё ради чего? Ради лишнего куска земли? Может, для оборотней это и обычное дело, но Алёну такое положение дел шокировало.

— Я тебя напугал? — мягкий голос Кира вырвал из раздумий и Алёна, повернув голову, посмотрела на скрытый полумраком салона профиль мужчины. Он, почувствовав внимание, бросил быстрый взгляд на пассажирку, отчего его глаза блеснули, отразив свет, падающий от приборов.

— Я боюсь за Влада.. — Алёна и правда замирала от страха, представляя, что бы было, если бы люди Стаса нашли беззащитного ребёнка.

— Я тоже.