Глава 9

Стена росла на глазах, давила невероятной высотой и тяжестью по мере приближения к Мелисину. Мы и так уже находились на землях королевства, но территории за монументальной границей считались пограничными. А дальше проход вел через массивные каменные ворота, находящиеся на высоте четырех метров над землей. Ко входу, постепенно забирая наверх, вел покатый настил из бревен, который в любой момент можно было обрушить и отрезать противнику путь на стену. Сани по укатанному ледком настилу скользили неохотно. Бедные лошадки надрывались из последних сил, волоча за собой неподъемную тяжесть. Наша процессия представляла собой жалкое зрелище: десяток побитых стражников, с трудом держащихся в седлах, перегруженный бесчувственными телами транспорт и четверка воинов, охраняющих отряд.

Эрметт сидел на козлах и управлял санями. Переодетая Дафна изображала раненую и ехала на лошади вместе с Нимернисом, прикорнув у него на груди. Калим и Нелринья шли по бокам и вели животных на поводу, навьючив на них мешки с трофеями. Я держалась впереди и предвкушала момент, когда нам начнут задавать вопросы.

— Стой! Кто идет? — раздалось сверху, не успели мы преодолеть последние пару метров. Через бойницы с толстыми решетками нас пристально рассматривали эльфирские стражники.

— Тана Таурелия Алахаст прибыла по приглашению Его высочества Хеллариона Эркасса, — представил меня Нимернис, подтянувшись поближе.

— Что за люди с вами? — Голос вопрошающего смягчился, но еще сквозил недоверием.

— Со мной прибыли два сендара на службе и личные слуги. — Поочередно указала на ребят.

— А остальные?

— Два отряда сопровождения, — с охотой пояснила я, не скрывая насмешки. — Первую группу направили в Кешир, чтобы защитить меня на пути в Бельверк. А второй отряд вместе с транспортом предоставил глава Кешира, чтобы защитить первую группу, в том числе тана Тулмарона Туллея.

— Эээ… — Многозначительно раздалось из-за стены. — Не понял, зачем отряду сопровождения понадобились еще воины?

— Ну, как же? Тан Туллей не поверил, что я и сендар Нелринья Ройлин добрались до ваших краев самостоятельно. Я предложила провести тренировочный поединок, в котором тан Туллей доказал, что он, несомненно, лучший воин Мелисина. Тан так обрадовался победе, что от избытка эмоций лишился чувств и, собственно, до сих пор не пришел в себя. Остальным воинам повезло меньше, им понадобится еще пара дней, чтобы оклематься.

— А почему пострадавшие не остались в Кешире? — полюбопытствовал голос.

— Так тан Туллей поставил главным условием победы в поединке, что будет повсюду сопровождать меня лично. Как проигравшая сторона я честно выполнила обязательства.

Видимо, этих пояснений оказалось достаточно, раз механизм открытия ворот пришел в движение, и тяжелые створки поползли наружу. Система охраны ворот ничем не отличалась от той, что использовалась в крепостях и замках. Мы миновали узкий десятиметровый проход через стену, толщина которой внушала уважение, затем попали во внутренний двор, где нас встречал глава стражей, и прошли еще одну проверку.

Лекари израсходовали запасы эликсиров на раненых, которых на всех не хватило. Львиная доля лекарства ушла на Арона, когда у него случился приступ. Так что люди с едва затянувшимися ранами, уставшие и еще сонные после пространственного кармана, не понимали, где очутились и что происходит. Тулмарон пребывал в заторможенном состоянии, двигаться или говорить не мог. Обихаживать его после ночной стычки с тварями оказалось некому, так что нужду он справлял под себя, как и другие храбрые воины. Запашок от саней стоял аховый, да еще вши расплодились. Не иначе, в отсыревших шкурах завелись?

— Вот, принимайте защитничков! — Сдала бойцов с рук на руки местным. — Кеширцы, как очнутся, подтвердят мои слова о поединке и его условиях. Зачем их только навязали? Мало мне обузы в виде первого отряда, так еще второй отбивать от тварей пришлось. И добычу бросить! Вместо того чтобы забрать трофеи, я собирала раненых, так что они все мне жизнью обязаны.

— И сколько же тварей удалось уничтожить? — Местный страж верил мне и не верил одновременно. Слишком много скепсиса отражалось на породистом лице.

— Две стаи арсабов, десяток сублей и выводок бруксов. Последние на сани тана Туллея напали. Еле успели его самого и лекарей вытащить, как бруксы размолотили дерево в труху. Ночью еще фулкары на пиршество нагрянули. Раненых много, монстры нагнали по следам, как мы ни старались замести их.

— Тана Таурелия, если ваши слова подтвердятся… — Эльфир заткнулся, напоровшись на мой обозленный взгляд.

— Что, значит, подтвердятся? Разве недостаточно того, что я притащила сюда два отряда сопровождающих, которые, на минуточку, меня должны были защищать, а не наоборот? Лучше бы трофеи забрала, а не сброд, который вы называете воинами. Открывайте ворота, мы уходим! Слово, данное Его высочеству, я выполнила и прибыла в Мелисин. Больше мне здесь делать нечего!

— Тана Таурелия, вы не можете уехать, — пролепетал побледневший страж. — Приказ Его величества немедленно сопроводить вас в Арлистир по прибытии.

— Сопроводить в каком качестве? Пленницы, гостьи или эльхельса?

— Г-г-гостьи, — заикаясь, признал эльфир.

— О, надо же! Вот, как вы гостей принимаете? Буду знать и никому не посоветую посещать Мелисин.

— Нижайше прошу меня простить, — выдавил из себя остроухий. — Вышло небольшое недоразумение. Мы немедленно все исправим. Я и подумать не мог, что сложится такая ситуация. К чужакам у нас относятся настороженно. Пройдемте в мой кабинет. Там вы передохнете с дороги, а я пока распоряжусь, чтобы подготовили экипаж.

— Для меня и моих людей? — уточнила я.

— О ваших людях никаких указаний не поступало. Велено сопроводить в Арлистир только тану Таурелию Алахаст.

— А я думала, мы друг друга поняли, — протянула разочарованно.

— С вами поедут сендары, им разрешен въезд в королевство. Насчет остальных людей распоряжений не было, — промямлил страж. — Поселите слуг в гостинице. Если получите разрешение, то они присоединятся к вам позже. Или же их выпроводят за стену.

— Ну, нет, так нет. — Пожала плечами. — Я еще в Кешире поняла, что здесь нечего делать. Эрметт, Калим! — Помахала парням, переминающимся поодаль. — Собирайтесь, мы возвращаемся.

— Подождите же, тана! — мучительно простонал остроухий. — Я обязан доставить вас в Арлистир.

— Согласитесь, это ваши проблемы. Без своих людей, я шагу не ступлю по землям Мелисина.

— Но мы же обеспечим всем необходимым! — взмолился эльфир. — Королевство предоставит элитных воинов и служанок из благородных эльфирок. Они образованы, начитаны и умны, способны поддержать любую беседу. Не то, что какая-то деревенщина. — Брезгливо посмотрел на Дафну. — Девушки будут очень услужливыми и предупредительными. Вы не разочаруетесь.

— «Дафна, — пропела я на эльфийском, обращаясь к зельге, — тебя обозвали безграмотной деревенщиной, представляешь?»

— «Вот как? — ответила девушка на том же языке. — А по мне, так здесь живут одни дикари, не понимающие законов гостеприимства».

— «Вот именно! С каждой секундой пребывания на землях Мелисина я убеждаюсь, насколько это дикий, нецивилизованный край».

— Прекрасная тана ошибается, если считает, будто никто здесь не знает эльфийского, — вмешался в наш разговор незнакомец, при появлении которого страж с облегчением выдохнул. — Позвольте представиться, тан Раянмир Тарьян. Меня направил Его величество Айяр Эркасс, чтобы встретить и сопроводить в королевскую резиденцию.

— Ааа… — первым делом я заикнулась о слугах, но мужчина мягко перебил:

— Разумеется, ваши люди поедут с нами. Фенерин, — кивнул стражу, — под мою ответственность.

— Как прикажете, тан Тарьян! — Угодливо поклонился эльфир. Однако тот уже не смотрел на него, а целиком сосредоточился на мне.

— Тана Таурелия, прошу! — Подал руку, радушно улыбаясь и не скрывая восхищения.

— Тан Тарьян, позвольте забрать с собой тана Тулмарона Туллея? Ему необходим уход и помощь лекарей.

— В Бельверке тану Туллею предоставят и то, и другое. Но, если вам так приглянулся этот молодой человек, то с радостью исполню просьбу.

— Дело не в том, что тан Туллей мне приглянулся, скорее наоборот. Однако Тулмарон поставил условием поединка, что будет всюду меня сопровождать, — в очередной раз пояснила я. — Поскольку я считаю себя в некотором роде причастной к печальному состоянию, в которое впал эльхельс, то хотела бы ему помочь, пока он не поправится.

— Подозреваю, Арон будет нарочно притворяться больным, чтобы получить как можно больше вашего внимания, тана Таурелия. Идемте же! Мы с таким нетерпением ожидали вашего появления в Мелисине, что теперь даже лишние минуты задержки кажутся вечностью.

— Благодарю, тан Тарьян…

— Для вас, Раянмир, очаровательная тана, — поправил эльхельс.

Теперь уже я не сомневалась, что нарисовался еще один представитель древней расы. Очередной снежный блондин с голубыми глазами. Когда видишь такого в Зельдарине или Неньясире, то он резко выделяется на фоне остальных холодной красотой. Но в окружении снегов и белокаменных строений, среди таких же светловолосых мужчин, понимаешь, что нет в нем ничего примечательного. Очередной остроухий интриган.

Обольщаться, что за мной прислали наивного улыбчивого парня, я не собиралась. Эльхельс, способный одной фразой угомонить стража бельверкских ворот, птица высокого полета. И он намного опаснее, чем тот, кто в глаза говорит, чего от тебя хочет. Такой вот угодливый махинатор, умеющий искренне улыбаться, будет с таким же невинным выражением лица тебя на кусочки резать и вещать о духовных материях.

Вопреки расхожему мнению, что в Мелисине царят трескучие морозы, за стеной ощущалась плюсовая температура. По ночам она понижалась, подмораживая подтаявший за день белый покров, но не настолько, чтобы замерзнуть. В целом жить тут было вполне себе уютно и комфортно. За короткий летний период местные умудрялись даже урожаи с полей снимать. Не без помощи магов земли, конечно.

Раянмир прибыл в роскошной дорожной карете, в которой нашлось место для уютного рабочего столика, стеллажей с книгами и пары удобных диванчиков. Движение внутри практически не ощущалось, и можно было спокойно заниматься текущими делами. Для слуг и перевозки Тулмарона эльхельс нанял еще одну карету, но уже без излишеств. Тана Туллея перед поездкой обмыли, подлечили от ран и избавили от насекомых. Даже волосы уцелели, благодаря магии.

Ну и ладно. Парень и без того наказан. Я сама не поняла, как так получилось, что Арон не двигался столько времени и не говорил. Временный эффект паралича уже отпустил воинов из отряда, который в Бельверке окрестили «меченым» из-за одинаковых царапин на лбу. Угрюмые и злые, мужчины вяло плелись на лошадях позади нашего кортежа. Они вдоволь хлебнули позорной славы, когда кеширцы в красках расписали наш поединок.

По дороге Раянмир под предлогом дружеской беседы устроил форменный допрос. Откуда я родом? Где обучалась? Как встретилась с Хелларионом и поняла, что принадлежу высшей расе? Думаю, ответы улыбчивый лицемер и так уже знал, но хотел еще раз услышать их от меня. Возможно, искал зацепки? Какие-то незначительные факты, связывающие с прошлым, о котором ничего не помнила? Но у меня отличная память, чтобы повторяться или болтать лишнее постороннему. Так что, ничего нового эльхельс не узнал. Я же, устроившись на диванчике, угощалась травяным чаем с пирожными и любовалась мелькающими за окном пейзажами.

Стена защищала северное королевство не только от монстров и других вероятных врагов, но и от непогоды, студеного ветра и холода. В карете над рабочим столом тана Тарьяна висела карта, на которой яркой движущейся точкой прослеживался наш маршрут. Крепость Бельверк и городок, выросший вокруг нее, защищали западные ворота, через которые в Мелисин прибывали гости и шел основной поток товарооборота. Южные ворота обступил непроходимый лес с тварями третьего уровня, северные затерялись в снегах, а восточные упирались в Льдистое море, поэтому их не открывали уже несколько столетий. Однако защитные крепости в южной части, на рубеже северных и восточных владений до сих пор функционировали. Там несли службу доблестные стражи Мелисина.

Столицей королевства и центром северных земель являлся город Милинфер, раскинувшийся вокруг одинокой скалы, устремленной к небу. На ее вершине резным кружевом возвышались белокаменные башни Арлистира — королевской резиденции эльхельсов. Из-за частого тумана, наползающего на склоны, и кучных облаков казалось, что дворцовый комплекс парит в воздухе. Недаром с эльфийского название резиденции переводилось как «солнечное утро». Его башни большую часть суток были освещены солнцем с разных сторон. За пределами Мелисина внешние стены мешали рассмотреть это чудо, но в самом королевстве дворцовый комплекс был виден из каждой удаленной точки. Взгляд то и дело возвращался к летящим формам, а в душе рождался невольный трепет и преклонение перед творениями древних мастеров.

— Вот увидите, Таурелия, внутри дворец еще прекраснее, чем снаружи. Эльфы знали толк в архитектуре и обладали изысканным вкусом. Нам несказанно повезло, что их наследие уцелело и продолжает жить в потомках. Вы полюбите и примите Арлистир также, как и любой эльхельс, единожды увидевший эту красоту. Скоро это место станет вашим домом.

Я предпочитала отмалчиваться в ответ на такие провокационные высказывания. Королевская резиденция, несомненно, самая изысканная, роскошная и единственная в своем роде. Эльхельсам есть чем гордиться. Но моему взору милее был вид родного ущелья, ставшего настоящим домом, нравилась сочная зелень Иринтала и запах леса после дождя. Возможно, потому, что в том краю осталось мое сердце — маленький Эльдарион, близкие друзья и обретенная семья. А здесь все казалось чужим и холодным, пусть и завораживающе прекрасным.

Милинфер открылся из-за утеса, который огибала ровная, укрепленная магией земли, дорога. По пути попадались населенные пункты, мелкие города и деревни. Нас не задерживали и пропускали на всех постах и заставах. Мы миновали бескрайние поля, засеянные злаковыми культурами, пересекли два моста над быстрыми и кристально чистыми речками, на дне которых виделся каждый камешек. Проезжали мимо зеленых лугов и пасущихся там лошадей, овец и коров. Несмотря на славу заснеженного края, южные и восточные земли плодоносили в течение весеннего и летнего сезонов и приносили хорошие урожаи. Случись так, что остальной мир перестанет существовать, Мелисин выживет. Эльхельсы приложили все усилия, чтобы ни от кого не зависеть. Даже климат смягчили за счет расставленных на всем протяжении пути каменных столбов с погодными рунами.

Собственно, за счет того, что в одной половине королевства властвовал мягкий климат, другая подвергалась снежным бурям и утопала в снегу. К сожалению, вынести за пределы защитных стен погодную аномалию не получилось. Граница ледяных пустошей виднелась невооруженным глазом. Она поднималась снежной стеной, поглощая вершины гор и доставая до неба. Где-то там, в запредельном холоде, каменным исполином тянулась стена, обозначающая северные пределы Мелисина.

Поскольку ни исследовать, ни защитить эти земли не представлялось возможным, эльфиры построили еще одну стену. Внутренний рубеж сдерживал холод, а вместе с ним и тварей, которые иной раз прорывались из ледяных пустошей. Главной преградой на пути монстров считалась цитадель сендаров, где с малых лет воспитывались и обучались будущие телохранители эльхельсов. Еще одним заслоном от пустошей значилась крепость Забвения. Ее историю эльхельс обещал рассказать позднее, но я уже знала из пояснений Нимерниса и Нелриньи, что на северную границу ссылали самых непокорных эльфиров и эльхельсов. Леденящий холод и суровые условия выживания не оставляли места дурным мыслям и поступкам.

Что ж, если припомнить скудные откровения Хеллариона, в глубине ледяных пустошей обрела последний покой королева эльфов. Нам предстояло сунуться в самое заклятое место Мирильсинда, выжить в котором могли единицы. Рыскать в тех краях, не зная точного месторасположения — форменное самоубийство. Без помощи наследника не обойтись. Интересно, он уже вернулся из академии?

— Раянмир, а когда я увижусь с Хелларионом?

— Боюсь, что нескоро, тана. Принц передал с последним караваном, дошедшим до Бельверка через перевал Леверейз, что направляется в Амроэтрис для участия в турнире. Так что вернется он как раз к сезону дождей.

— Вот как? А обо мне он сообщал? — решила осторожно прощупать почву насчет моей якобы гибели. — Я покинула академию три месяца назад, так сложились обстоятельства. У меня не получилось проехать через Атарон на обратном пути, и мы разминулись. Надеялась встретить Хела уже здесь.

— Хел передал весть, что в академии обнаружил чистокровную девушку-эльхельса, которая прибудет в Мелисин в первый месяц лета. Жаль, но встретиться с принцем вы не сможете. — С притворным сожалением вздохнул мужчина. — Насколько мне известно, он отбыл в Езеаран, где пробудет до начала турнира. Но, знаете ли, я рад отсутствию Хеллариона.

— Отчего же? — Мда, без ледышки придется туго.

— Принц на правах давнего знакомого занял бы все ваше внимание. А я человек новый, не посмел бы навязываться.

— Раянмир, я открыта для общения с теми, кто не преследует корыстных интересов и с уважением относится к моему мнению и желаниям.

— Какое совпадение! — Просиял эльхельс. — Мои принципы так созвучны с вашими. Терпеть не могу подхалимов и наглых просителей. Однако, если позволите, я осмелюсь извлечь выгоду из нашего совместного путешествия? — Хитро подмигнул.

— Какую же? — Нахмурилась.

— Подарите мне первый танец на балу в честь вашего прибытия в Мелисин? Или вы уже пообещали это право кому-то другому?

— М-м-м, пожалуй, я удовлетворю вашу просьбу. — Улыбнулась, принимая игру эльхельса. — Я ведь не монстр из Иринтала! И не кусаюсь. Почти.

— О, нет, драгоценная Таурелия! Вы точно не монстр, однако не уступаете самым опасным хищницам Иринтала. Лекари до сих пор не поняли, что случилось с Ароном после поцелуя. Поэтому я, прежде всего, намерен заслужить ваше расположение или даже дружбу...

А потом переходить к активным действиям, — мысленно закончила фразу за мужчину.

— Друзьям я рада. — Улыбнулась и подумала, что таким хитрым типам доверять нельзя. Разве что только после кровной клятвы? — Расскажите, пожалуйста, кто живет в Арлистире? Какие там порядки? Не хотелось бы невольно нарушить общепринятые правила.

— Ну, разумеется! Я и сам собирался предложить, — с готовностью отозвался эльхельс. — В королевской резиденции живут все чистокровные обитатели Мелисина. Арлистир огромен. Поначалу вам будет непросто ориентироваться внутри. Однако достаточно усвоить пару главных моментов, после чего вы быстро освоитесь. Центральную королевскую башню занимает, как уже понятно по названию, король Айяр и его ближайшее окружение. Сейчас там обитает семейство Айры Кеннинг — старшей сестры короля. Вместе с Айрой проживает супруг Эрлистар Кеннинг, их дочь Аринфея с сыном Айрамиром и мужем Шаэнрином Тарьяном.

— Родственник? — Не удивилась, услышав знакомую фамилию.

— Дядя, — уточнил Раянмир и продолжил рассказ: — Центральная башня подразделяется на личные покои, куда нет доступа посторонним, и общественные места с ограниченным правом пользования. Например, старая библиотека, занимающая нижний уровень дворцового комплекса, или зал для торжественных приемов. Еще серебряная столовая и апартаменты для почетных гостей. Там, как правило, останавливаются королевские персоны соседних государств. В центральной башне собственная охрана, состоящая из сендаров, отдельный штат вышколенных слуг. Без разрешения никто не смеет заходить на территорию башни. Для нарушителей предусмотрено наказание, вплоть до смертной казни.

— Почему так строго? Вы же сказали, что в Арлистире обитают только эльхельсы. Разве король кого-то боится?

— Не вздумайте задать такой вопрос во дворце, — предупредил эльхельс, моментально посерьезнев. — Но для понимания ситуации поясню, если пообещаете сохранить информацию в тайне.

— Обещаю! — легко согласилась, скрестив указательный и средний пальцы правой руки так, чтобы мужчина не заметил.

— Каждый из обитающих во дворце эльхельсов может похвастаться древней родословной, уходящей корнями к эпохе Кровавой битвы и даже ранее. Я или даже вы, если пройдете ритуал проверки на чистоту крови, претенденты на престол. Однако нами правит сильнейший маг, так уж повелось со времен, когда эльхельсам приходилось стоять на страже мелисинских границ.

— Король Айяр обладает такой силой? — В целом, мужчина не сообщил ничего нового, что не лежало бы на поверхности. Уверена, я бы пришла к схожим выводам, будь у меня больше информации о законах и традициях древней расы.

— Недостаточно быть просто сильным. — Раянмир многозначительно замолчал.

— И какое же качество делает Его величество королем? — подыграла остроухому и задала наводящий вопрос.

— Победа в турнире пяти королевств, которая дает право носить малую тиару, — произнес таким тоном, будто открыл великую тайну. Я пожала плечами и жестом показала, что ожидаю продолжения. — Что ж, скоро вы и так узнаете о нашей тайне. Проклятие! От него оберегает эльхельсов Айяр Эркасс, использую магию эльфийского артефакта. Оттого и забрались мы так высоко, и живем уединенно, чтобы никто из подданных не видел и не подозревал, что неизлечимый недуг уничтожает чистокровных.

— Выходит, я тоже подвержена, ммм, проклятью? Кажется, Хелларион упоминал об этом, но без подробностей. Сказал только, что есть способ от него избавиться.

— Не избавиться, а подавить симптомы, — поправил Раянмир. — Лекарства от проклятия не существует. Тиара дает временное избавление. Чем сильнее магический дар эльхельса, тем больше он подвержен проклятию. Когда защита истончается, мага охватывает безумие, которое в итоге приводит к гибели.

— И в чем же это безумие проявляется? Маг становится неуправляемым, агрессивным, опасным для общества?

— Все так и одновременно иначе. Мы слышим зов ледяной пустоши. Она зовет к себе, манит обещанием силы и покоя, приходит в сны и терзает каждую минуту. — На мгновение лицо Раянмира исказила давняя мука, доказывающая, что мужчина не понаслышке знаком с последствиями древней разрушительной магии. — Защита артефакта позволяет полноценно жить и заводить потомство, но она не абсолютная. В моменты сильных эмоциональных потрясений блоки, отсекающие зов, разрушаются. Чем старше становятся эльхельсы, тем сложнее обратить последствия срыва и блокировать зов.

— Неужели нет никакого способа насовсем избавиться от проклятия? Можно ведь уехать туда, где он не достанет?

— Можно, — согласился Раянмир. — Однако нам тяжело жить вдали от Мелисина. Здесь наша родина и средоточие силы, подпитывающее магический источник. За пределами королевства мы слабеем и, как следствие, раньше стареем и умираем. Однако чаще эльхельсы погибают не от старости, а от суровых условий внешнего мира. Мы настолько привыкли к холоду, что жаркий климат того же Неньясира для нас губителен. Зельдарин склонен, как и мы, не пускать чужаков на свои территории, так что в тех краях редко встретишь эльфира со снежными волосами. Остается Езеаран, где еще попадаются представители чистокровной расы. Помимо прочего, растворяясь во внешнем мире, эльхельсы заводят семьи и строят отношения с представителями других королевств. А это означает вырождение чистой эльфийской крови, угасание дара и утрату магических способностей, присущих только эльхельсам. Мы же свято чтим наследие предков и стремимся сохранить древнюю кровь во что бы то ни стало.

И поэтому отгородились от остального мира высокой стеной, — пробурчала мысленно.

— А что происходит с теми эльхельсами, кто не сумел уберечься от проклятия?

— Им уготована одна дорога — в крепость Забвения, из которой никто уже не возвращается. Там, на границе ледяной пустоши, они проводят последние дни, пока пустошь не призывает к себе.

— Но зачем отправлять эльхельсов туда, где они гарантированно погибнут? — Изумленно вытаращилась на мужчину. — Разве не гуманнее выслать их за стену? Подальше от места, которое сводит с ума?

— Нет! — ответил Раянмир резче, чем следовало, доказывая, что не такой белый и пушистый, каким хочет казаться. — Тайну проклятия я открыл лишь потому, что вскоре вы с ним непременно столкнетесь. Чем скорее будет проведен ритуал определения чистоты крови, тем быстрее Айяр создаст вам защиту. Со дня на день он отправится в Езеаран, чтобы доставить тиару на турнир, после которого у нее появится новый хозяин.

— А что происходит с эльхельсами, когда право на владение короной переходит к другому королевству?

— Мы стараемся не испытывать сильных потрясений и вести уединенный образ жизни, чтобы не допустить ослабления блоков. Тех же, кому не повезет, ждет незавидная участь, — признался тан Тарьян. — И да, распространяться о внутренних проблемах в Мелисине не принято, — добавил он официальным тоном. — Знание о проклятии — государственная тайна. Я и так рассказал больше, чем следовало. И только потому, что желаю защитить вас от неприятных последствий.

— Благодарю, я признательна вам за откровенность. Можно последний вопрос? Какое эмоциональное потрясение способно уничтожить защиту? — Я вдруг осознала, что оказала Тулмарону медвежью услугу. Полный паралич и неспособность высказать вслух, что тебя терзает, непременно выбьет из равновесия. — Арон?..

— Я сожалею. — Мужчина присел рядом и накрыл ладонью мою руку, нервно стискивающую ткань костюма. — Полагаю, его уже не спасти.