Глава 18

Нардиус, как и обещал, вернулся к обеду. Добродушные люди — темные, попрошу заметить! — накормили нас обедом и напоили сладким чаем. Видно было, как Диарден косится время от времени по сторонам, ожидая удара в спину. Все никак не может успокоиться. Не удивлюсь, если он и еду на наличие яда проверил.

Хотя за что его винить? Он привык, что темные — это всегда зло. Даже если это и простые жители с темных территорий. А уж когда твоей безумной идее решает помочь правая рука главы Ордена, так и вовсе можно считать всех вокруг сплошными сумасшедшими.

— Лошадей не берите, — вместо приветствия сообщил нам Нардиус Юр, войдя вслед за нами в конюшню. — Хозяйка замка согласилась принять только вас двоих. И надо сказать, что я с ней согласен.

— Почему? — Я погладила Лексуса по боку.

— Сожрут, — спокойно объяснил мужчина, уловив недовольство во взгляде Диардена. — Сказки имеют под собой реальную основу: охрана у замка отнюдь не живая. А вот питается, как вы могли догадаться, всем живым.

— А хозяйка? — Я изогнула бровь. — Она тоже… того?

— Нет, леди Лит, — хитро улыбнулся мужчина. — Она живая.

В моей голове не совсем укладывалось то, как одна живая женщина может проживать в замке, набитом умертвиями. Хотя что там! В моей голове вообще не укладывалось, как могут существовать живые мертвецы!

И если с феями и магией я кое-как смирилась, то этот ужас увидеть только предстояло.

— За вашими лошадьми присмотрит семья старосты, — тем временем продолжил говорить темный. — Если вернетесь из костяного замка, заберете их.

— Если, — повторил Диарден.

— Да, лорд Пирс. — Нардиус провел рукой по волосам. — Увы, сохранности там я гарантировать не могу. Ни вам, ни себе. Эти территории не подчиняются Ордену. Все это на страх и риск.

— Но вы рискуете с нами, — протянула я, пытаясь улучить колдуна во лжи.

— Чего не сделаешь ради красивой женщины.

Возможно, мне показалось, но Диарден дернулся. Сдержался от глупостей только в самый последний момент и шагнул к Демону.

Из этой самой конюшни мы и перенеслись прямиком к нужному месту. Насколько же велико было мое удивление, когда оказалось, что способы перемещения в пространстве у светлых и темных совершенно не отличаются друг от друга. Только одни используют для этого синие кристаллы, а другие — алые.

Когда же яркая красная вспышка перестала жечь глаза, я смогла осмотреться.

Магия Нардиуса перенесла нас к высоким воротам из белых… костей.

До самого последнего момента я надеялась, что “костяной замок” попросту белый. Но моим надеждам не суждено было сбыться. Потому что огромный дворец, пристройки и даже забор были собраны из настоящих костей. Вряд ли человеческими, потому что вот такой длинной и раздвоенной, с острыми шипами на концах, в нашем организме кости точно нет. Да и вот такая винтообразная вряд ли трофей от разумного существа. Но легче от этого, конечно же, не становилось.

Все же сейчас велики шансы оказаться материалом для починки протекшей крыши одной из пристроек.

Диарден будто бы почувствовал мое настроение, поймал мою ладонь и несильно сжал в пальцах.

Обычное подбадривание, но от этого мужчины я не ожидала подобного жеста. Дернулась и удивленно приподняла брови. Светлый этого, казалось, не заметил. И руку не отпустил.

— Ну что же, вот и легендарный Костяной замок, — пробормотал Нардиус, первым делая шаг к воротам.

Створки разошлись будто по команде, пропуская нас в мрачный парк. Деревья тут не имели листьев, тянулись узловатыми ветвями к тропе, по которой мы шли, а где-то вдалеке каркала ворона. Или другая похожая не нее птица.

По итогу: мрачно, стремно и хочется как можно скорее вернуться на светлую часть этих земель. Пожалуй, тьма не для меня. Вот вообще.

А когда из-за колючего куста послышалось тихое рычание и звук чавканья, я и вовсе решила, что после сегодняшнего дня поседею.

Как-то в приграничной деревеньке было спокойнее.

— Леди Лит, не все темные земли такие, — успокоил Нардиус, услышав мой сдавленный писк. — Уж поверьте.

— Судя по вашему спокойствию, в это поверить сложно, — пробормотала я, ускоряя шаг.

Если на подходе к замку так страшно, то что же ждет нас дальше? А если это ловушка? Сможет ли Нэн вытащить нас отсюда?

Не о том я думаю! Надо помочь Диардену убедить хозяйку этого замка помочь снять с его сестры проклятие. Проклятие, которое наложили ее родители. В день своей смерти.

Да уж… я бы на ее месте помогать нам не стала.

Стараясь отогнать от себя мрачные мысли, я осмотрелась еще раз. До главного входа в замок оставалось не больше пяти метров, а округа так и оставалась безлюдной. Только резкие шорохи и временами странные звуки намекали на то, что мы тут не одни.

И вот это совершенно не успокаивало.

— Нас обещали встретить, — задумчиво протянул темный, когда двери перед нами разошлись, приглашая пройти в замок.

— И где же зубы? — хмыкнул Диарден, осматривая потолок над нашими головами.

— Какие зубы? — переспросил Нардиус, замедляя шаг.

— Которыми нас сейчас в порошок сотрут.

— О, да вы параноик, лорд Пирс, — засмеялся мужчина.

— Реалист, — поправил его он.

Надо ли говорить, что все это время он держал меня за руку? И если в самом начале прикосновение мага показалось мне странным и необычным, то сейчас я была ему рада. Все же не часто я в замки, полные зомби, получаю приглашение.

А ведь могла вернуться домой, нежиться сейчас в теплой постельке, пить горячий кофе…

Пристыдив себя за такие мысли, я сцепила зубы и постаралась не подавать виду, что мне до трясучки страшно.

Зал, в котором мы оказались, был небольшим. На белых стенах зажженные факелы, на полу черная широкая дорожка, ведущая к лестнице с белыми перилами. Думать о том, из чего такого белого, а иногда белого с желтым налетом все сделано, совершенно не хотелось.

— А вот и обещанные гости. — Голос раздался откуда-то сверху.

Тут уже я и сама вцепилась в Диардена, наплевав на всю гордость. Не боятся только дураки и покойники. Дурой я себя не считала, а вступить в касту покойников не стремилась. А вот они ко мне…

Стоило хозяйке нас поприветствовать, как из дверей по бокам шагнуло с десяток зомби. Самых натуральных, таких, какими их рисуют в фильмах и книгах. Только никто из них не вопил “мозги” и не тянул к нам загребущие ручки.

Как послушные слуги, они выстроились в шеренги и склонили головы перед хозяйкой, которая наконец появилась на верхной ступеньке лестницы.

— Давно ко мне никто не захаживал, — высоким голосом протянула она, а потом улыбнулась.

Честно говоря, я ожидала увидеть тут прототип Мортиши Аддамс, но реальность оказалась куда прозаичнее.

На лестнице стояла невысокая девушка с уложенными в высокую прическу каштановыми волосами. Здоровый румянец на щеках, широкая улыбка, подтянутая фигура. Даже платье не черное и не обтягивающее. С просторной юбкой серого цвета, украшенным вышивкой топом, высоким воротником и рукавами, доходящими до кончиков пальцев.

— Не стойте на пороге, проходите, — добродушно взмахнула она рукой. — Лорд Юр сказал мне, что у вас есть ко мне дело. Не будем же затягивать. Вас проведут в столовую, я присоединюсь к вам через несколько минут.

Сказав это, хозяйка замка развернулась и скрылась за поворотом. А зомби расступились перед одной из дверей и недвусмысленно намекнули, что нам нужно идти именно туда.

И если честно, если бы не рука Диардена, я бы и шагу в ту сторону не сделала. Но долг звал, мысли о помощи Лирите становились все тяжелее, и ничего не оставалось, как пройти мимо ужасно пахнущих слуг.

Столовая оказалась еще меньше холла. В ней помещался один длинный стол, камин и несколько напольных ваз с высушенными цветами.

— Интересно, а сколько гостей из этого замка вышли через желудки слуг? — брякнула я и прикусила язык под двумя тяжелыми мужскими взглядами.

— А вы мне казались храбрее, леди Лит, — подколол Нардиус, беззастенчиво занимая место за столом. — Или это на вас так умертвия влияют?

— Впервые с ними встречаюсь, — прошептала я, передернув плечами.

— Напрасно, — женский голос опередил свою хозяйку, — очень послушные и молчаливые слуги. Не докучают, не сплетничают.

Девушка прошла внутрь, дверь за ее спиной закрылась.

— К сожалению, угощать вас я пока не намерена, — произнесла она, окинув нас с Диарденом взглядом. — Лорд Юр, не могли бы вы оставить меня с гостями наедине?

— Пожалуй, что нет, — широко улыбнулся мужчина. — Видите ли, леди Нарвальски, я тут только из-за глубокого любопытства. Впрочем, как и вы. Не лишайте меня наслаждения от происходящего.

Хозяйка Костяного замка придирчиво посмотрела на правую руку главы Ордена и скривилась:

— Хорошо. Но при том условии, что вы будете молчать.

— Договорились. — Нардиус расслабился и с интересом посмотрел в нашу со светлым колдуном сторону.

— Ну что же, нежданные гости. — Девушка повернулась к нам. — Мое имя Рили Нарвальски. Я хозяйка Костяного замка. И мне любопытно, что привело сюда двух светлых не в статусе пленников. Попрошу не растягивать этот разговор. Мои слуги голодны, а долго сдерживать их я не хочу.

— Катрина, присядь. — Диарден щелчком пальцев отодвинул для меня один из стульев. — Не скажу, что слышал об этом месте много приятных вещей, но все же приятно с вами познакомиться, леди Нарвальски. Мы к вам по делу.

— Правда? — Девушка изогнула темную бровь, но посмотрела почему-то на меня.

А я только сейчас вспомнила, что подаренную мне куклу-талисман оставила в седельной сумке Лексуса. Может, с ней было бы если не безопаснее, то спокойнее?

— Именно так. — Диарден вновь стал тем холодным мужчиной, который меня бесил. Будто бы даже внешне преобразился. — Дела обстоят так, что ваши родственники погибли от рук моих родителей. И перед этим они прокляли мою сестру. Человека чистого и ни в чем не виновного. Вскоре проклятие ее погубит. И только вам под силу снять его.

В зале повисла тишина. Хозяйка Костяного замка молчала несколько мгновений, прежде чем произнести:

— Да, вы правы, лорд Пирс. Я знаю об этом проклятии. Но снимать я его не буду.

— Я понимаю вашу злость и обиду, — смиренно кивнул Диарден. — Но она не вредила вам. Моя сестра перед вами не виновата ни в одной беде, что пала на плечи вашего рода.

Хозяйка Костяного замка покачала головой:

— Вы не понимаете ничего, лорд Пирс. Ведь вас тут не было. Но, если вы желаете узнать правду и то, почему на вашу сестру пало такое проклятие, я не стану скрывать.

Колдун молчал всего мгновение, прежде чем кивнуть:

— Да. Я хочу знать, что такого совершили мои родные. И за что расплачивается неповинная девушка вашего возраста.

— Хорошо. — Рили вскинула подбородок. — Но будьте уверены, эта история вам не понравится.