Глава XIII

Долгих секунд десять я смотрел на Скопу, а она на меня. Будь это римское уличное представление, его герои бы уже вовсю предавались плотским утехам. Вполне вероятно, прямо в воде. Если быть до конца честным — где-то на краю моего расслабленного сознания такая мысль тоже промелькнула. Но чем дольше я вглядывался в лицо девушки, тем отчётливее понимал, что она действительно пришла, чтобы посмотреть на ястреба.

Что не так с этим миром? С каких пор какая-то птица интересует смертных дев больше, чем возможность возлечь с Меркурием?

Мысль на момент взбодрила и едва не заставила действовать. Но стоило мне представить сам процесс, как разум немедленно поменял точку зрения. Во-первых, сейчас ему было слишком лень, а во-вторых, эта девушка служила мне. Спать со смертной, которая находится в твоём подчинение, это как-то не очень красиво.

Вместо этого я позвал Сандала, который с готовностью влетел в ванную комнату, зависнув около Скопы. Та с восхищённым видом подняла руку, пытаясь коснуться призрачных перьев, а крылатый пройдоха взял, да частично материализовался. Так что её пальцы коснулись вполне настоящего оперения.

— А теперь идите и предавайтесь взаимному восхищению в каком-то другом месте.

Скопа повернула голову и чуть прищурившись, скользнула взглядом по моему телу, скрытому под водой. После чего сразу же направилась к двери. Следом устремился и Сандал, с долей ехидства заметив, что я как-то быстро поменял свои недавние планы показать смертной, что со мной интереснее, чем с ястребом.

В ответ я отправил ему мысль, что точку зрения не меняют лишь идиоты и мертвецы. А то, что я проделал это за пару секунд — так могу себе такое позволить. Бог ведь в конце концов.

Тот попытался съёрничать повторно, но я уже переключился на серьёзный тон и влив в нить божественной силы, отдал приказ охранять мой сон. Эти четверо варваров казались относительно надёжными. Но их ядра и энергетические каркасы выглядели странно. К тому же, они не были связаны печатью последователей. Всё держалось исключительно на их честном слове.

Подобное недоверие, Сандала слегка покоробило. По крайней мере лёгкое раздражение я точно почувствовал. Но получение команды ястреб подтвердил. Я же смог немного расслабиться. Пусть и не снял энергетической кольчуги — лишь позволил воде свободно проходить через неё, касаясь кожи.

Когда смертная оболочка отдохнёт, надо будет выяснить на что способны мои новые воины и откуда они тут такие появились. Сначала заявляли, что им не требуются браслеты Защитников, чтобы поглощать энергию пробойных тварей. А недавно Скопа смотрела на обнажённого мужчину так, как будто это самое обычное дело. Второй факт можно было списать на разницу в образе жизни плебса и патрициев. Но вот первый я пока никак не мог объяснить. К тому же их ядра и самодельная, напитанная силой, одежда, тоже вызывали немало вопросов.

Размышляя о странностях этой четвёрки, едва не заснул прямо в джакузи. Встряхнувшись, выбрался оттуда и наскоро вытеревшись полотенцем, переместился в спальню, где рухнул на кровать. Последнее, что услышал перед сном, был мысленный вопрос ястреба, который интересовался, может ли он куда-то слетать. Что именно было нужно спутнику, я разобрать уже не успел — смертная плоть почувствовала, что настало время отдыха и попросту отключилась.

* * *

Приоткрыв глаза, я перевернулся на другой бок. Неплохой был сон. Сложенные в штабель слитки золота, валяющаяся сверху корона и меч, что прислонили к этой композиции.

Потянувшись, лёг на спину, собираясь вставать и краем глаза уловил жёлтый блеск по правую сторону от меня. Повернул голову. Моргнул.

— Сандал! Откуда в моей спальне тонна золота и корона?

Сразу же почувствовал лёгкое смущение моего спутника, который пока не спешил отвечать. Уселся на кровати, разглядывая аккуратную башню из золотых слитков. Как всё ровно то. Явно постарался, выстраивая композицию. А ещё наверняка потратил немало времени, чтобы всё это сюда перетаскать.

Проверив состояние своих ядер, понял, что он ещё и вовсю пользовался моей силой. Повезло этому тартарову циклопу, что я спал.

— Сандал!

Вместо того, чтобы ответить при помощи связывающей нас нити, тот решил явиться лично. Пролетев через дверь, уселся на золото. Сначала глянул одним глазом на корону, потом посмотрел на меня.

— Нрр-р-равится?

На момент захотелось пришибить собственного спутника. Но я всё же не Диана, которая любила по малейшему поводу прорежать свою свиту.

— Ты где это взял? И зачем? Я разве приказывал натаскать ко мне золота, пока буду спать?

Тот взмахнул крыльями и отвернулся в сторону. Плохой знак. Раньше ястреб так не поступал. Может натворил что-то ещё?

— Прр-р-ростить!

Я было подумал, что он извиняется за свой фокус с золотом. Но потом прислушался к женским голосам, что доносились из гостиной. Какая-то странная тональность. Приблизительно такая бывает у дев, когда им дарят подарки. Очень много подарков.

Смерив ястреба подозрительным взглядом, встал на ноги. А Сандал материализовал один коготь и проведя им по металлу головного убора монархов, прохрипел.

— Корр-р-рона! Прр-р-имерь.

Попытка была неплохой. Будь на моём месте смертный, возможно даже сработала. Я же, накинув на себя халат, добрался до двери. И распахнув её, застыл на месте.

Разбросанная повсюду одежда. Пара сундуков, в одном из которых прямо сейчас рылась Ласка. Одетая в один корсет, между прочим, что заставило меня на секунду задержать взгляд. Стол был завален грудой украшений. А венцом стала гора женских шляпок, сложенных на полу около дивана.

Скопа, которая рассматривала себя в зеркало, повернулась ко мне.

— Как тебе?

Глянув на брюнетку, кивнул.

— Неплохо. Хотя по два кольца на каждом пальце, это небольшой перебор.

Ласка, которая до этого стояла, наклонившись к содержимому сундука, взвизгнула и подскочив на месте, попыталась прикрыться ближайшим элементом одежды.

Смотря на неё, я приподнял одну бровь и цокнул языком.

— Тебе тоже идёт. А прозрачная шторка придаёт особенный шарм.

Девушка опустила взгляд на невесомую ткань накидки, которую использовала в качестве ширмы и ойкнув, отбросила её, в этот раз подхватив с пола платье. Значит, не все из них ведут себя, как прожжёные вакханки. Не самые плохие новости. Либо своим поведением в ванной, Скопа пыталась мне что-то продемонстрировать.

Задумчиво посмотрев на брюнетку, что спокойно наблюдала за соратницей, я задал вопрос, который появился в голове, как только я всё это увидел.

— Что здесь произошло?

Девушки переглянулись, а Сандал попытался сбежать за внешнюю стену здания, но я сразу же влил в нить божественной силы, подтянув его обратно. Пожалуй, сейчас надо будет вскрыть пару пастилок. До осколка «искры», что был скрыт под пологом, крылатый сатир не добрался, но вот ядра заставил поработать по полной.

— Скопа и твой ястреб немного пообщались. А потом он предложил ей кое-что показать.

Формулировка заставила меня с интересом глянуть на невозмутимую брюнетку. Пообщалась? С божественным спутником? Или он полностью материализовался и отвечал голосом?

Сандал, который сидел на подоконнике, показательно отвернулся, всем своим видом демонстрируя, что не собирается со мной разговаривать. А заодно просигналил обидой из-за того, что мне не понравился подарок.

Вернув внимание на Ласку, я взмахнул рукой.

— А дальше?

Та чуть замялась.

— Сначала он принёс одно платье. Потом второе. Когда сказал, что устал, Скопа показала, как надо правильно распределять силу и он начал таскать всё это.

Увидев выражение моего лица, сразу же всплеснула руками.

— Ты не подумай, Медведю и Соболю, он тоже много чего принёс. Мы их просто выгнали, чтобы не пялились.

Пропорции распределения наворованного Сандалом и доля мужской части их группы, меня интересовали мало. Вернее, совсем не интересовали. В отличие от возможностей Скопы. Интересно, она вообще понимает, что провернула? Чтобы помочь божественному спутнику с распределением его силы, нужно иметь богатый опыт. К тому же, весьма специфического свойства.

Я перевёл взгляд на брюнетку, что с интересом за мной наблюдала.

— Как ты это сделала? И где научилась?

Та в ответ пожала плечами.

— Расскажу, если ты скажешь, откуда взял такого ястреба? И как найти ещё одного.

О, да очень просто, девочка. Всего-то надо стать одним из божеств этого мира и сформировать внутри себя «искру». Либо получить её по праву рождения, а потом отстоять это самое право в череде жесточайших схваток.

На момент появился соблазн приказать. Или попросту ударить печатью правды. Но первое в наш договор не входило. А действие оттиска она точно почувствует. Что может навсегда испортить будущее сотрудничество, на которое у меня только что появились глобальные планы.

Сделав вид, что мне собственно было и не слишком интересно, вернул внимание на Ласку.

— А дальше? Откуда всё это?

Та с лёгкой растерянностью огляделась, как будто только сейчас заметив, что вся комната завалена вещами.

— Ну… Твой ястреб научился переносить намного больше вещей и сказал, что притащит нам немного одежды, чтобы мы смогли выглядеть, как столичные жители. А потом…

Прикусив губу, обвела взглядом комнату, не зная, как продолжить. Но я и так понял, что произошло потом. Дай двум женщинам неограниченный доступ магазинам роскошной одежды и они будут потрошить их до тех пор, пока не свалятся с ног от усталости.

Куда больше меня заинтересовало слово «сказал». Никакой нити, которая бы связывала Сандала и Скопу, я не видел. Сам спутник мои мысленные вопросы, упорно игнорировал. Видимо обиделся, что его подарок не оценили по достоинству.

— А золото, корона и меч?

Ласка на момент замялась, бросив взгляд в сторону своей товарки.

— Медведь с Соболем обиделись, что одежда и украшения достаются только нам. А потом Скопа и твоя птица решили, что ты тоже будешь зол, когда проснёшься и обнаружишь всё украденное.

Несколько секунд я молча стоял на месте, буравя её взглядом. А потом в голос расхохотался. Попроси меня кто придумать безумную историю, сам бы я такое вряд-ли сочинил. Сначала Сандал натаскивает целую груду одежды, а потом пытается обеспечить моё хорошее расположение духа, притащив не меньше тонны золота. Плюс, корону и меч.

Сейчас можно было чуть расслабиться — на протяжении всего разговора я изучал энергетическую структуру ястреба. Слишком уж меня встревожили слова про взаимодействие и общение со Скопой. Тот факт, что теперь он может переносить больше груза, радовал. А вот то, что это стало возможным за счёт вмешательства варварской девчонки, не очень.

Тем не менее, никаких критичных изменений я не заметил. По идее, это и так было невозможно. Никто из моих братьев или сестёр не смог бы подчинить божественного спутника другого. Убить — да, но не поставить под свой контроль.

Впрочем, раньше я считал, что и взаимодействовать с ним ни у кого из смертных не получится. Раз ошибался в этом, могу заблуждаться и по поводу чего-то ещё. К тому же, сейчас мы оба слабы. Моя сила в сотни раз меньше полноценного божества, а мощь самого Сандала напрямую зависит от неё.

Ещё раз обратился к нахохлившемуся ястребу, на этот раз подкрепив своё любопытство божественной силой. Такой подход помог добиться ответа — спутник с определённым негодованием объяснил, что Скопа общалась с ним при помощи обычной речи, тогда как он отвечал направленными эмоциями. Которые девушка по какой-то причине вполне неплохо улавливала.

А схему перемещения вещей, он изменил сам, когда смертная продемонстрировала ему, как это возможно.

Вроде бы худшие предположения не подтвердились — как минимум, Скопа не могла воздействовать на ястреба. Но если сложить всё воедино — начиная с того момента, что она его видит и заканчивая работой с энергией в призрачном состоянии, картина всё равно получалась загадочной.

Я бы предположил божественное происхождение, но в таком случае, хотя бы один из её родителей должен был быть здесь. И он никак не мог пропустить моего появления. Хотя, может и не пропустил? Сидит себе себе на Парнасе или Меру и посмеивается, наблюдая за моими похождениями.

Другие версии тоже были — начиная от контакта с миром мёртвых и заканчивая воздействием со стороны божественной силы, что изменило ядра и энергетический каркас смертной. Хотя, визуально он вроде не сильно отличался от того, что я наблюдал у остальных.

Скопа принялась перебирать украшения, а Ласка поняв, что вопросы исчерпаны, попятилась к двери своей спальни, прикрываясь платьем. В моём же кармане звякнул дарфон. Сообщение от Бельского. Неожиданно приятное — он информировал, что моё присутствие на слушании не обязательно. Мол, этап с личным выступлением истца отменили ввиду отсутствия соперников. А документы он может привезти мне по нужному адресу. Либо я могу приехать к нему в офис и забрать их там.

Более того — он ещё и согласовал всё с имперской бюрократией — сегодня не только оформят решение суда, но и официально передадут мне всё в собственность. Если в обычном случае процедура занимала от трёх до десяти дней, то я стану официальным обладателем части наследства уже к вечеру.

В местные юридические тонкости я пока не вникал. Но разницу между тремя днями и несколькими часами, осознавал вполне отчётливо.

Ответным сообщением попросил его приехать в гостиницу. Заодно посмотрел название, указанное на артефактных картах, что открывали номер — Коронная Башня.

Подумав, отправил второе сообщение, попросив найти грузовой транспорт и команду людей, которые будут готовы к упаковке и отправке ценного груза. Отдельно отметил, что нужны ОЧЕНЬ надёжные смертные.

В последний момент понял, что именно так и написал — «смертные». Заменил слово на «люди» и ещё раз пробежав глазами текст, отправил. Ну а что делать? Раз Сандал приволок сюда это золото, придётся забрать с собой. В новый дом.

Дождавшись ответа от Бельского, который к моему удивлению не стал уточнять, о каком именно грузе идёт речь или пытаться переложить задачу на мои плечи, повернулся к ястребу.

— Ты откуда всё это взял? Золото, корону, клинок?

Тот недовольно глянул на меня одним глазом, но в этот раз отмалчиваться не стал — показал изображение склада, который был буквально забит золотыми слитками и драгоценностями. А потом продемонстрировал охрану и табличку на входе. Судя по ней, хранилище принадлежало одному из членов императорской семьи. Что-то вроде личной сокровищницы.

Странно, что там настолько слабая защита. Раз уж какую-то лечебницу прикрыли так, что Сандал не смог к ней подобраться, то уж о личной казне одного из высочайших аристократов империи, тоже могли позаботиться.

Ну да ладно. В конце концов, это их проблемы, а не мои. Судя по количеству золота, потерю объёма, что выкрал Сандал, они точно переживут.

Стоп. А это что такое? Я укоризненно глянул на ястреба и тот возмущённо хлопнув крыльями, проскрипел.

— Думал тебе понрр-р-равится.

Корона, которую он притащил, была не просто безделушкой — она входила в число немногих вещей, что хранились под стеклом. И судя по надписи, раньше принадлежала королю франков. Настолько давно, что однозначно являлась предметом древности.

Франки. Я восстановил в голове карту этого мира, вспоминая кто это. Точно. Королевство, возникшее на месте Галлии. Восточные варвары, что каким-то чудом захватили провинцию римской империи и создали там своё государство.

Соблазн оставить корону в качестве назидания, само собой был. Но с другой стороны, Сандал утащил её не у франков, а совсем у других варваров, которые до римской империи так и не дошли. К тому же, её точно станут искать. Это не просто безликое золото в слитках, а что-то вроде историческое реликвии. Не знаю уж почему, но смертным такие вещи нравились. Скорее всего, по той причине, что смотря на них, они касались вечности.

Следом попросил его показать, откуда был взят меч. В случае с клинком всё оказалось куда прозаичнее — он выбрал его среди полусотни похожих, что хранились в той же сокровищнице. Да и в целом, оружие было не очень. Лишь чуть лучше того клинка, который я нашёл в Пробое. Вся разница в том, что принесённый ястребом, был украшен многочисленными драгоценными камнями.

— Корону отнеси на место. Остальное заберём с собой.

Спутник коротко и возмущённо клекотнул, но всё же полетел в мою спальню. А я воспользовавшись случае, обратился к Скопе.

— Откуда вы такие приехали? Или пришли.

Та отвлеклась от рассматривания в зеркале очередного колье, надетого на шею и повернулась ко мне.

— Личные знания о других, это признак доверия. А его надо заслужить. Ты ведь не говоришь нам, откуда взялся твой ястреб и как ты смог в одиночку перебить всех тех тварей. Потому что мы пока не заслужили. Так что и я тебе пока ничего не расскажу.

Мне хотелось добраться до правды прямо сейчас. Но придётся подождать — действовать силой я не желал. Четверо встретившихся мне варваров разительно отличалась от всех остальных. К тому же, они явно не от деревьев отпочковались. Где-то есть другие, похожие на них. И если всё сложится, то с ними выйдет наладить контакт.

Чуть поморщился — всего ничего в новом мире, а уже примеряю на себя то тогу верховного божества, то доспехи бога войны. Вот и о собственной армии уже задумался. Вернее, пока о небольшом отряде, но всё же.

Глянув на громадные мешки с трофеями, которые стояли около стены, принюхался. Странно. Почему нет запаха?

Прежде чем я поинтересовался, Скопа уже начала отвечать.

— Соболь наложил печать охлаждения. Ещё часа три будет работать.

Поняла по тому, как я втягивал воздух? Разобрала вопросительную мимику на моём лице? Способна считывать чужие эмоции?

Сама девушка, встретившись со мной взглядом, только улыбнулась и снова повернулась к зеркалу. А в голове просигналила мысль от Сандала, который сейчас возвращался к гостинице — ястреб с некоторым удивлением показал мне смертного, что упорно взбирался по стене, прикрываясь искажающим пологом. И судя по всему, целеустремлённо двигался к окнам нашего номера.

* * *

Вениамин Столов был доволен своей работой. Великий князь Михаил почти никогда не пересчитывал то, что хранилось в его личной казне и мало интересовался техническими нюансами её обустройства. Да, порой он любил приехать и прогуляться по залам, рассуждая, что у его брата, который являлся наследником престола, ничего подобного нет. Обычно, добавляя, что казна-то потом может и перейдёт под его управление. Но то будут государственные деньги. Тогда как тут всё принадлежит лично ему.

На этом его внимание к собранным богатствам исчерпывалось. Так что установка «самой мощной артефакторной защиты» позволили Вениамину построить два особняка для сыновей, да прикупить поместье на юге. А мысль Великого князя о том, что стоит нанести на каждый принадлежащий ему предмет искусства специальную метку, что позволить отследить тот в случае кражи, обратилась домиком в горах да парусной лодкой.

И всё было хорошо. Ну в самом деле, кто станет грабить или обворовывать Великого князя? Для такого нужно быть законченным психопатом. Этим же сразу займётся Третье отделение. Да и большая часть знати будет рыть землю. Как минимум те, что не входят в окружение цесаревича. А учитывая нрав наследника престола, таких большинство.

Всё рухнуло сегодня. Во-первых, пропало несколько сотен золотых слитков. Во-вторых, исчез один из купленных когда-то в Милане мечей. И самое важное — под стеклом не было короны Карла Великого. И бес бы с ним, с золотом. Его в последние месяцы было столько, что Вениамин почти каждый день прихватывал с собой по слитку, отправляясь домой. Да и мечей там столько, что князь не заметит. Но вот пропажа короны точно бросится ему в глаза.

Это означало, что здесь появятся следователи. Само собой, проверят защиту здания. А потом второй сын императора вспомнит о тех злосчастных метках. И если с самой короной ещё можно было отбрехаться — например сказать, что таинственные похитители что-то с ней сделали, то проверка остальных вещей всё покажет.

Чтоб их, эти метки! Даже слабую артефакторную защиту можно объяснить. Сказать, что мол эти неизвестные и постарались. Ударили чем-то хитрым и всё. В конце концов, по документам то всё было в порядке. А простую истину о том, что все свои ошибки и просчёты можно легко свалить на действия врагов, Вениамин усвоил уже давно.

Но вот метки… От такого не отбрешешься. Сначала допросы. Потом Одарённые из тех, что терзают разум. И тогда всё вскроется. Абсолютно — от начала и до конца.

Может бежать? В Швецию, например. Хотя нет, там достанут. Лучше куда-то подальше. В Багдадский Халифат. Или к персам. Может вообще в Поднебесную?

Сокрушённо вздохнув, мужчина снова помчался к залу, из которого исчезла корона. Может случится чудо и она будет на месте? А вдруг! Тогда всё. Никаких больше молодых девок, за полсотни рублей вытворяющих в постели всякое. И красть он больше не будет. Да и защиту поставит в конце концов. Возьмёт кредит и оплатит из своего кармана.

Бормоча всё это себе под нос, Вениамин влетел в зал и поражённо замер на месте. Корона была на месте. В голове завертелся вихрь вопросов, но все они сразу же утонули в искреннем восторге. Его не казнят. Дети останутся жить. Да не просто, а в тех самых домах, что он для них купил или построил.

Облегчённо выдохнув, управляющий личной казной Великого князя уселся на роскошный стул, который когда-то украшал столовую короля Сицилии. Пожалуй, с девками он погорячился. На сегодня-то точно можно сделать послабление — надо же как-то расслабиться. Так что одну он вызовет. Или сразу двоих. А вот с золотом и правда придётся притормозить. Неизвестные забрали слишком много.

Поднявшись на ноги, мужчина подошёл ближе к короне. Ошибки не было — точно она. Правда с одной стороны появилась небольшая царапина, но кого это взволнует? Михаил никогда не вглядывался в детали принадлежащих ему древних вещей. Ему хватало самого факта обладания.

Криво усмехнувшись, мужчина оглядел зал. Сегодня наверное и правда придётся пойти домой без привычного золотого слитка в сумке. Но завтра франки должны привезти следующую партию. А оттуда можно будет и отщипнуть. Нужны же ему деньги на текущие расходы, правильно? Надо будет только придумать, по какой статье провести через бюджет метки.

Развернувшись, он зашагал к выходу. Так и не заметив, что с внутренней стороны короны оставлено небольшое послание.